Loira Atômica

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NOTA DO EDITOR: Isso marca o retorno de uma série ocasional de histórias destacando artistas que desempenharam um papel interessante na história do entretenimento em Las Vegas.



Nos filmes, Mamie Van Doren costumava bancar a megera, exalando confiança e trabalhando suas artimanhas. Mas quando cantava e dançava na frente de uma platéia ao vivo em Las Vegas, a loira platinada não tinha personagem para se esconder para mascarar seus nervos.



A noite de estreia foi um terror para ela na revista Lou Walters 'Latin Quarter Revue na Riviera no outono de 1957.



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A primeira vez que apareci no palco, fiquei com tanto medo, ela me contou. Felizmente, eu era casado com Ray Anthony, ele era um líder de banda. Ele me ajudou durante o ensaio da orquestra. E eu estava muito grato por isso. Eu tinha Johnny Mandel que fazia meus arranjos, e ele era um gênio musical incrível.

Muitas estrelas apareceriam e me veriam, ela continuou. E fiquei surpreso por ter tantas estrelas na platéia. E eu disse (a todos nos bastidores): ‘Por favor, não me digam quem está na plateia porque fico com medo’.



Você sabe, quando a cortina se abre lá, e está tão preto, eu fico tonto. ... E eu teria que encontrar as luzes de saída para que pudesse me concentrar em ficar de pé. ... Meus joelhos até tremiam e eu tentava cantar, e seus joelhos tremiam, e você caminhava e os holofotes te seguiam, e tudo estava preto em volta. Eu nunca tinha tido essa experiência antes!

Seus nervos não estavam aparentes, no entanto, e o show foi um sucesso. Foi resenhado na revista The Fabulous Las Vegas em 12 de outubro de 1957:

Sammy Lewis apresenta a emocionante 'Revista do Bairro Latino' de Lou Walters, estrelando a estonteante Mamie Van Doren junto com a estrela da comédia Morey Amsterdam. O estilo de cantar de Mamie adiciona SEXO em letras maiúsculas ao show já estimulante do Quartier Latin.



Van Doren foi testado ainda mais quando Elvis Presley veio ao show durante seu primeiro noivado de quatro semanas.

Ele ocupou toda a mesa da frente. E eu sabia que ele estava lá porque as garotas estavam gritando nos bastidores. Eles disseram, ‘Elvis está na frente!’ E eu disse ‘Oh, Deus! Como vou fazer isso? Por que você me contou? 'Você sabe. E ele estava a poucos metros de mim. Eu podia vê-lo olhando para mim. Quase perdi minha concentração!

Mas ela conseguiu sobreviver ao show e ficou surpresa quando Elvis apareceu nos bastidores para pedir um autógrafo.

Eu autografei - oh, eu não sei o que era, ele tinha alguma coisa. Ele tinha acabado de ver um filme que fiz chamado Untamed Youth com Tony Curtis. Acho que Tony Curtis era seu ator favorito. … E então ele (Elvis) ficou tão apaixonado por mim que me perguntou se eu queria ir ao Saara para ver Sammy (Davis Jr.), Jerry (Lewis) e Louis Prima. Então fomos lá e assistimos ao show.

Com uma risadinha astuta e silenciosa, ela acrescentou: Claro, eu era casada naquela época. Era meio - inconveniente.

Muitas vezes chamada de The Atomic Blonde e The Girl Who Invented Rock ‘n’ Roll, Van Doren surpreende com sua natureza compassiva, sensível, brilhante e inteligente. E ela continua incrivelmente sexy e atraente. Em 2006, ela foi fotografada ao lado de Pamela Anderson para a edição de Hollywood da revista Vanity Fair.

Nomeado em homenagem à atriz de cinema Joan Crawford, Van Doren nasceu Joan Lucille Olander em 6 de fevereiro de 1931, em Rowena, S.D. Quando ela tinha 11 anos, a família mudou-se para Los Angeles, onde a precoce e atraente garota logo começou a modelar.

Las Vegas era um território familiar para Van Doren, mesmo em tenra idade. Meu pai era um atirador de dados, ela me disse. E aprendi a jogar dados com ele. Ele adorava jogar dados. Quer dizer, íamos para Las Vegas quando não havia ninguém que fosse lá. Quero dizer, eles ainda tinham cavalos atrelados a grades. Essas eram memórias realmente boas.

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Aos 15 anos, ela fez um teste para o Florentine Gardens em Los Angeles e foi contratada como showgirl, embora fosse menor de idade.

Van Doren veio para Las Vegas em 1948 para trabalhar com Ted Fiorita e sua orquestra no El Rancho. Mas, aos 17 anos, ela ainda era menor de idade e as regras aparentemente não eram tão relaxadas como em Los Angeles, então o El Rancho tomou medidas incomuns. Achei que ia ficar enfeitada, ela lembrou, rindo. E de repente, estou atrás das cortinas cantando ‘Silver Bells’, você sabe, canções de Natal.

Em 1949, Van Doren ganhou os títulos de rainha da beleza Miss Eight Ball em Los Angeles e Miss Palm Springs. Ela posou para o famoso artista de pinups Alberto Vargas, e seu retrato como Garota Vargas apareceu na edição de julho de 1951 da revista Esquire.

Ela também chamou a atenção do produtor de cinema / aviador bilionário Howard Hughes, que lhe deu vários pequenos papéis em seus filmes de RKO.

Howard Hughes me descobriu em Las Vegas, Van Doren me disse. Eu me hospedei no Last Frontier Hotel com ele quando ele fez 'Jet Pilot'.

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Quando sua carreira no cinema estourou, junto com seu caso com o excêntrico Hughes, Van Doren viajou para Nova York em 1951 para se apresentar como showgirl no musical da boate de Monte Proser, Billion Dollar Baby (rotulado como Zaba Olander).

Ao voltar para a Califórnia no mesmo ano, conseguiu um novo agente, trabalhou no palco na produção de Come Back Little Sheba e, em janeiro de 1953, assinou contrato com os estúdios Universal-International.

Ela também adotou um novo nome, inspirado na primeira-dama do país, Mamie Eisenhower.

Casou-se brevemente em 1950 com o fabricante de roupas esportivas Jack Newman, ela se divorciou no mesmo ano. Em 1955, ela se casou com o líder da banda Anthony. No ano seguinte, ela deu à luz seu único filho, um filho chamado Perry, em 18 de março de 1956. Ela e Anthony se divorciaram em 1961. (Seguiram-se dois outros casamentos malsucedidos - e um tempestuoso e longo caso com o jogador de beisebol Bo Belinsky - antes de Van Doren se casar com Thomas Dixon em 1979.)

Van Doren estrelou vários filmes B de baixo orçamento para a Universal-International e Warner Bros. Eu fiz ‘Untamed Youth’ (condenado pela Liga da Decência) em 1956 depois que tive o bebê, ela lembrou. Então fiz ‘Born Reckless’ logo depois disso, para a Warner Bros. Depois, fiz cerca de seis meses para a MGM.

Em filmes com títulos sinistros como High School Confidential (1959), Guns, Girls and Gangsters (1959) e The Beat Generation (1959), Van Doren representava a juventude descontrolada dos anos 1950. A música rock ‘n’ roll foi um grampo em seus filmes. Sua incrível figura proeminentemente exibida em saias justas e suéteres, sob os quais usava o famoso sutiã de bala reforçado de aço, Van Doren exibia suas coisas em um drive-in com humor e abandono. Raramente ela teve a chance de exibir quaisquer outros talentos (um foi um papel no filme A, O Animal de Estimação do Professor, com Clark Gable e Doris Day em 1959). Ela costumava ser agrupada com Marilyn Monroe e Jayne Mansfield como as loiras sexy de sua época.

Las Vegas continuou a desempenhar um papel importante em sua vida nos anos 60 e início dos anos 70. Ela apareceu com o cantor Dennis Day na Riviera em 1962; em Ziegfeld Follies, com os irmãos Nicholas e outros, no Thunderbird em 1966 (e em Bottoms Up no lounge com o cantor Billy Ekstine, também no Thunderbird); com Paul Anka no Bonanza Hotel em 1967; e com Sammy Davis Jr. no Sands em 1973.

Enquanto estava no Sands, Van Doren cantou Mame da peça de sucesso da Broadway, incluindo uma noite com letras especiais para Lucille Ball, que estrelou a versão cinematográfica.

Quando eu estava trabalhando com Sammy, eles tinham acabado de lançar os prisioneiros de guerra durante a Guerra do Vietnã em 1973, observou ela. O primeiro lugar a que vieram foi Las Vegas, e fiquei muito lisonjeado por eles estarem sentados nos bancos da frente. Não sei se eles vieram ver Sammy ou eu, mas acho que fui eu porque passei muito tempo lá entretendo.

Van Doren fez duas viagens ao Vietnã com a USO, em 1968 e 1970. Ela também visitou hospitais lá.

Eu perguntei a ela se foi um momento emocionante quando ela viu os prisioneiros de guerra na platéia. Esses (meninos) eram prisioneiros de guerra que estiveram em confinamento solitário por muitos anos! ela disse. Então, eu nem sei se eles sabiam o que era uma minissaia. Eu os coloquei no palco e dancei com eles, e os beijei e tudo mais. E foi muito emocionante.

Então, o que há nesta mulher que a torna um símbolo sexual duradouro, um ícone de uma era de ouro, tão amado por milhões de fãs?

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Em seu livro de 1995, VaVa Voom! Bombshells, Pin-ups, Sexpots e Glamour Girls, Steve Sullivan disse sobre Van Doren: Longe de ser apenas mais uma das loiras de Hollywood, Mamie era única em aspectos que permanecem importantes da perspectiva de hoje. Enquanto Marilyn (Monroe) era profundamente ambivalente sobre sua imagem bombástica e Jayne (Mansfield) freqüentemente tentava renunciar a ela mesmo enquanto levava a imagem ainda mais longe, Mamie se deleitava em sua persona de símbolo sexual sem arrependimentos ou desculpas.

Hoje, em casa na Califórnia com seu marido, Van Doren vive sua vida com uma alegria de’vivre. Ela descobre tudo em seu site tagarela e cheio de novidades. Eu projetei meu site, ela disse. Queria compartilhar minha vida.

Provavelmente, o melhor resumo da vida de Van Doren é uma citação dela que aparece no livro de Sullivan: Estou experimentando algo que nenhuma das outras loiras experimentou. E isso está ficando velho.