A Touchstone está construindo uma casa emparelhada na periferia de Summerlin, no vale do sudoeste, por US $ 400.000 para compradores de primeira casa, chamada First. (Vida da Pedra de Toque) 
Mosaic foi a mudança da Touchstone Living para compradores de casas pela primeira vez, que é seu único foco hoje. (Vida da Pedra de Toque) 
Tom McCormickTom McCormick e a Touchstone Living percorreram um longo caminho após sua inicialização após a Grande Recessão e habitação no centro de Las Vegas.
O ex-presidente da Astoria Homes, lançada em 1995, faliu com o colapso imobiliário em 2008 e 2009, depois de ter uma média de 800 a 1.000 residências em seu apogeu. A McCormick iniciou a Touchstone Living em 2012 e passou por uma transformação desde que vendeu casas isoladas de mais de US$ 700.000 para um construtor de algumas das moradias mais acessíveis de Las Vegas, em um momento em que a acessibilidade é um grande problema enfrentado pelos compradores.
“Tem sido uma jornada e tanto, mas as coisas estão indo muito bem agora”, disse McCormick. “Astoria (e McCormick com garantias de empréstimos pessoais) foram (financeiramente) esmagados pela crise e nós a fechamos. Quando a habitação voltou, começamos isso.”
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A Touchstone fez sua primeira aparição no ranking de construtores em 2021, no 9º lugar, com 642 vendas líquidas, mais do que o triplo das 206 vendas em 2020, de acordo com a Home Builders Research, com sede em Las Vegas.
Em 2022, a Touchstone subiu para a 6ª posição no ranking, apesar de um mercado desafiador com taxas de juros elevadas que reduziram as vendas para 485.
Mas com suas casas sendo vendidas na casa dos $ 200.000, está bem posicionada para atrair compradores que buscam preços acessíveis. O preço médio da Touchstone de $ 290.900 em 2021 subiu para $ 345.990, mas foi de longe o mais baixo entre os principais construtores, de acordo com a Home Builders Research. O próximo mais próximo foi D.R. Horton com um preço médio de $ 457.990.
Em 2022, Touchstone teve as duas subdivisões mais vendidas em Las Vegas em Watercolor com 262 vendas líquidas e Mosaic com 219. Touchstone foi o número 2 em 2021.
McCormick iniciou a Touchstone com o conceito de construir produtos que outros construtores estavam perdendo. Ele disse que notou que não havia novas casas oferecidas no vale, exceto em Summerlin, que custavam mais de $ 500.000. Quando começaram, a Touchstone comprou lotes de meio acre no noroeste e no sudoeste e chegou ao mercado a preços que variavam de US$ 500.000 a US$ 700.000.
“Funcionou”, disse McCormick. “Isso nos deu o suficiente para começar de novo. Uma casa em um terreno de meio acre perto da rodovia era uma proposta bastante atraente para as pessoas. Vendíamos apenas de 10 a 20 casas por ano quando reiniciamos a máquina.”
McCormick disse que estava comprando projetos quebrados, como um em 2014 chamado Hidden Hills, onde adquiriram 55 acres no final da Lone Mountain Road, no noroeste, que não tinham serviço de água. Eles ampliaram a infraestrutura e construíram 350 casas, o que foi a mudança da Touchstone de volta ao mercado de massa. Esse projeto foi concluído em 2018 e 2019 com os preços mais altos na faixa dos US$ 600.000 para casas de até 5.000 pés quadrados.
“Vamos comprar projetos problemáticos dos quais os construtores públicos normalmente ficariam longe”, disse McCormick. “Compramos 50 acres no final da esquina da Strip para o M Resort. Não teve acesso.”
Esse projeto chamado Mosaic foi a mudança da Touchstone Living para compradores de casas pela primeira vez, que é seu único foco hoje. A Touchstone comprou o terreno em 2018 e começou a vender casas geminadas em 2020, quando a pandemia do COVID-19 atingiu. Os sobrados começaram em $ 239.000 e subiram para $ 310.000, e agora os preços com inflação são de $ 325.000 para pouco mais de $ 400.000. O tamanho varia de 1.200 pés quadrados a 1.900 pés quadrados e mais de 725 foram vendidos em 793 lotes.
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A Touchstone comprou 85 acres na Watercolor no norte de Las Vegas em 2019 e é um projeto semelhante ao Mosaic com 1.200 lotes e cerca de 600 casas construídas até agora em 50 acres. Esses preços variam de US $ 280.000 a US $ 400.000 para casas de 1.000 pés quadrados a 2.200 pés quadrados. O projeto inclui quatro duplexes duplex, seis plexos e algumas casas unifamiliares.
O mais recente projeto da Touchstone está no vale leste do antigo Royal Links Golf Club conhecido como Independence, que terá 1.600 casas. A construtora comprou o terreno em dezembro de 2021, e está trabalhando lá há um ano e se preparando para iniciar os modelos. Espera-se que as vendas de casas comecem no terceiro trimestre com 8.000 pessoas em uma lista de interessados.
O projeto contará com sobrados e duplex. Esses não foram precificados, mas a expectativa é que eles variem entre US$ 200.000 e US$ 300.000.
A Touchstone também está construindo uma casa emparelhada na orla de Summerlin, no vale do sudoeste, por US $ 400.000 para compradores de casas pela primeira vez, chamada First. Possui 68 lotes e uma propriedade do outro lado da rua com 84 lotes e outra na Buffalo Drive e Warm Springs Road com 82 lotes onde planeja construir.
“Quando começamos, no início de 2010, tivemos um grande excesso de execuções hipotecárias e os preços eram tão baixos que não havia necessidade de construir uma casa básica na época”,
disse McCormick. “Estávamos construindo para o mercado que era mal atendido, que era o comprador em ascensão, mas em minha carreira meu pão com manteiga sempre foi o primeiro comprador de casa.”
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A Touchstone consegue manter seus preços baixos porque não oferece nenhuma opção, disse McCormick. Isso é importante, pois os custos de material e construção continuam aumentando.
Quando as taxas de hipoteca começaram a subir na primavera e no verão passado, isso tornou difícil para as pessoas comprarem sua primeira casa, disse McCormick. Os compradores podiam juntar seu adiantamento, pois as taxas de hipoteca passaram de 3% para 7%, o pagamento mensal aumentou 70% e “isso realmente acabou com a acessibilidade”.
Em resposta, a Touchstone tem baixado as taxas de juros porque a parte mais difícil é se qualificar, disse McCormick. Embora seja um mercado de vendas mais difícil, os preços estão mais baixos e, ao comprar taxas de juros baixas, os descontos nas taxas de juros desaparecerão e os pagamentos aumentarão quando o mercado se normalizar, disse ele.
“Quando isso aconteceu pela primeira vez, nosso comprador foi o mais impactado”, disse McCormick sobre os aumentos nas taxas de juros.
“Eles são os que mais lutam para juntar a renda e manter o nível de endividamento baixo para que se qualifiquem para uma hipoteca. Quando as taxas sobem, o sonho da casa própria se desvanece porque a renda não dá conta dos pagamentos.”
Com uma taxa de recompra, a Touchstone paga as taxas antecipadamente, então, em vez de uma taxa de 7%, o comprador obtém uma taxa de 4,5%, disse McCormick. São juros pré-pagos pelo prazo de 30 anos do empréstimo, disse ele.
Só porque as casas são acessíveis, não significa que careçam de comodidades, disse McCormick.
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Nenhum construtor está construindo bairros tão grandes quanto Touchstone, com 800 a 1.600 residências e muitas comodidades, acrescentou. No Watercolor, por exemplo, há quatro piscinas e um splash pad em um bairro fechado. A Touchstone cobra cerca de US$ 250 por mês em taxas de associação de proprietários, mais altas em algumas comunidades e mais baixas em outras. Essa taxa pode incluir segurança em roaming, piscinas, parques e televisão a cabo.
Embora o mercado esteja em baixa, McCormick disse que as pessoas ainda estão procurando por casas e quando as taxas de juros caírem, as vendas aumentarão. Infelizmente, o mesmo acontecerá com os preços das casas, então agora é um bom momento para comprar, disse ele. As pessoas sempre podem refinanciar em uma data posterior, quando as taxas de juros caírem, acrescentou.
“Com todas as pessoas se mudando para cá e o crescimento do emprego que temos, ainda há muitas pessoas que querem comprar uma casa”, disse McCormick. “É uma situação em que não é falta de demanda, mas falta de acessibilidade. É muito difícil se qualificar para um empréstimo com os preços que as casas custam e as taxas de juros que temos.”
McCormick disse que espera se manter ocupado com o Independence pelos próximos cinco a seis anos e que pode durar mais tempo se o mercado estiver mais lento. A partir daí, ele disse que não tem certeza.
“Não há muitos campos de golfe de 160 acres que você compra e converte em moradias”, disse McCormick.
A Touchstone examinará os leilões de terras federais ou procurará terras fora do vale em Pahrump ou em outros locais, disse McCormick. Ele disse que não está preocupado com o estado do mercado imobiliário pelas lentes do que aconteceu no passado. Ele chamou isso de correção.
“Isso é muito mais diferente de 2008”, disse McCormick. “As pessoas não podiam se dar ao luxo de ficar em casa. Hoje, eles têm hipotecas de 3% que, mesmo que quisessem vender suas casas, não poderiam alugá-las pelo que estão pagando na hipoteca.”
A Touchstone, que hoje tem 75 funcionários, começou com três funcionários há uma década.
A Touchstone teve uma semana de trabalho de quatro dias em 2022 e, desde então, a equipe voltou ao escritório em período integral desde que trabalhava em casa durante o início do COVID. Nenhum pagamento foi ajustado em relação à semana anterior de trabalho de cinco dias.