A manhã ilumina Bullhead City, à esquerda, e os campos agrícolas de Laughlin ao longo do sinuoso rio Colorado em 28 de janeiro de 2023, ao sul de Laughlin. (L.E. Baskow/Las Vegas Review-Journal)Nevada obtém menos de 2% de corte das águas do rio Colorado, mas o estado na verdade usa muito mais água do que isso a cada ano, mantendo-se dentro dos seus direitos legais de água centenários.
Tudo graças a um extenso programa de reciclagem de água no vale de Las Vegas e algo chamado “créditos de fluxo de retorno”, que permitem ao estado retirar água extra do Lago Mead para cada galão de águas residuais tratadas e devolvidas ao reservatório por meio do Las Vegas Wash.
“Em qualquer ano, desviamos mais do rio Colorado do que realmente esgotamos do rio, porque quase toda a nossa água que é usada em ambientes fechados e chega a um ralo é devolvida ao lago Mead”, disse Colby Pellegrino, vice-gerente geral da recursos para a Southern Nevada Water Authority.
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A reivindicação de Nevada à menor parte do rio remonta a quando os estados dividiram o Colorado pela primeira vez em 1922, quando Clark County tinha menos de 10.000 residentes permanentes. Mas como o sul de Nevada começou a parecer menos com uma parada de trem a caminho de Los Angeles e mais com uma cidade movimentada em um deserto árido, estender esses escassos suprimentos de água tornou-se incrivelmente importante.
Em 1975, Nevada recebeu seu primeiro crédito do governo federal para água tratada devolvida para o Lago Mead.
Em condições normais e sem escassez, Nevada pode extrair até 300.000 acres-pés de água do rio a cada ano, ou cerca de 1,8% da alocação total do rio e a menor parcela entre os sete estados ao longo da bacia do rio Colorado.
Nos últimos três anos, a quantidade real de água que Nevada extraiu do rio foi em média de cerca de 475.000 acres-pés - quase 60% a mais do que sua cota legal.
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Mas como a região recicla quase todas as gotas de água de chuveiros, torneiras ou vasos sanitários que descem pelo ralo, a quantidade de água do rio Colorado que Nevada realmente consumiu permaneceu bem dentro de sua cota legal. Em 2022, Nevada consumiu 223.000 acres-pés de água, de acordo com o Bureau of Reclamation.
Pellegrino disse que, ao contrário de outros municípios, a reciclagem de água interna de Las Vegas faz com que coisas como banheiros de baixo fluxo e priorizar chuveiros mais curtos sejam essencialmente não fatores quando se trata de economizar água no sul de Nevada.
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Isso permitiu que a autoridade de água e outros gestores de água se concentrassem quase exclusivamente nos consumidores de água mais sedentos - especificamente gramados, refrigeradores evaporativos e piscinas.
Então vá em frente e dê descarga, Las Vegas.
Uma versão anterior desta história identificou incorretamente a agência que forneceu informações sobre a quantidade de água consumida em Nevada.
Entre em contato com Colton Lochhead em clochhead@reviewjournal.com. Seguir @ColtonLochhead no Twitter.