O técnico do Vegas Vipers, Rod Woodson, na linha lateral durante o primeiro tempo de um jogo da XFL contra o San Antonio Brahmas no sábado, 1º de abril de 2023, em Las Vegas. (Heidi Fang/Las Vegas Review-Journal) @HeidiFangO passe de Jalan McClendon passou um pouco alto e direto pelas mãos do recebedor Mathew Sexton na linha do gol, quando o tempo expirou para o Vipers na derrota por 28 a 21 para o Houston no sábado.
Foi a última oportunidade perdida em um jogo que o Vipers controlou amplamente, apenas para sofrer repetidamente ferimentos autoinfligidos em seu caminho para cair para 2–7.
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“Eu disse aos nossos caras desde o primeiro dia que acredito que somos o time de futebol mais talentoso da XFL”, disse o técnico do Vipers, Rod Woodson. “Isso não significa nada, no entanto. Você tem que ir lá e jogar coletivamente. E temos feito isso em surtos.
“Três coisas que peço a eles são paixão, esforço e energia. Se eles puderem me dar isso a cada pressão, venceremos todos os nossos jogos. Mas isso é difícil de fazer.”
O Vipers permitiu dois gols defensivos, mas ainda estava em posição de vencer ou empatar no lance final, apenas para mais uma vez dar um tiro no pé.
Depois que Houston (6-3) aumentou a vantagem para sete em um field goal com 1:49 restantes, Cinque Sweeting colocou o Vipers em excelente posição de campo apenas para ter seu longo chute inicial eliminado por um pênalti.
Em seguida, os Vipers permitiram muito tempo para correr contra o relógio enquanto moviam a bola para o campo e ficaram com apenas uma chance final. Duas jogadas antes, eles deixaram passar mais de 15 segundos, apesar de ter um tempo limite restante quando houve confusão sobre se deveria acertar a bola ou executar uma jogada.
“Eu estava pensando (nós estávamos cronometrando), então percebi que Jalan estava chamando uma jogada, e eu disse (o autor da jogada ofensiva Ray Sherman) para cronometrar e não o fizemos, então finalmente pedi um tempo limite”, disse Woodson. “Foi como uma janela de 10 segundos. Isso é algo que Jalan aprenderá. Ele terá uma ideia melhor de quando deve ou não fazer as coisas.
“Tenho toda a confiança do mundo nesse jovem. Ele é um grande ser humano e vai ser um jogador de futebol muito bom”.
Ainda assim, os Vipers tiveram uma chance. O arremesso para Sexton foi um pouco atrás dele e um pouco alto, mas capturável.
McClendon finalizou 27 de 37 para 249 jardas e dois touchdowns, adicionando 41 jardas no solo.
O Vipers converteu duas viradas iniciais do Houston em pontos e liderou por 12 a 0 com a bola no meio do segundo quarto, quando o jogo começou a virar. DeAndre Johnson forçou um fumble de McClendon no backfield, e Tavante Beckett o devolveu 30 jardas para um placar para colocar os Roughnecks no tabuleiro.
Ajene Harris então colocou Houston na frente pela primeira vez quando tirou Martavis Bryant no apartamento após uma recepção, arrancando a bola de suas mãos e devolvendo-a 13 jardas para um placar no terceiro quarto.
Os Roughnecks, que terminaram com apenas 237 jardas no total, seguiram com seu único touchdown sustentado do jogo para estender a liderança para 19-12 antes que os Vipers finalmente voltassem ao tabuleiro com um field goal.
Depois de um curto touchdown do Houston, o Vipers marcou para fazer 25-21, apenas para cometer dois pênaltis defensivos de 15 jardas no próximo drive para permitir um field goal que aumentou a vantagem para sete pontos.
O impulso final dos Vipers seria insuficiente, resultando em mais uma derrota decepcionante.
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“Infelizmente não jogamos nosso melhor futebol”, disse Woodson. “Mas eu realmente acredito que temos um grupo muito bom. Esse gosto azedo, eu disse a eles que é difícil ter por mais sete meses. Eu não quero isso.
Eles esperam evitá-lo encontrando uma maneira de vencer o final da temporada em Seattle às 16h. 23 de abril.
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