Os defensores procuram controlar a população de gatos selvagens que vagam pela Faixa

O gato preto está alheio.

Ele fica no telhado do motel White Sands com venezianas, escondido em um local sombreado, sem saber que três humanos estão se aproximando. Uma placa de 'não invasão' está colocada a apenas alguns metros de distância, mas o gato também não percebe.

Para algumas pessoas, incluindo os proprietários deste dilapidado motel na Strip, o gato é um intruso. Eles não querem isso aqui, ou em qualquer lugar, na verdade. O gato é feral, parte de uma colônia de gatos selvagens que em número entre 30 e 200.

White Sands é um exemplo de uma colônia de gatos selvagens fora de controle. É uma das poucas colônias sem supervisão na Strip, diz Keith Williams, diretor da Community Cat Coalition do Condado de Clark, ou C5. Ele é o supervisor voluntário do programa de registro de colônias de gatos selvagens da cidade e do condado.

Se te surpreende que gatos selvagens vivam na Strip, não deveria. Las Vegas tem um grande problema com gatos selvagens. Williams diz que o vale é o lar de mais de 300.000 gatos soltos. Alguns desses felinos vivem em valas, em campos de golfe e em hotéis ao longo da Las Vegas Boulevard.

'Não acredito que haja 200 gatos aqui', diz Williams, abordando o gato alheio em White Sands. Em sua experiência, a colônia média de gatos selvagens cobre cerca de 10 acres, uma densidade populacional de um gato por acre. 'As maiores colônias que eu vi são de 50 a 60 gatos. Eu ficaria surpreso se houvesse 100, quanto mais 200, gatos aqui. '

A estimativa é provavelmente um conto de felinos selvagens, feito por pessoas bem-intencionadas que dedicam seu tempo livre e dinheiro para alimentar os felinos de White Sands. São essas pessoas que são parcialmente culpadas pela colônia fora de controle. Eles são amantes de animais rebeldes que não suportam que um animal passe fome, então eles alimentam os gatos, mas não os esterilizam ou castram, tornando-os reprodutores gordos e saudáveis.

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Os proprietários agravam o problema, recusando-se a permitir que Williams use seus recursos oficiais - armadilha, neutro, programa de devolução ou TNR - para colocar a situação sob controle. Tanto o Condado de Clark quanto Las Vegas têm leis que tornam legal a supervisão e o cuidado de colônias de gatos selvagens. Segundo essas regras, eles devem prender os gatos, castrá-los ou castrá-los, devolvê-los ao seu território e permitir que vivam suas vidas naturais.

Até o momento, existem 482 colônias registradas no vale. Williams reluta em dizer quantos estão na Strip. Quando as colônias são identificadas, isso pode colocar os gatos em perigo ou encorajar as pessoas a despejarem seus próprios gatos lá, explica Williams.

O programa TNR está funcionando, diz Williams. Em apenas alguns anos, abrigos de animais locais experimentaram um declínio no número de gatos acolhidos; 90 por cento dos gatos de abrigo são vadios. As colônias supervisionadas também estão diminuindo. A cada ano, a população de uma colônia de gatos selvagens diminui naturalmente de 20% a 50%, mas os gatos ausentes são substituídos por gatinhos. Não há gatinhos em colônias controladas.

Cuidador de gatos

Seus colegas de trabalho no hotel a conhecem como a Mulher-Gato.

Você a conhecerá apenas como Cat Lady porque ela não pode ser identificada. Dar um nome a ela ou ao hotel da Strip onde ela trabalha pode colocar seu emprego em risco. E isso colocaria em perigo sua colônia de gatos selvagens.

Então a Cat Lady permanece anônima.

Quando ela começou seu trabalho, há mais de 10 anos, Cat Lady notou gatos pela propriedade. No início, ela não fez nada porque eles não eram seus gatos. De vez em quando, ela ouvia sobre ataques em que o Controle de Animais invadiu o terreno do hotel e prendeu os suspeitos de sempre, gatos selvagens. Essas incursões mal afetaram a população.

Cerca de quatro anos atrás, Cat Lady, uma amante dos animais ao longo da vida, começou a alimentar os gatos. Um ano depois, ela se conectou com Williams e começou a capturar, esterilizar e castrar os gatos e, em seguida, devolvê-los ao hotel. Ela notou uma diferença; a população está saudável e diminuindo naturalmente, diz a Cat Lady.

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Apenas um punhado de gatos permanece.

Em todos os anos em que ela tem ajudado esses gatos selvagens, 'Eu ouvi um gerente dizer que eu tenho que me livrar desses gatos', diz ela. Ele não ficou por muito tempo. Agora, a gerência apóia seus esforços, mas ela ainda se mantém discreta, por precaução. Ela ouviu falar de outros zeladores da Faixa cujos empregos foram ameaçados por alimentar gatos vadios.

'Tento ficar fora do radar, mas também gosto de deixar as pessoas saberem que estou fazendo isso para que me falem sobre os gatos', diz a Mulher-Gato.

Embora C5 organize e cubra os custos de esterilização, castração e cuidados veterinários para os ferals, a comida para a colônia da Mulher Gato sai de seu próprio bolso. Ninguém jamais se ofereceu para ajudá-la a fazer uma armadilha ou lhe deu dinheiro para comprar comida. Tudo bem para ela, no entanto. Ela assumiu o fardo de um problema que nunca foi dela, mas precisa ajudar.

'Se não nós, então quem?' Cat Lady fala de seus companheiros zeladores da colônia. 'Eu gosto de gatos e há uma necessidade total de alguém intervir e cuidar do problema. Alguém tem que fazer isso. Algumas pessoas simplesmente não têm muito dinheiro para fazer isso, mas há uma necessidade e elas amam gatos e não podem apenas ficar olhando os gatos sofrerem. '

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COMPROMETIDO COM O CUIDADO

Quando Angela Lamar, 42, puxa seu Hyundai branco, não há indícios do que seu malão pode conter.

Alguns adesivos positivos para gatos decoram seu carro, mas isso não é nada incomum. Talvez o fato de ela ter estacionado perto de uma vala de drenagem na Strip indique algo.

É só quando ela abre o porta-malas e você vê o recipiente gigante de ração para gatos, as latas de comida de gato, a água e outros acessórios para gatos, que você entende que Lamar está falando sério sobre essa colônia de gatos selvagens. Todos os carros de voluntários são assim, diz ela.

Lamar enche um balde com ração e mistura ração úmida para gato, um pouco de farinha com sabor de atum. Ela rasteja para a vala de drenagem e começa a mover o lixo para o lado. Copos e embalagens de fast-food, caixas de cerveja descartadas e lixo não identificável espalham-se pela estrada. A mãe de três filhos enfia a mão em um dos ralos estreitos e tira um prato de comida surrado. Ela o preenche e o firma contra uma rocha.

Lamar trabalha no atendimento ao cliente de uma empresa local. Cerca de cinco anos atrás, ela estava dirigindo para casa ao longo da Strip e viu alguns gatos vagando.

'Não vi ninguém alimentando-os, então coloquei um punhado de comida de gato na mesa e ela acabaria da próxima vez', diz ela. 'Eu estava passando de carro, indo para o trabalho, e simplesmente parava e caía.'

Agora ela é a zeladora oficial desta colônia de gatos selvagens que contém cerca de 30 gatos. Seu território cobre uma área da Faixa próxima ao campo de golfe Bali Hai. Três dias por semana, Lamar coloca comida na vala ao longo do Las Vegas Boulevard.

Ninguém se propõe a ser um cuidador de gatos selvagens, diz Lamar.

Um dia, você está colocando ração lá fora para o gato que vasculha seu lixo.

Antes que você perceba, você está gastando US $ 240 por mês em comida de gato, queimando sua gasolina, dirigindo pela cidade para alimentar dezenas de gatos selvagens.

“Depois que comecei isso, francamente, nunca pensei que fosse tão longe”, diz Lamar. “Leva um tempo longe de sua família. Você meio que tem que amar os gatinhos e se comprometer com isso. '

CAT TALE

O antigo hotel Hacienda pode ter sido o marco zero para gatos selvagens.

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Foi implodido em 1997, abrindo caminho para o que agora é Mandalay Bay. Quando foi inaugurado em 1956, o chão era sujo, diz Cathy Henson, uma ex-funcionária da Hacienda e voluntária de organizações locais de gatos. Durante anos durante a década de 1970, ela cuidou de uma colônia de gatos selvagens na garagem da Hacienda, alimentando os gatos e esterilizando-os e castrados muito antes de uma lei municipal entrar em vigor.

No início do hotel, eles tinham problemas com ratos do campo, diz Henson. Então, um dia, a esposa do proprietário foi ao abrigo e pegou um monte de gatos vadios. Ela os trouxe de volta e os soltou no terreno. Problema com ratos de campo resolvido. Os gatos se tornaram heróis peludos, e as histórias de gatos se tornaram o folclore dos cassinos.

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'Havia ocasiões em que os gatos caíam do teto na gaiola do caixa', lembra Henson.

É muito provável que esses gatos se reproduzam e se tornem uma colônia de gatos selvagens com o tempo. Também é possível que outros hotéis usaram métodos de extermínio semelhantes durante os primeiros dias da Strip. Uma coisa é certa, a Strip sempre foi cercada por bairros residenciais onde as pessoas deixam seus gatos passearem, diz Williams. Daí a presença de gatos na Faixa.

Quando a Hacienda implodiu, voluntários prenderam os gatos restantes e os realocaram. Na verdade, ao longo da história de implosão da Faixa, voluntários têm invadido propriedades antes de serem implodidas, removendo gatos selvagens para evitar suas mortes.

CONSCIÊNCIA PÚBLICA

Talvez você ache que esses gatos selvagens são loucos e você sabe como consertar os problemas dos gatos selvagens do vale.

Você não.

Juntá-los, levá-los ao depósito, exterminá-los? Já foi feito. Não funciona. Se você não resolver o problema em sua origem, a reprodução, estará apenas abrindo espaço para mais gatos, diz Williams. Sempre haverá gatos substitutos, até que o público em geral aprenda que ele deve esterilizar e castrar seus animais de estimação.

Além disso, nenhuma agência governamental tem recursos para coletar 300.000 gatos vadios no vale.

Talvez você ache que os gatos deveriam ser presos e movidos. Também não é uma boa solução. Os gatos selvagens são ótimos navegadores e tentarão encontrar o caminho de volta para seus territórios, diz Williams. E os gatos são astutos. Você pode pensar que pode reuni-los todos, mas perderá alguns. É difícil pastorear gatos.

Além disso, não há voluntários para arrebanhar gatos apenas para enviá-los para a morte, diz Williams. Os amantes de gatos não fazem isso.

White Sands deve servir como um conto de advertência. Sem alimentação descontrolada - isso não ajuda no problema. E mais cooperação dos proprietários ajudaria, diz Williams, abordando o gato alheio em White Sands. Quando os humanos estão a menos de 9 metros do gato aparentemente alheio, ele salta e foge de vista. Afinal, não era tão alheio.

Contate a repórter Sonya Padgett em spadgett @ reviewjournal.com ou 702-380-4564. Siga @StripSonya no Twitter.