Apesar de 'sérias preocupações', arena da Strip há muito adiada, plano de hotel sobrevive a votação

O ex-jogador da NBA Jackie Robinson por pouco manteve vivos seus planos de projeto de arena e hotel há muito adiados esta semana, superando o ceticismo de seus planos de financiamento.

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A Comissão do Condado de Clark votou por 4 a 3 na quarta-feira para estender as aprovações da proposta multibilionária de Robinson para o extremo norte da Strip. Ele revelou o empreendimento pela primeira vez há quase nove anos, e seu projeto de 27 acres tem sido pouco mais do que um gigantesco buraco escavado no solo por anos.

O representante do projeto, Chris Kaempfer, disse aos comissários na quarta-feira que a equipe de Robinson, entre outras coisas, limpou a propriedade, apresentou os estudos necessários de tráfego e drenagem, concluiu o trabalho de demolição no local e iniciou a construção de instalações elétricas temporárias.

“Estamos trabalhando no local, estamos desenvolvendo o local, estamos prontos para terminar o que começamos”, disse Kaempfer, advogado de uso da terra do escritório de advocacia Kaempfer Crowell. “Acreditamos sinceramente que nossas extensões de tempo para iniciar a construção são claramente justificadas.”

Os comissários Jim Gibson, William McCurdy II, Ross Miller e Tick Segerblom votaram para aprovar as extensões. Os comissários Justin Jones, Marilyn Kirkpatrick e Michael Naft votaram contra.

'Assinado, feito, selado, entregue'

Os planos de Robinson preveem uma arena com teto retrátil, duas torres de hotéis de luxo, um centro de convenções, cinema e muito mais no antigo parque aquático Wet 'n' Wild, há muito vazio, entre o Sahara Las Vegas e o Fontainebleau em construção. Las Vegas.

No mês passado, Robinson revelou um novo pacote de financiamento para o projeto, dizendo que esperava terminar o All Net Resort & Arena de $ 4,9 bilhões até o final de 2025 .

Seus planos de financiamento mudaram de forma várias vezes ao longo dos anos. Em 2017, ele disse ao Review-Journal que seu financiamento foi “assinado, feito, selado, entregue” e nomeou o Credit Suisse como seu credor. Em 2018, ele disse que seu grupo assinou um contrato de empréstimo de US$ 3 bilhões com o Banco Internacional do Catar.

Em 2019, ele compareceu perante a Comissão do Condado e descreveu um plano complexo envolvendo dinheiro no Catar, pessoas em Zurique, bancos centrais na Europa e nos EUA, linhas de crédito, transferência de fundos de um banco para outro e títulos de receita do estado de Nevada.

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“O candidato veio aqui com fontes de financiamento que são diferentes a cada vez”, disse o comissário Jones na quarta-feira, acrescentando que da última vez foi “dinheiro mágico do Oriente Médio”.

Naft disse que seu “ceticismo sobre o financiamento é muito real”, e até mesmo McCurdy, que votou nas prorrogações, disse que tinha “preocupações” com o financiamento e queria saber se o dinheiro que entrava era “apropriado”.

“Sérias preocupações sobre se isso é realmente real”

Andrew Diss, vice-presidente sênior do Saara, se opôs às extensões, dizendo: “Se pensássemos que este projeto era real e que daria frutos, seríamos os maiores torcedores dele”.

Ele disse que, em vários casos, os desenvolvedores compareceram perante a comissão e declararam que haviam garantido o financiamento para o projeto e “então ele desapareceu”.

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Sempre que se aproximam do fim do prazo exigido para cumprir as condições do município, acrescentou, “aparecem novamente à sua frente com outra fonte de financiamento”.

“Temos sérias preocupações sobre se isso é realmente real desta vez”, disse Diss.

Em um evento de mídia no mês passado no sofisticado Stirling Club perto da Strip, Robinson apresentou seu novo investidor, Todd Owen, diretor do Clearwater Perpetual Master Trust. Em entrevista ao Review-Journal no evento, Owen descreveu o fundo como um fundo de investimento de family office com sede em Wyoming, na Califórnia.

Torben Welch, advogado do projeto de Robinson, disse ao Review-Journal que a carteira de títulos de Owen é “bem superior a este projeto e a muitos outros”.

Na audiência de quarta-feira, Jones disse que Clearwater “nem mesmo aparece no Google” quando ele procura por ele, e Diss indicou que o perfil online de Owen divulga sua experiência em avaliações de ameaças e vulnerabilidades, planos de emergência e desastres, serviços de correio, proteção executiva e mais.

“Isso soa muito impressionante, mas nada sobre isso diz que eles têm alguma experiência com desenvolvimento dessa magnitude”, disse Diss aos comissários.

No mês passado, Owen disse ao Review-Journal que o fundo não havia financiado um projeto de construção tão grande e caro quanto o de Robinson antes, mas que havia investido em projetos de infraestrutura fora de Nevada.

Owen não pôde ser contatado imediatamente para comentar no final da tarde de quinta-feira.

Longa historia

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Robinson inicialmente revelou planos em dezembro de 2013 para construir uma arena e um hotel de luxo, dizendo que o projeto estava programado para custar US$ 1,3 bilhão e inaugurar no final de 2016.

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Os comissários do condado de Clark aprovaram os planos no verão de 2014, e Robinson realizou uma inauguração cerimonial naquele outono. Mas a propriedade permaneceu em silêncio até que as equipes começaram o trabalho de escavação em março de 2017.

Os comissários do condado aprovaram uma grande expansão de seus planos em outubro de 2017, mas desde então houve pouco progresso além da escavação inicial.

Em outubro de 2020, a Comissão do Condado deu a Robinson seis meses para arquivar os acordos de projeto necessários. Na audiência, Segerblom disse que era “hora de pescar ou cortar a isca”.

“Se você não pode fazer isso, vamos abrir para que outra pessoa possa entrar e tirar proveito dessa propriedade”, disse Segerblom, cujo distrito inclui o local do projeto, na audiência.

Os comissários aprovaram os acordos de projeto necessários com Robinson em abril de 2021.

“Agradecemos muito a oportunidade”, disse Robinson na época. “Não tomamos isso como garantido.”

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