DALLAS - A American Airlines e a US Airways combinarão seus programas de passageiro frequente no início do próximo ano e, por enquanto, ainda basearão os voos gratuitos em quantas milhas os clientes voam.
Os concorrentes Delta e United planejam basear os prêmios em quanto os clientes gastam, o que ajuda os viajantes que compram passagens caras na primeira classe e na classe executiva.
Mas executivos da American Airlines Group Inc. disseram na terça-feira que querem lidar com a mecânica de incluir o programa da US Airways no AAdvantage da American antes de abordar uma mudança tão importante. O programa combinado terá cerca de 100 milhões de membros.
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AAdvantage é o avô dos programas de passageiro frequente de companhias aéreas e foi amplamente copiado por três décadas. Nos últimos anos, entretanto, a tendência tem sido recompensar os clientes que gastam mais dinheiro - geralmente viajantes a negócios que compram passagens caras de última hora. Os viajantes de lazer geralmente perdem benefícios.
Southwest Airlines e JetBlue Airways baseiam prêmios em gastos, e Delta Air Lines e United Airlines farão isso a partir do próximo ano.
Suzanne Rubin, presidente do programa de recompensas da American, disse que a empresa queria trabalhar primeiro nos detalhes da combinação de dois programas antes de considerar a mudança para um sistema baseado em gastos. Ela disse que a American estava observando como os clientes reagem às mudanças em outras companhias aéreas.
A maior mudança anunciada na terça-feira será a forma como os clientes obtêm atualizações. Aqueles que voam pelo menos 100.000 milhas por ano, os membros de elite de alto nível, continuarão a obter upgrades ilimitados em voos domésticos.
Mas, uma vez que a American e a US Airways combinem seus sistemas de reservas no final do próximo ano, as elites nos níveis mais baixos de 25.000 e 50.000 milhas terão que trocar certificados de upgrade baseados em milhas ou pagar por upgrades em voos com mais de 500 milhas. Isso é uma perda de um privilégio gratuito para as elites da US Airways de nível inferior.
As elites da US Airways abaixo da platina executiva podem dizer: ‘Ei, eu gasto US $ 20.000 por ano na sua companhia aérea e agora você vai me fazer pagar pelos upgrades? disse Brian Karimzad, do MileCards.com, um site que rastreia cartões de crédito para viagens e programas de fidelidade. Esse é o segmento (executivos americanos) que estão colocando em risco.