'Eles continuam lutando': crianças com doenças que ameaçam a vida ganham tempo especial na NFR

  Braxton Hallums acaba amarrando seu boi durante a celebração do Círculo Dourado dos Campeões Su ... Braxton Hallums termina de amarrar seu boi durante a celebração do Círculo Dourado dos Campeões na tarde de domingo no hotel-cassino Tuscany. (Steve Spatafore/PRCA)  's Golden Circle of Champ ... Hunter Cure, com seu chapéu dourado e camisa dourada em reconhecimento ao evento Golden Circle of Champions de domingo, fala sobre sua vitória na quarta rodada de luta livre no Wrangler National Finals Rodeo. (Patrick Everson/Especial para o Review-Journal)  O laçador da equipe Wrangler NFR, Chad Masters, dá a Braxton Hallums, um jovem lutando contra o câncer, uma lição sobre como laçar durante a celebração do Círculo Dourado dos Campeões no domingo à tarde. (Steve Spatafore/PRCA)

Os dias dos participantes do Wrangler National Finals Rodeo são preenchidos com aparições de patrocinadores, tempo para a família e talvez uma soneca aqui e ali.



Na tarde de domingo, antes da quarta rodada, um grande grupo de competidores rompeu com a agenda lotada para passar um tempo com crianças com câncer ou outras doenças potencialmente fatais. O 2022 Wrangler NFR Golden Circle of Champions deu a 20 crianças um dia longe de tratamento, hospitais e médicos.



As crianças foram acompanhadas por suas famílias no hotel-cassino Tuscany. Os jovens puderam participar de simulados de rodeio, almoçar com os competidores, andar no tapete vermelho e ganhar novos chapéus de cowboy e sacolas de presentes.



Em suma, crianças de classe mundial foram tratadas como cowboys e cowgirls de classe mundial - por cowboys e cowgirls de classe mundial, nada menos.

Metade das crianças veio da área de Las Vegas e a outra metade representou rodeios de todo o país. Um desses rodeios é realizado em Franklin, Tennessee, a apenas 60 milhas de Cedar Hill, onde o laçador da equipe Chad Masters cresceu.



Não foi por acaso que Masters se juntou a Braxton Hallums, um menino de 7 anos que passou por um ano inteiro de tratamento para linfoma linfoblástico de células T. O jovem, que adora andar de pônei e moto, ainda enfrenta mais 18 meses de tratamento, mas não desistiu de fazer as coisas que ama.

E não é surpresa que ele goste de laçar. Sua mãe, Tara Hallums, cresceu em Springfield, Tennessee, e quando Masters era criança aprendendo a laçar, ele o fazia no cavalo de Tara.

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“Isso significa muito para nós”, disse Tara. “É uma chance de ficar longe e focar em algo que todos nós amamos. Ter Chad aqui, porque ele é um amigo próximo da família, torna tudo ainda mais especial.”



O laçador da equipe Jeremy Buhler e o laçador Rhen Richard apareceram usando chapéus Warbonnet dourados, feitos sob medida para a gala do Círculo Dourado dos Campeões. Buhler, Richard e vários outros competidores da NFR usaram aqueles chapéus dourados na quarta rodada da noite de domingo no Thomas & Mack Center.

Na verdade, Hunter Cure apareceu para as crianças no domingo à tarde, depois apareceu no domingo à noite com chapéu dourado e camisa dourada e venceu a rodada de luta livre. Então, talvez houvesse algum bom carma após o tempo bem gasto com crianças tão merecedoras.

Mas voltando à tarde de domingo: depois que cada criança foi apresentada no palco e pegou uma sacola de guloseimas, seis participantes da NFR doaram seus chapéus para um leilão beneficente. Richard e Buhler estavam entre os que colocaram seus chapéus de cowboy em leilão, e suas duas ofertas arrecadaram $ 22.000. No total, os chapéus renderam $ 83.000, dinheiro que será usado para dar a mais dessas crianças merecedoras uma experiência de campeão em rodeios em todo o país.

“É um verdadeiro encorajamento ver o que essas crianças passam e como elas continuam lutando”, disse Masters. “Agora que sou pai, tenho uma nova apreciação pelo que Braxton e sua família estão passando. Sei que isso significa muito para eles, mas significa ainda mais para mim.”

O contingente de crianças de Nevada foi patrocinado pela Nevada Childhood Cancer Foundation. Os outros 10 foram patrocinados por comissões de rodeio em suas respectivas comunidades. Após as festividades da tarde de domingo, todos os 20 compareceram à rodada de domingo no Thomas & Mack.

Tina Tonascia deu vida ao Círculo Dourado pela primeira vez em nível local, como chefe do Comitê de Rodeio Elks de Santa Maria (Califórnia). O Golden Circle of Champions teve um começo humilde no Santa Maria Rodeo 2016. Mas demorou apenas dois anos para integrá-lo nacionalmente, já que o evento uniu forças com o Wrangler NFR em 2018.

Todos os anos desde então, o Círculo Dourado tem sido um elemento básico do calendário NFR, uma grande oportunidade de final de ano para esses garotos durões e suas famílias, que têm uma folga da rotina de suas lutas médicas.

Tonascia tem sido a força motriz por trás da construção de eventos do Círculo Dourado com comitês de rodeio em todo o país, observando-o florescer em uma campanha nacional.

“É um momento muito especial para todos os envolvidos”, disse Tonascia. “É um destaque para as crianças e suas famílias. Todos prestam atenção neles e os tratam como os campeões que são.”