Assunto de família: Cavaleiros comemoram a Copa com filhos, pais e entes queridos

O defensor do Golden Knights, Zach Whitecloud, estava discutindo o campeonato da Stanley Cup de seu time no gelo da T-Mobile Arena quando de repente ele pediu uma pausa.

Whitecloud tinha algo importante a fazer. Ele tinha que dizer oi para seu pai.

Os jogadores, treinadores e funcionários do Knights não foram os únicos que experimentaram a alegria da vitória após a vitória do time por 9 a 3 sobre o Florida Panthers na terça-feira. Família e amigos inundaram o gelo assim que cada membro da equipe teve a chance de erguer a Copa, dando a todos a chance de participar da comemoração.

Os Cavaleiros não teriam feito de outra maneira. Eles sabiam dos sacrifícios que seus pais, outras pessoas importantes e tantas outras pessoas em suas vidas fizeram para levá-los ao topo do mundo do hóquei. Isso levou a memórias especiais para Zach e Tim Whitecloud logo antes do Dia dos Pais, assim como para o resto dos Cavaleiros e seus entes queridos.

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“Você fica emocionado ao ver sua família”, disse o pivô Jack Eichel. “Eles estão com você desde o início. Você quase quer ganhar para eles mais do que para você. Você pensa em todos os (palavrões) pelos quais passou. Eles estão ao seu lado todos os dias. Significa muito.'

Quase em todos os lugares na terça-feira gelada, os Knights estavam levando tudo com alguém de quem gostavam.

Amigos e familiares lotaram a cidade durante a final, sabendo que o time estava à beira de seu objetivo final. O fato de os Knights terem terminado o trabalho na T-Mobile Arena significava que a maioria estava lá para ver isso acontecer.

O filho de Jonathan Marchessault, Henry - um dos quatro filhos do vencedor do Troféu Conn Smythe - o encontrou para dizer 'Você venceu, papai!' O ala esquerdo Reilly Smith agarrou a filha bebê Isla e tirou fotos com ela na Copa.

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O pivô William Karlsson fez o mesmo com o bebê Beckham, que nasceu no meio do segundo redondo . O filho de 1 ano de Center Chandler Stephenson, Ford, também teve sua vez e também roubou o show na entrevista pós-jogo de seu pai na TV na Sportsnet, agarrando e apertando o microfone.

Foi uma cena adequada para uma equipe que se beneficiou da “força do pai” ao longo dos playoffs. Seis membros dos Knights - Karlsson, Smith, Stephenson, o ala esquerdo Brett Howden, o defensor Brayden McNabb e o capitão Mark Stone - se tornaram pais pela primeira vez desde o final da temporada passada.

O fato de eles e outros pais do time - como Marchessault, os alas esquerdos Ivan Barbashev e William Carrier, o ala direito Phil Kessel, o defensor Alex Pietrangelo e o goleiro Jonathan Quick - terem compartilhado o momento com seus filhos tornou a vitória muito mais doce.

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“O sentimento não envelhece”, disse Pietrangelo, pai de quatro filhos e duas vezes vencedor da Copa. “As crianças estão um pouco mais velhas agora e agora entendem do que se trata e o que o pai estava fazendo. É emocionante. Quando você tem uma família, tudo o que você quer fazer é compartilhá-la com eles.”

Os jogadores fizeram questão de reembolsar seus pais também.

Bob Hague levantou a Copa depois de comprar novos patins para seu filho Nic praticamente todos os anos porque o defensor continuou brotando até parar em 6 pés, 6 polegadas. Howden chorou pensando em tudo que sua mãe e seu pai fizeram, levando-o de vários rinques e ainda tendo tempo para visitá-lo quando ele saiu de casa para jogar hóquei júnior.

Os Cavaleiros sabem que devem muito de seu sucesso a esses trabalhos de amor. Não apenas na infância, mas também neste ano. A viagem dos pais após o intervalo do All-Star foi uma das viradas da temporada. A vitória dos Knights por 2 a 0 para Minnesota e Nashville deu início a uma reta final de 22-4-5 que rendeu ao time a primeira cabeça-de-chave na Conferência Oeste.

“Apenas passar um tempo de qualidade com eles traz o melhor de você”, disse o técnico Bruce Cassidy, pai de dois filhos. “Os pais têm orgulho de seus filhos, e os filhos querem deixar seus pais orgulhosos, certo? Isso traz à tona a criança em você no jogo. Funcionou bem para nós.”

Era justo que as pessoas que trabalharam para levar os Cavaleiros para onde estão participassem dos despojos. Uma vida inteira de memórias foi deixada no gelo quando os jogadores finalmente se retiraram para o vestiário para manter a festa, tudo porque eles puderam mostrar gratidão àqueles que estiveram ao seu lado durante toda a jornada.

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“Todo mundo tem histórias de como chegaram a esse ponto”, disse Whitecloud, o primeiro membro do Sioux Valley Dakota Nation a jogar na NHL. “É claro que não é um caminho fácil, né? São muitas pessoas investindo horas, tempo e dinheiro para passarmos pelo hóquei e chegarmos a esse ponto. Apenas grato por todos que me ajudaram ao longo do caminho e ajudaram cada um de nossos caras nesta organização a poder trazer isso para a cidade de Las Vegas e nossa base de fãs. Eles merecem isso.'

Entre em contato com Ben Gotz em bgotz@reviewjournal.com. Seguir @BenSGotz no Twitter.