Caminhada entre os pinheiros bristlecone de Mount Charleston — FOTOS

Os pinheiros bristlecone da Great Basin são contos retorcidos e retorcidos de sobrevivência e inspiração. Para a sorte dos moradores locais do deserto, as trilhas para caminhada passam por essas árvores antigas e animadas bem acima do fundo do vale.

Bristlecones podem ser encontrados em altitudes acima de 7.200 pés na área de Mount Charleston ao longo de várias trilhas na Área de Recreação Nacional de Spring Mountains. Quanto mais alto os caminhantes vão, mais estranhos ficam os bristlecones. Alcançar os mais retorcidos significa uma caminhada cansativa de pelo menos 3 milhas e ganhos de altitude de mais de 1.500 pés.

Estranhos, espetaculares, retorcidos, assustadores, fantasiosos e sobrenaturais, todos funcionam bem para descrever árvores antigas agarradas a encostas rochosas onde os ventos sopram ferozmente. Suas raízes expostas às vezes parecem garras prestes a perder seu tênue controle sobre a vida. Ainda assim, eles estão de pé. Bristlecones crescem onde pouco mais pode lidar com solos hostis, condições áridas, tempestades terríveis e outras dificuldades.

Essas árvores extraordinárias não são exclusivas do Monte Charleston. Eles também crescem em altitudes elevadas em Utah, Califórnia e em outros lugares em Nevada. O Great Basin National Park, cerca de 300 milhas a nordeste de Las Vegas, foi estabelecido em parte por causa de seus bosques de bristlecone. Muitas árvores individuais em Mount Charleston e em outros lugares existem há milhares de anos. Uma árvore da Califórnia chamada Methuselah e outra morta chamada Prometheus no parque Great Basin, ambas com vidas de quase 5.000 anos, deram ao bristlecone Great Basin sua atual distinção como a árvore conhecida mais antiga do mundo.

“Os bristlecones mais antigos das Spring Mountains não foram testados para determinar sua idade, mas têm o potencial de serem tão antigos quanto qualquer outro do mundo”, disse Julie Wallis, botânica do Serviço Florestal dos EUA para a Área Nacional de Recreação Spring Mountains. “Na verdade, as Spring Mountains abrigam o maior pinheiro bristlecone conhecido. Essa árvore recorde mundial está em terreno traiçoeiro, longe de qualquer trilha.” Sua localização exata é mantida em segredo.

Trilhas para caminhadas em Bristlecone

Embora os bristlecones mais pitorescos e antigos de Mount Charleston sejam encontrados perto da marca de elevação de 10.000 pés, existem árvores extremamente bonitas que ficam pouco acima de 9.000 pés em cumes largos e rochosos ao longo das trilhas moderadamente desafiadoras do North Loop e Upper Bristlecone. Esses bosques podem ser alcançados após cerca de 3,2 km de caminhada.

A trilha Upper Bristlecone, que começa no final do estacionamento da área de esqui de Lee Canyon, oferece o acesso mais fácil a essas árvores deslumbrantes. A poucos metros do início da trilha, um painel informativo compartilha dicas sobre como identificar bristlecones com suas agulhas dispostas em feixes de cinco e agrupadas em forma de escova de garrafa. No início do caminho, os bristlecones mais jovens são de um verde mais brilhante e têm um perfil de pinho mais padrão. Dificilmente se destacam. Mas à medida que os caminhantes aumentam de altitude, eles se aproximam de um cume exposto com vistas espetaculares. Lá, os bristlecones mais velhos começam a se torcer e aparecem apenas parcialmente vivos com aparência de troncos esqueléticos completos com listras, redemoinhos e manchas de cinza, mel, ruivo, marrom e bege. Cada um usa seu visual memorável de forma diferente. Depois de passar algum tempo entre os bristlecones, muitos caminhantes retornam ao estacionamento, em vez de completar a trilha de 6 milhas Bristlecone.

A trilha North Loop ao longo da Deer Creek Road tem acesso de ida e volta igualmente gerenciável a uma floresta de bristlecone a cerca de 9.300 pés. Mas uma subida de outros 700 pés de altitude por meio de uma série de brutais curvas em ziguezague do North Loop dará aos caminhantes a chance de admirar a lendária Raintree, que tem uma idade estimada de 3.000 anos. Os caminhantes também passarão ao lado de dezenas de outros bristlecones antigos.

Uma abordagem alternativa que tomamos em julho para ver o Raintree foi caminhar 2 milhas íngremes até Trail Canyon até a junção North Loop, onde então viramos à direita e seguimos para o leste por mais 1 ½ milhas. No caminho, passamos por uma galeria de árvores, com alguns milhares de anos, e admiramos a audácia do pinheiro bristlecone da Great Basin em se transformar em escultura enquanto respondia a séculos de vento e intempéries. Ao longo da trilha North Loop, apreciamos vistas espetaculares da montanha em Kyle Canyon e nos maravilhamos com a inclinação acidentada das encostas rochosas que os bristlecones chamam de lar.

“Você pode encontrar os grandes bristlecones em elevações mais altas ao longo da North Loop Trail e da South Loop Trail”, disse Wallis. “Qualquer caminhada para chegar ao habitat inóspito e de alta altitude dos antigos bristlecones é extenuante e deve ser planejada com água, comida e uma previsão de tempo claro.”

Especialistas em sobrevivência

Esse habitat inóspito e de alta altitude ajuda a explicar o poder de permanência do bristlecone. Tem sido capaz de viver muito e evitar incêndios florestais por séculos, em parte por causa de seu relativo isolamento em um ambiente com vegetação esparsa para alimentar os incêndios. Alguns outros segredos para a longevidade do pinheiro bristlecone da Great Basin incluem sua madeira densa e de crescimento lento que bloqueia muitas ameaças naturais, incluindo insetos e podridão. E as árvores são capazes de compartimentar a morte, para que um problema dentro de uma parte da árvore não se torne um problema sistêmico. Um galho pode morrer enquanto o resto da árvore sobrevive, uma adaptação que também contribui para a beleza complexa do bristlecone.

Os pinheiros bristlecone da Great Basin ganharam as manchetes recentemente. Centenas de bristlecones mortos foram uma descoberta surpresa perto do Telescope Peak no Death Valley National Park em 2018. Em um estudo publicado este ano, os pesquisadores concluíram que a seca prolongada do Ocidente enfraqueceu esses especialistas em sobrevivência e os deixou vulneráveis ​​a infestações de besouros. Até então, acreditava-se que os bristcones eram principalmente imunes por causa de suas adaptações. Wallis confirmou o estresse da seca e as maiores ameaças de incêndios florestais são preocupações para as árvores de Spring Mountains.

Por milênios, tenacidade e fortaleza têm sido as forças que sustentam os bristlecones da Great Basin que continuam nos mesmos pontos de alta altitude onde as montanhas encontram o céu no Monte Charleston. A chance de caminhar entre as estranhas mas imponentes árvores do sul de Nevada fornece inspiração e perspectiva histórica.

“Acho que eles são simplesmente excepcionais”, disse Wallis, “e adoro parar e me perguntar o que eles viram ao longo de milhares de anos”.