Condado de Clark aceita $ 1 milhão para a expansão do mercado de Mario

Geladeiras envelhecidas zumbiam, talheres tilintavam e o aroma de milho pairava no ar enquanto longas filas se formavam no açougue e nos balcões de comida quente dentro do Mario's WestSide Market na tarde de quinta-feira.

Joseph Loper estava lá para comprar torresmos de frango e requeijão.

“Onde mais você poderia conseguir carne cortada do jeito que você quer?”, disse Loper, um cliente regular. “Está tudo aqui.”

O Mario's é um dos poucos mercados no 'deserto gastronômico' de Las Vegas - áreas onde há opções limitadas de alimentos nutritivos e acessíveis em bairros de baixa renda. É um elemento do Historic Westside desde 1997.

Este ano, a loja está se mudando para uma farmácia adjacente fechada na esquina das avenidas Martin Luther King e Lake Mead.

Expansão

O Condado de Clark aprovou no mês passado até US$ 1 milhão para ajudar a atingir essa meta. Isso está no topo de $ 1 milhão na cidade de Las Vegas previamente marcado para o projeto de quase US$ 8 milhões. Os dólares dos dois municípios são provenientes dos fundos federais de recuperação da pandemia.

O dono da loja e homônimo, Mario Berlanga, que inicialmente teve os dois subsídios negados, disse que está financiando o restante.

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A cidade ajudou a comprar equipamentos de refrigeração, enquanto os dólares do condado reduzirão os custos de construção, disse ele.

“Seremos maiores e melhores”, disse Berlanga ao Review-Journal. “Seremos capazes de atender as pessoas nesta área 100 vezes melhor.”

Berlanga, 62 anos, falou sobre a expansão do mercado, modelo de negócios e legado de seu escritório lotado perto da entrada, o que lhe permite sair para atender pessoalmente sua clientela. Uma grande impressão dos planos de arquitetura da nova loja estava pregada atrás dele.

‘Abaixar os preços’

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Por enquanto, o prédio consideravelmente maior - anteriormente ocupado por uma Farmácia CVS - parece um depósito quase vazio. Mas nos próximos meses, ele abrigará ilhas de 55 e 60 pés, uma atualização das ilhas de 20 e 12 pés no local atual, disse Berlanga.

O novo mercado terá pelo menos duas novidades: um balcão de delicatessen e uma padaria. Berlanga disse que espera contratar cerca de 20 novos funcionários além da força de trabalho atual de 45, a maioria dos quais mora no bairro.

A expansão permitirá que o Mario's participe de acordos de publicidade, que têm benefícios duplos: eles permitem promoções direcionadas para itens essenciais e reduzem os custos para competir com as grandes redes de supermercados, disse ele.

“Gostaria de poder vendê-lo tão barato quanto algumas dessas grandes lojas, mas (atualmente) não posso”, disse Berlanga. “Fazer isso me permite reduzir os preços e ser competitivo com eles.”

O mercado aceita os benefícios do Programa de Assistência Nutricional Suplementar. O novo local também permitirá o WIC, um acrônimo para um programa que ajuda mulheres, bebês e crianças.

'Edifício comunitário'

“O Mario's é mais do que apenas uma mercearia”, disse o comissário do condado de Clark, William McCurdy II, ao Review-Journal. McCurdy apontou que é comum encontrar “muitos de nossos pioneiros do lado oeste” sentados dentro de casa para uma refeição quente.

“É um lugar onde você pode realmente ver a construção da comunidade”, disse ele.

Berlanga permite que as pessoas promovam seus negócios no mercado e em um quadro de avisos. Quando um membro da comunidade perde um familiar, Berlanga permite que coloquem uma jarra para ajudar a aumentar os custos do funeral.

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Há também um sistema de contabilidade informal frequentemente usado para idosos que não podem pagar suas compras, para que possam pagar mais tarde.

“Muito disso nós perdemos”, disse Berlanga. “Muito disso, as pessoas voltam para nos pagar.”

Ele acrescentou: “Essa é a recompensa, as pessoas não a consideram garantida. Eles adoram o Mario's Market, e isso porque tratamos as pessoas como pessoas.”

McCurdy disse que a injeção de fundos do governo foi um “uso muito responsável de dólares”.

“Já é hora de o governo fazer todo o possível para elevar a comunidade, que inclui as pequenas empresas que ajudam as oportunidades de emprego dos residentes e as famílias veem valor na comunidade”, disse McCurdy.

Berlanga cresceu em um conjunto habitacional próximo e era um box boy na década de 1970, quando conheceu seu parceiro de negócios, Sam Johnson, a quem descreveu como uma figura paterna.

Quando chegou a hora de escolher seu novo escritório, ele escolheu a frente da loja em vez de um espaço maior nos fundos.

Questionado sobre o legado do mercado daqui a alguns anos, ele disse: “Quero deixar o 89016 (CEP) melhor do que quando cheguei aqui”.

Entre em contato com Ricardo Torres-Cortez em rtorres@reviewjournal. com. Seguir @rickytwrites no Twitter.