‘Anjos enviados por Deus’: Ex-treinador da UNLV se esforça para ajudar pacientes com câncer

  Lon Kruger, à esquerda, ex-treinador de basquete da UNLV, observa seu passageiro, Jose A. Lee, um canc ... Lon Kruger, à esquerda, ex-treinador de basquete da UNLV, observa seu passageiro, Jose A. Lee, um paciente com câncer, falar com o Review-Journal, na quarta-feira, 22 de março de 2023, em Las Vegas. (Bizuayehu Tesfaye Las Vegas Review-Journal) @btesfaye  Lon Kruger, à esquerda, ex-técnico de basquete da UNLV, deixa Jose A. Lee, um paciente com câncer, em uma unidade de saúde, na quarta-feira, 22 de março de 2023, em Las Vegas. (Bizuayehu Tesfaye Las Vegas Review-Journal) @btesfaye

Afastando-se de seu exercício habitual de March Madness, o lendário técnico de basquete Lon Kruger passou a manhã de quarta-feira levando e trazendo um paciente com câncer de uma consulta para tratamento de radiação.



Por 45 anos, esta foi a época do ano em que Kruger, o primeiro técnico a liderar cinco programas para o Torneio da NCAA, se preparava para um jogo.



“Passe para coisas diferentes”, disse Kruger, que se aposentou em 2021 como técnico da Universidade de Oklahoma, ao deixar o paciente em um complexo médico no noroeste de Las Vegas Valley.



O ex-treinador da UNLV é um novo motorista voluntário do programa Road to Recovery da American Cancer Society, que conecta motoristas a pacientes que precisam de transporte para suas consultas para tratamento.

“Eles são anjos enviados por Deus”, disse o paciente Jose A. Lee sobre os motoristas, depois de sair do Cadillac Escalade vermelho de Kruger.



“Sem eles, acho que estaria perdido”, disse o veterano do Exército de 77 anos e ex-policial de Nova York, que está recebendo tratamento para câncer de próstata.

‘Parte da cura câncer naquele dia'

A falta de transporte é a principal razão pela qual os pacientes com câncer faltam às consultas de tratamento, de acordo com a American Cancer Society. Kruger estimulou um esforço para aumentar a rede de motoristas voluntários no sul de Nevada, que havia diminuído para um punhado devido à pandemia, disse Deidra Hamilton, copresidente do conselho de liderança da sociedade de câncer em Nevada.



No ano passado, apenas 28% dos pedidos puderam ser atendidos. Essa porcentagem melhorará à medida que mais pilotos forem adicionados à lista. Agora são 21 pilotos e mais cinco em treinamento, segundo Hamilton.

Hamilton, enfermeira oncológica e motorista voluntária, descreveu dirigir pacientes como uma de suas atividades favoritas.

“Você está vencendo o câncer. Você faz parte da cura do câncer naquele dia. … É uma sensação ótima e a coisa mais fácil de fazer. Eu apenas sento no meu carro”, disse ela com uma risada.

Os voluntários estão oferecendo mais do que uma carona para pacientes com câncer, tornando-se um aliado de confiança, uma conexão que é gratificante, disse ela.

‘Todos nós já estivemos tocado pelo câncer'

Alguns pacientes pedem uma carona quando não se sentem bem o suficiente para dirigir sozinhos. Alguns têm um cuidador que não pode se ausentar do trabalho. Outros pacientes não podem pegar o ônibus porque seu sistema imunológico foi comprometido pelo tratamento. Outros ainda não podem pagar pelo transporte, não dirigem mais ou não têm veículo.

O objetivo da Kruger é ter 65 motoristas, o que significaria que todos os pedidos poderiam ser atendidos se cada motorista se oferecesse para uma viagem de ida e volta por mês, disse ele.

Kruger se envolveu na filantropia contra o câncer por meio do Coaches vs. Cancer, um programa iniciado por Norm Stewart, ex-técnico do programa de basquete masculino da Universidade de Missouri e sobrevivente do câncer.

“Todos nós fomos tocados pelo câncer”, disse Kruger, cujo pai morreu de câncer e cuja esposa é uma sobrevivente do câncer. “É uma doença terrível e estamos fazendo um grande progresso. As pessoas estão vivendo mais.”

Hamilton disse que Kruger está entrando em contato com sua rede para obter ajuda no recrutamento de motoristas. “Ele conserta as coisas. Ele é um fazedor”, disse ela.

A Southern Glazer's Wine & Spirits se comprometeu a fornecer 45 voluntários que farão pelo menos uma viagem de ida e volta ao longo de um ano, disse Gena Fogarty, gerente de escritório e coordenadora de voluntários.

“O câncer é algo que afeta muitos de nós”, disse Fogarty. “Acho que podemos fazer a diferença.”

Os voluntários, que devem ter entre 18 e 84 anos, são obrigados a ter veículo próprio e seguro de carro. Eles são obrigados a passar por uma verificação de antecedentes. Eles não são reembolsados ​​pelo custo do gás, mas podem ter direito a uma dedução fiscal. Eles podem se voluntariar tanto quanto quiserem ou tão pouco quanto sua agenda permitir. O agendamento é coordenado online.

Para saber mais sobre o programa, acesse www.cancer.org/drive ou ligue para 800-227-2345.

Entre em contato com Mary Hynes em mhynes@reviewjournal.com ou 702-383-0336. Seguir @MaryHynes1 no Twitter.