'Acordo importante': Estados concordam com cortes de água para aumentar o rio Colorado

Nevada, Califórnia e Arizona chegaram a um acordo sobre um plano para reduzir significativamente o uso de água ao longo do rio Colorado, um acordo que ocorre após quase um ano de negociações sobre como salvar o sistema fluvial em ruínas que fornece água para cerca de 40 milhões de americanos.

O acordo, anunciado pelo Departamento do Interior dos EUA na segunda-feira, prevê que os estados que compõem a bacia do Baixo Rio Colorado cortem suas alocações de água em até 3 milhões de acres-pés até 2026, com metade dessas economias até o final. de 2024.

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Cerca de três quartos dessas reduções - cerca de 2,3 milhões de acres-pés - seriam compensados ​​por meio de financiamento da Lei de Redução da Inflação do governo federal.

O plano, que ainda precisa ser revisto e aprovado pelo governo federal, pretende ser uma ponte para proteger o sistema enquanto as diretrizes permanentes para a operação do rio, que entrarão em vigor a partir de 2026, continuam sendo discutidas. Mas ainda não se sabe se a mais nova proposta de reduzir temporariamente o uso na bacia inferior será suficiente para evitar que o sistema fluvial piore.

“Acho que esta proposta nos dá o que precisamos nos próximos três anos, o que é crítico”, disse John Entsminger, gerente geral da Southern Nevada Water Authority, em entrevista na segunda-feira. “Temos um trabalho sério a fazer em termos de soluções mais duradouras e de longo prazo a serem implementadas após 2026. É um acordo importante alcançado pelos estados hoje porque nos dá espaço para trabalhar nesses problemas de longo prazo”.

De acordo com o plano, Nevada se comprometeria a manter 285.000 acres-pés de água no Lago Mead nos próximos quatro anos, começando com 75.000 acres-pés em conservação este ano, disse Entsminger.

O sul de Nevada, que obtém cerca de 90% de sua água do rio Colorado, tem sido agressivo na redução de seu consumo geral de água por meio de programas como pagar aos residentes para remover a grama sedenta.

Em 2022, Nevada consumiu cerca de 225.000 acres-pés de água do rio Colorado, ou cerca de 75.000 acres-pés sob sua alocação normal de 300.000 pés, e as últimas projeções do governo federal mostram Nevada usando apenas 212.000 acres-pés este ano.

Entre esses esforços e as alocações não utilizadas dos rios Virgin e Muddy, os compromissos de economia de água do plano “não teriam um impacto real na vida cotidiana dos habitantes do sul de Nevada”, disse Entsminger.

Elogios dos eleitos

A Califórnia, maior usuária do rio Colorado, arcaria com mais da metade das reduções, com o compromisso de economizar 1,6 milhão de acres de água do rio nos próximos quatro anos, disse JB Hamby, presidente do Conselho do Rio Colorado da Califórnia, em uma afirmação.

Autoridades eleitas de Nevada, Arizona e Califórnia elogiaram o acordo na segunda-feira, incluindo o governador de cada estado.

“Através desta parceria, esperamos avançar de forma equitativa em nosso objetivo mútuo de conservar nossos recursos hídricos compartilhados”, disse o governador Joe Lombado em um comunicado. “Nunca foi tão importante proteger o sistema do rio Colorado, e esta parceria é um próximo passo crítico em nossos esforços para sustentar este abastecimento de água essencial.”

Os cortes propostos pelos estados, no entanto, são muito menores do que o governo federal disse anteriormente ser necessário para proteger o rio e sua infraestrutura crítica em seus maiores reservatórios, Lake Mead e Lake Powell, que caíram para mínimos históricos no ano passado. em meio a mais de duas décadas de seca incapacitante, juntamente com o uso excessivo crônico.

“Claramente, isso continua sendo um band-aid em uma ferida aberta, porque o problema de longo prazo da necessidade de reduzir nosso uso ainda permanece”, disse John Fleck, pesquisador de água no Utton Center da Faculdade de Direito da Universidade do Novo México, em um relatório. entrevista segunda-feira.

Em junho do ano passado, o comissário do Bureau of Reclamation, Camille Touton, disse que os estados precisavam reduzir o uso de água ao longo do rio em até 2 milhões a 4 milhões de acres por ano. Mas os estados não conseguiram chegar a um acordo, pois vários prazos impostos pelo governo federal iam e vinham desde os comentários iniciais de Touton.

Um desses prazos ocorreu no final de janeiro, quando A Califórnia apresentou uma proposta separada dos outros seis estados da bacia, que apresentaram sua própria proposta conjunta ao governo federal para ser analisada como parte do processo do Bureau of Reclamation para substituir as diretrizes provisórias de 2007 para as operações do rio.

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‘Parece uma oportunidade perdida’

Embora tenham chegado lá por rotas diferentes, ambas as propostas pediam uma quantidade semelhante de cortes totais na bacia inferior - até 2 milhões de acres-pés em reduções anuais divididas entre Nevada, Califórnia e Arizona.

Esses planos atenderam ao limite inferior do pedido de cortes de Touton, e a mais recente proposta dos estados representa menos da metade disso. Duas alternativas apresentadas pelo governo federal no mês passado foram parcialmente baseadas nas duas propostas dos estados.

“Essa coisa toda parece uma oportunidade perdida. Estávamos à beira de discussões sérias sobre os cortes profundos necessários ao longo do rio Colorado. E conseguimos uma grande camada de neve que adiou os cortes mais uma vez”, disse Fleck. “A razão pela qual Lake Mead e Lake Powell estavam caindo seriamente há um ano é porque fizemos a mesma coisa repetidamente.”

A bacia do rio Colorado experimentou um inverno muito melhor do que a média este ano, à medida que rio atmosférico após rio atmosférico se movia pelo oeste e aumentava a camada de neve nas Montanhas Rochosas a níveis quase recordes. A quantidade de água que chega ao rio Colorado a partir desse O derretimento da neve nesta primavera e verão deve ser o mais alto em pelo menos uma década , que por sua vez levou a melhores previsões para os níveis de água no Lago Mead e no Lago Powell.

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Este ano não foi o primeiro ano mais chuvoso do que o normal para o rio durante a atual seca de 23 anos na bacia. Mas esses anos foram seguidos por períodos historicamente secos, e os fluxos naturais gerais do rio são cerca de 20% menores do que a média do século XX.

Apesar de uma redução anual menor em comparação com as outras alternativas que estão sendo analisadas, as autoridades acreditam que a mais nova proposta dos estados realmente manterá mais água no lago Mead, o maior reservatório do país, que atualmente está com 30% de sua capacidade. .

Entsminger, da Autoridade de Água do Sul de Nevada, disse que isso ocorre em parte porque a proposta mais recente exige que os esforços de conservação comecem este ano, enquanto as alternativas federais não teriam entrado em ação até 2024.

“Até o final de 2026, esse plano resultará em elevações de reservatório mais altas do que qualquer um desses planos”, disse Entsminger.

'Outra medida paliativa'

Kyle Roerink, diretor executivo da Great Basin Water Network, um grupo que defende a conservação da água em Nevada e Utah, chamou o anúncio de segunda-feira de “outra medida paliativa” que visa mais suprimir as hostilidades entre os estados do que abordar a saúde a longo prazo de o Rio.

“As maquinações burocráticas entre agora e 2026, no entanto, devem finalmente abordar a realidade de que os meios de gestão fluvial de amanhã não serão adequados daqui a 10 anos. A matemática deste acordo parece ser uma tentativa da Bacia Inferior de resolver o déficit estrutural e outras deficiências contábeis no curto prazo. A equação de longo prazo – com a mudança climática devastando a hidrologia do rio a cada passo – é muito mais difícil de resolver”, disse Roerink em um comunicado.

Com um acordo firmado entre os estados da bacia inferior, o Departamento do Interior disse que está se retirando temporariamente um conjunto de opções de corte estabelecidas pelo governo federal no mês passado “para que possa analisar plenamente os efeitos” da nova proposta de consenso dos estados.

“É animador para mim que o Bureau of Reclamation sinta que esta é uma quantia adequada para modelar daqui para frente”, disse Elizabeth Koebele, professora associada da Universidade de Nevada, Reno, que estuda política e governança da água. “Principalmente porque permite que os estados façam uma reverência a essa medida emergencial de conservação e, ao mesmo tempo, meio que lhes dá a chance de pensar no pós-2026”.

Mas Koebele alertou que o plano final ainda pode mudar porque o governo federal não é obrigado a adotar a proposta no atacado.

O Departamento do Interior disse que as próximas etapas no processo de revisão dos cortes propostos ocorrerão no início do próximo mês.

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Plano da Bacia Inferior Carta Final 22-05-2023 por Colton Lochhead no Scribd