Após as aulas All-Stars comemora 20 anos de diversão e serviço

O cheiro de vinagre permeia o pátio da The Academy at Bridger Middle School.

Os alunos não se importam com o cheiro forte, porque para eles é um sinal de um experimento científico bem-sucedido.

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Com a presença de um professor, os jovens passaram mais ou menos uma hora transformando garrafas plásticas de litro de refrigerante em foguetes, enchendo-as com uma mistura de bicarbonato de sódio e vinagre. Eles fecham a tampa da garrafa e a pressão aumenta até estourar, enviando o foguete para o ar.

Uau, eles gritam enquanto um atira no telhado. Incrível.

Para esses alunos, os experimentos científicos, aulas de dança, círculos de bateria, demonstrações de artes marciais ou viagens de campo a parques nacionais não seriam possíveis sem o All-Stars After School.

Nos últimos 20 anos, o capítulo do grupo sem fins lucrativos em Las Vegas forneceu oportunidades para jovens em situação de risco e desprivilegiados em todo o vale.

Ranna Daud, diretora executiva do After-School All-Stars, diz que a organização atende a mais de 5.500 alunos a cada ano.

Foram cerca de 100.000 jovens em 20 anos, diz Daud.

Desde o momento em que o sino toca depois da escola até perto das 17h, os alunos têm um lugar para ir e é gratuito.

Entre 15h e 18h é um momento crítico para os alunos, diz Daud.

De acordo com a pesquisa, Daud diz que 70 por cento da violência juvenil, uso de drogas e álcool, atividades de gangues e gravidez na adolescência ocorrem fora do horário escolar.

O programa hoje não é como começou há 20 anos.

Daud diz que o programa originalmente fazia parte da organização nacional Inner-City Games, que se expandiu para Las Vegas em 1995, oferecendo aos alunos do vale acesso a atividades esportivas nos finais de semana.

Mas então percebemos que estávamos perdendo uma oportunidade, diz ela.

Em 2003, após muita discussão, o programa reformulou seu propósito de trabalhar com crianças depois da escola.

O programa, voltado para alunos do jardim de infância ao ensino médio, começou em três escolas em Las Vegas.

Então a campainha da escola toca e as crianças podem ficar, diz Daud.

O programa começa com enriquecimento acadêmico e tutoria.

Alguns deles precisam de ajuda extra e não têm dinheiro para aulas particulares, observa Daud.

Depois, os alunos ganham um lanche grátis e depois seguem para uma variedade de atividades.

Administradores como a diretora da Bridger Middle School Deanna Jaskolski viram o efeito do programa sobre os alunos.

É um lugar seguro para eles ficarem depois da escola, diz Jaskolski. Eles também ganham uma refeição grátis, que normalmente não conseguiriam. Isso pode fazer muita diferença.

Se eles não tivessem All-Stars após as aulas, eles não teriam outro lugar para ir. Muitas outras opções após as aulas não são gratuitas.

Não há alternativa para esses alunos, diz ela.

E não é só diversão e jogos.

Tínhamos um aluno que não estava participando da aula de matemática, lembra Jaskolski. Eles estavam recebendo F's.

Após uma introdução à organização e tutoria, o aluno melhorou significativamente.

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O programa também oferece modelos de comportamento para os alunos.

Uma coisa é os professores simplesmente estarem presentes, diz ela. Ter outras pessoas aparecendo e mostrando que estão interessadas nelas ou que querem investir nelas faz a diferença.

Daud observa que cada escola tem uma programação voltada para os interesses dos alunos.

Para garantir a qualidade, existe um conselho consultivo de alunos.

Queremos que eles nos digam do que gostam, diz Daud. Afinal, as crianças sabem o que mais gostam.

Cache ’Robinson, 13, faz parte do programa desde 2013, participando das atividades de dança e futebol.

Se eu não tivesse isso, provavelmente estaria em casa sem fazer nada, diz ela.

Neste ano, ela foi escolhida para fazer parte do conselho consultivo estudantil.

É ótimo poder falar pelas outras crianças, diz ela.

As atividades são divertidas, mas Daud diz que são os mentores que mantêm os jovens por perto.

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Eles vêm para as atividades, mas permanecem para as pessoas, diz Daud.

Frank Canales, 19, lembra o impacto que essas pessoas tiveram em sua vida.

Eu não sei como minha vida seria sem (All-Stars depois da escola), diz ele.

Como estudante do ensino fundamental, Canales estava sempre se envolvendo em brigas.

Eu era aquele garoto que sempre estava se metendo em confusão, ele diz. Eu estava sempre causando confusão.

Ele ingressou no After-School All-Stars no ensino médio e as coisas começaram a mudar para ele quando alguns dos trabalhadores investiram tempo nele.

Nunca esquecerei meu mentor, Mike Anderson, diz ele. Ele me mostrou o que significa ser um bom líder.

Canales diz que sua orientação ajudou a tirá-lo de sua concha e acender uma paixão por ele.

Lembro-me que na sétima série, estávamos tendo uma vitrine de talentos para as pessoas cantarem, dançarem e fazerem mágica, diz ele. Mike me perguntou se eu queria ser seu co-mestre de cerimônias no evento. Isso realmente me tirou da minha concha.

A oportunidade ajudou a despertar o interesse pela mídia, impulsionando Canales em direção ao objetivo de ser um jornalista de radiodifusão.

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Depois de deixar o programa após o ensino médio, Canales tentou se manter conectado a ele sendo voluntário.

Quando ele se formou no colégio, ele foi contratado como líder assistente da West Prep Academy.

Agora, ele vê alunos do ensino fundamental que eram exatamente como ele - um pouco turbulentos e precisando de orientação.

Posso me relacionar com eles, diz ele. Tento ser um bom modelo para eles. A comunidade me deu tanto que é justo retribuir.

After-School All-Stars está em 13 escolas em Las Vegas - cinco escolas primárias e oito escolas médias. O programa foi realizado em escolas do Title 1, geralmente com uma alta porcentagem de alunos qualificados para almoço grátis ou a preço reduzido.

Daud acrescenta que eles recebem pedidos de escolas e adorariam expandir.

Temos uma lista de espera de cerca de 30 escolas, diz ela. Gostaríamos de poder expandir, mas estamos limitados pelo financiamento.

A organização é financiada por meio de doações e doações privadas de patrocinadores corporativos e individuais.

Prefiro focar na programação de qualidade do que na quantidade, diz ela.

Não importa como o programa se expanda no futuro, Daud espera que continue a beneficiar os alunos que mais precisam, talvez até mesmo os inspirando a voltar e ajudar.

Quero que um dos filhos aceite meu emprego um dia, diz Daud.

Entre em contato com o repórter Michael Lyle em ou 702-387-5201. Siga @mjlyle no Twitter.