Chamada polêmica causa derrota em Connecticut na final do Oeste

Gonzaga já enfrentou uma batalha difícil para montar uma recuperação no segundo tempo contra um time em brasa de Connecticut que passou pelo torneio da NCAA.

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Então, um oficial decidiu colocar um obstáculo gigante em seu caminho.

Os Bulldogs nunca se recuperaram de uma ligação questionável sobre o centro superstar Drew Timme, e os Huskies estão a caminho da Final Four após uma vitória por 82-54 na final da West Regional no sábado à noite na T-Mobile Arena.

Foi a maior margem de vitória em uma final regional desde a vitória de Cincinnati por 88 a 57 sobre o Memphis em 1992.

“Que desempenho dos meninos”, disse o técnico de Connecticut, Dan Hurley. “Para fazer o que fizemos com um time desse calibre, um programa desse calibre, obviamente estávamos apenas jogando em um nível super alto. Acho que ficamos obviamente surpresos com a margem de vitória, mas não surpresos sobre para onde vamos a seguir, porque é quem temos sido durante grande parte da temporada.”

A natureza desigual do placar final certamente foi auxiliada pela chamada. O técnico do Gonzaga, Mark Few, disse que não viu a jogada e não quis assistir.

“Foi o que foi, e nós apenas tivemos que lidar com as consequências”, disse ele. “O que não foi bonito. Mas UConn foi simplesmente fantástico esta noite, e não tínhamos nenhuma resposta, especialmente quando nem tudo acontecia em nosso caminho. E não podemos absorver um jogo como esse quando nosso ataque é tão ruim quanto foi esta noite. UConn merece crédito.”

Connecticut (29-8), quarta cabeça-de-chave, liderou por 44-34 faltando 17:38 para o fim, quando Julian Strawther pegou um rebote defensivo para o número 3 Gonzaga (31-6) e começou a atacar na quadra. Um oficial apitou uma falta fora da jogada em que Timme lutava contra Andre Jackson Jr.

Os replays mostraram que a decisão era duvidosa, na melhor das hipóteses, mas Timme foi forçado a ir para o banco com sua quarta falta momentos depois de receber a terceira em uma cobrança.

Os Huskies aproveitaram imediatamente. Adama Sanogo pegou o passe interno e dirigiu direto para o meio para uma bandeja com Timme assistindo impotente do banco.

Isso gerou uma rápida explosão de 8-0 que se tornou uma corrida de 31-10, mesmo quando Timme voltou. Nesse ponto, o jogo estava bem fora de alcance.

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“É uma droga”, disse Anton Watson, atacante dos Bulldogs, sobre a ligação. “Você não quer ver isso tão cedo no segundo tempo. Mas tentamos nos manter positivos. Reunimos a equipe e tentamos manter pensamentos positivos e tentar manter a vantagem. Mas, sim, é difícil quando Drew sai.”

Embora a ligação tenha sido um momento crucial, o resultado final foi semelhante a cada um dos jogos de Connecticut no torneio.

Os Huskies venceram seus três primeiros jogos por 24, 15 e 23 pontos. Gonzaga não se saiu melhor, já que Connecticut mais uma vez se destacou no lado defensivo, segurando os Bulldogs com 33,3 por cento de arremessos. A margem de pontuação de mais de 90 pontos de Connecticut em quatro jogos é a nona melhor para qualquer equipe neste ponto do torneio desde 1985.

“UConn está de volta”, disse o guarda do segundo ano Jordan Hawkins, que fez 6 de 10 em 3 pontos e terminou com 20 pontos.

“Vi o primeiro entrar e me senti bem depois disso”, disse após ser eleito o Jogador Mais Destaque do Regional Oeste. “Eu estava recebendo muitos olhares abertos, então estava deixando voar. Meus companheiros de equipe fariam um ótimo trabalho me dando a bola. Portanto, todo o crédito a eles.”

Sanogo fez apenas 3 de 11 em campo, mas acrescentou 10 rebotes e seis assistências enquanto ancorava a obra-prima defensiva. Jackson teve nove rebotes e 10 assistências em 31 minutos.

Gonzaga acertou apenas 2 de 20 além do arco, enquanto os Huskies incomodavam os atiradores e não permitiam que os Bulldogs entrassem em seus sets.

Timme terminou com 12 pontos e 10 rebotes. Ele se tornou apenas o décimo jogador na história a registrar pelo menos 300 pontos em jogos do torneio da NCAA em sua carreira, mas não conseguiu estender seu recorde de 10 jogos com pelo menos 20 pontos.

Ele indicou que não voltará à escola, embora ainda tenha uma temporada de elegibilidade restante. Se a carreira dele acabou no Gonzaga, foi um desfecho frustrante.

Timme e Strawther, ex-alunos da Liberty High School, acertaram apenas nove de suas 29 tentativas em campo.

Connecticut foi para o intervalo com a vantagem depois de fechar os primeiros 20 minutos em uma corrida de 9–5 nos 3:14 finais, quando Timme foi para o banco com sua segunda falta.

Alex Karaban, que terminou com 12 pontos, acertou uma cesta de 3 pontos nos segundos finais para dar aos Huskies uma vantagem de 39 a 32 no intervalo. Karaban abriu o segundo tempo com um salto curto e Hawkins acrescentou uma cesta de 3 pontos para aumentar a vantagem para 12 antes de Timme lançar uma enterrada.

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Sua quarta falta veio na próxima posse defensiva.

Os Huskies tentaram assumir o controle no início do jogo, forçando Gonzaga a errar oito de seus nove primeiros arremessos, incluindo todos os quatro arremessos de 3 pontos. Mas cada vez que Connecticut começava a se afastar, Gonzaga respondia.

Os Bulldogs assumiram a liderança em duas ocasiões no primeiro tempo, apenas para permitir cestas do outro lado todas as vezes. Gonzaga liderou por um total de apenas 47 segundos.

Connecticut enfrentará o vencedor da final regional do meio-oeste de domingo entre o número 2 do Texas e o número 5 de Miami nas semifinais nacionais no sábado em Houston.

Entre em contato com Adam Hill em ahill@reviewjournal.com. Seguir @AdamHillLVRJ no Twitter.