O pivô do Golden Knights, Ivan Barbashev (49), o defensor Zach Whitecloud (2) e o defensor Nicolas Hague (14) comemoram depois que Whitecloud marcou durante o terceiro período do jogo 1 das finais da Stanley Cup de hóquei da NHL contra o Florida Panthers na T-Mobile Arena em Sábado, 3 de junho de 2023, em Las Vegas. (Ellen Schmidt/Las Vegas Review-Journal) @ellenschmidttt 
O goleiro do Golden Knights Adin Hill (33) e o defensor Zach Whitecloud (2) defendem a rede contra o centro Sam Bennett (9) e o centro Nick Cousins (21) do Florida Panthers, enquanto o defensor do Knights Nicolas Hague (14) cabeceia para a rede durante o terceiro período no jogo 1 das finais da Stanley Cup de hóquei da NHL na T-Mobile Arena no sábado, 3 de junho de 2023, em Las Vegas. (Ellen Schmidt/Las Vegas Review-Journal) @ellenschmidttt 
O pivô do Dallas Stars, Joe Pavelski (16), manda o defensor do Golden Knights, Zach Whitecloud (2), para o gelo enquanto se depara com o defensor Nicolas Hague (14) no segundo período durante o jogo 6 das finais da Conferência Oeste da Copa Stanley de hóquei da NHL no American Airlines Center em Segunda-feira, 29 de maio de 2023, em Dallas. (L.E. Baskow/Las Vegas Review-Journal) @Left_Eye_Images 
O defensor do Vegas Golden Knights, Zach Whitecloud (2), recebe um high-five do defensor do Vegas Golden Knights, Nicolas Hague (14), após marcar contra o goleiro do Calgary Flames, Jacob Markstrom (25), durante o segundo período de um jogo de hóquei da NHL na T-Mobile Arena, Quinta-feira, 16 de março de 2023, em Las Vegas. (Chitose Suzuki/Las Vegas Review-Journal) @chitosephotoSUNRISE, Flórida - Zach Whitecloud não sabe quando começou. Em algum momento durante sua primeira temporada nas categorias de base. Mas é uma rotina que dura até hoje.
Toda vez que Whitecloud sai para aquecer com os Golden Knights, o defensor vira por cima do ombro e toca as luvas com o parceiro Nic Hague. Os dois fizeram isso quando formaram dupla com o Chicago Wolves da American Hockey League. Eles continuaram quando começaram a jogar na NHL com os Knights. Agora é um hábito que está acontecendo na final da Stanley Cup.
Nummer 216
“Apenas bons amigos, irmãos saindo antes do jogo”, disse Whitecloud. “É algo que sempre fizemos. … Estamos perto, certo?
O simples gesto diz muito sobre a conexão que os dois carregam e a jornada que fizeram para chegar ao mais alto nível do hóquei. Hague e Whitecloud são uma raça rara, dois defensores locais que avançaram no esporte lado a lado.
Eles também são uma das principais razões pelas quais os Knights estão vencendo por 2 a 0 contra o Florida Panthers no jogo 3 de quinta-feira na FLA Live Arena.
“Whitey e eu somos gentis em uma situação única em que jogamos muito juntos”, disse Hague. “Fomos capazes de crescer como um par D, seja em Chicago com os Wolves ou nosso tempo aqui.”
Hague e Whitecloud fazem parte da organização dos Cavaleiros há muito tempo.
Hague fez parte da primeira classe de draft da franquia, selecionado com a terceira escolha na segunda rodada em 2017 quando tinha 18 anos. Agora com 24, ele é o único jogador que os Knights convocaram que apareceu na final.
Whitecloud, 26, era um agente livre universitário da Bemidji State University que assinou perto do final da temporada inaugural do time. Ele passou o ano seguinte nos menores em Chicago, onde começou a trabalhar com uma montanha de um homem de 6 pés e 6 polegadas durante a corrida dos Wolves para a final da Calder Cup 2019.
“Não é muito frequente você ficar com uma pessoa por um bom tempo”, disse Whitecloud. “Ambos sabemos o que esperar um do outro e somos bastante abertos e honestos em termos de como jogamos como um par e o que precisa ser feito.”
Os dois percorreram um longo caminho desde aqueles dias.
A inteligência, resistência e consistência de Whitecloud fizeram dele um dos jogadores mais confiáveis dos Knights desde que ele teve sua primeira aparição estendida com a equipe em 2019. Sua maturidade impressionou a cada passo, desde seu QI no gelo até sua perspectiva fora dele. dado que ele é o primeiro membro da Nação Sioux Valley Dakota para jogar na NHL.
Haia se desenvolveu à sua maneira.
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Seu tamanho e tiro – suas explosões são chamadas de “Haguerbombs” – sempre se destacaram. Mas o ex-assistente do Knights, Mike Kelly, disse que Hague parecia “uma espécie de Bambi no gelo” com seus longos membros em seu primeiro campo de desenvolvimento.
Sua patinação melhorou desde então. Hague melhorou a ponto de o técnico Bruce Cassidy confiar nele e em Whitecloud como os principais defensores dos Knights na melhor linha da Flórida, com o centro Sam Bennett e o ala direito Matthew Tkachuk nos jogos 1 e 2.
Os Knights superaram os Panthers por 2 a 1 em Hague por 17:44 contra Bennett em cinco contra cinco.
“Nic pode frustrar as pessoas”, disse Cassidy. “Ele é difícil de entrar. Ele é móvel, ele é comprido. Ele não é indisciplinado, então não vai sair do jogo. Ele ainda pode mover o disco e te machucar ofensivamente com seu chute, então você tem que respeitar isso.”
Ter um terceiro par que joga tão bem quanto Hague e Whitecloud faz parte do que torna os Knights excelentes.
Não há confrontos fáceis contra eles, nem buracos para o oponente explorar. Cada mudança é uma batalha, uma rotina. Os Knights têm mais 11 com Whitecloud no gelo em cinco contra cinco nos playoffs e mais 10 com Hague.
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Foi um desempenho impecável na pós-temporada que está sendo preparado há cinco anos. Um toque de luva de cada vez, Hague e Whitecloud construíram um vínculo que os levou a duas vitórias após levantar a Copa Stanley.
“Eles estão jogando muito bem”, disse o ala esquerdo William Carrier. “Faz parte de crescer no jogo. Você fica mais velho e (com) a confiança que ganha, eles têm sido ótimos.”
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