Amigos de longa data, competidores fazem campo NFR pela primeira vez

Pergunte a Macon Murphy ou Kincade Henry sobre seu tempo como parceiros de team roping, e as risadas começam a fluir - seguidas por uma abundância de jabs alegres.

Henry chamou a dupla de horrível, apontando rapidamente que Murphy costumava ser o culpado.

“Quando você falar com ele, ele vai te dizer o quão ruim eu era, mas para ser honesto, seus punhos eram um lixo absoluto”, brincou Henry. “Ele não consegue lidar com um novilho para salvar sua vida, e ele ficaria bravo comigo quando eu errasse. Eu (disse): 'Bem, caramba, apenas manuseie o maldito boi.'

A resposta de Murphy gira em torno de um vídeo de compilação de dois minutos de capturas perdidas que ele mantém à mão em seu telefone, evidências que ele acredita mostrar que seu ex-parceiro era realmente o problema.

“Nem deixe ele te dizer isso. Ele é o pior calcanhar que você já viu. Ele não consegue acertar um pato em um barril”, respondeu Murphy. 'É inacreditável. Isso vai fazer um cara querer desistir. Você não pode ouvir nada que esse otário diz.

Essas apresentações ridículas nos dias de rodeio do colégio construíram a base de uma amizade que continua até hoje - até o Wrangler National Finals Rodeo deste ano.

Graças a algum sucesso no final da temporada, os ex-cowboys do Panola Junior College conquistaram o 14º (Murphy) e o 15º (Henry) lugares na classificação mundial de tie-down roping, cada um garantindo seus lugares entre os competidores da NFR pela primeira vez. .

A dupla se conheceu em eventos de rodeio júnior quando adolescentes. Antes do início de seu segundo ano no ensino médio, Henry, um nativo do Texas, disse a Murphy que queria tentar um rodeio com ele na Louisiana e pediu para serem parceiros de equipe.

Embora o trabalho deles juntos não fosse nada de especial, a amizade deles certamente acabou sendo. Quando Murphy, cerca de dois anos mais velho, foi estudar no Panola Junior College, ele fez tudo o que pôde para persuadir Henry a se juntar a ele no time de rodeio da faculdade. Henry tinha outras intenções e estava decidido a ir para outro lugar, mas atendeu seu amigo ao vir ao campus para um passeio.

Graças a um leve empurrão de seu amigo e bons conselhos do técnico Jeffrey Collins, ex-campeão mundial de montaria sem sela, a dupla mais uma vez voltou ao mesmo time.

“Assim que a turnê acabou, eu fiquei tipo, ‘Sim. É para onde estou indo'”, disse Henry.

Essa decisão certamente funcionou bem para os dois jovens. Em 2021, Murphy conquistou o campeonato tie-down College National Finals Rodeo. Um ano depois, Henry seguiu o exemplo com um campeonato próprio.

“Eu estava na caixa com ele quando ele ganhou seu título no primeiro ano em que eu estava na faculdade, e então ele estava na caixa comigo no ano em que ganhei o meu. É muito legal”, disse Henry. “Fiquei tão empolgado sempre que ele ganhou quanto quando ganhei, e realmente quero dizer isso.”

Essas saídas prepararam o terreno para 2022, quando a dupla começou a bater forte no circuito profissional. Murphy terminou com pouco menos de $ 106.000 em ganhos na temporada regular, enquanto Henry segurou Cooper Martin por menos de $ 600 para ganhar a vaga final de qualificação da NFR, com pouco menos de $ 102.000 no ano.

O que traz a dupla de volta para um momento com o qual eles sonharam - literalmente.

Durante as competições do ensino médio e júnior, Henry e Murphy passavam o tempo assistindo a vídeos de outros laçadores fazendo suas corridas, especificamente campeões anteriores da NFR.

A imagem dos pára-quedas amarelos ficou gravada em suas mentes e, embora ambos já tenham estado dentro do Thomas & Mack Center antes, esta é a primeira vez que eles estão a cavalo no chão da arena.

“É algo com que você só pode sonhar. É algo que você só consegue pensar na sua cabeça”, disse Murphy. “Passamos do ensino médio para amador, para a faculdade e para os profissionais juntos. É realmente difícil colocar em palavras, mas com certeza vale a pena.”

Enquanto eles estão competindo pelas mesmas honras, os amigos ainda estarão lá um para o outro, independentemente dos resultados.

Chegar a Vegas foi metade da batalha, e eles fizeram isso juntos. Agora, os dois jovens planejam saborear a experiência. Mas eles também vieram para provar que pertencem. Henry certamente fez isso na quinta rodada do Wrangler NFR na noite de segunda-feira, empatando em primeiro lugar com um cronômetro de 7,3 segundos para embolsar um cheque de $ 25.882. Na verdade, Henry está tendo uma semana sólida em Las Vegas, subindo para o 5º lugar na classificação mundial com $ 188.194 em ganhos na temporada.

“Parece clichê, mas é um sonho de infância que se torna realidade conseguir correr 10 cabeças lá este ano”, disse Henry. “Mas não me deixo contentar com esse pensamento. Vou sentir o cheiro das rosas, mas, ao mesmo tempo, estou lá para vencer. Estou pronto para chegar lá e competir”.

Murphy embolsou um cheque de quinto lugar de $ 7.462 na terceira rodada da NFR e continua confiante enquanto busca mais contracheques na segunda metade deste rodeio de 10 dias.

“Saber que posso competir com os principais competidores é muito gratificante. Não consigo citar outra maneira de ganhar a vida, com certeza ”, disse Murphy.