Estados anunciam plano para reduzir o uso de água acima do Lago Mead, mas é o suficiente?

  ARQUIVO - Barcos e outras embarcações são retratados perto da Marina Wahweap no Lago Powell no Gl ... ARQUIVO - Barcos e outras embarcações são retratados perto da Marina Wahweap em Lake Powell na Área de Recreação Nacional de Glen Canyon na terça-feira, 27 de julho de 2021. (Chase Stevens / Las Vegas Review-Journal) @csstevensphoto  ARQUIVO - Um barco navega ao longo do Lago Powell perto de Page, Arizona, em 31 de julho de 2021. Autoridades federais da água anunciaram que manterão centenas de bilhões de galões de água do rio Colorado dentro do lago Powell, em vez de deixá-la fluir rio abaixo para os estados do sudoeste e México. A secretária adjunta de Água e Ciência dos EUA, Tanya Trujillo, disse na terça-feira, 3 de maio de 2022, que a mudança permitiria que a represa de Glen Canyon continuasse produzindo energia hidrelétrica enquanto as autoridades planejavam como operar a represa com uma elevação de água mais baixa. (Foto AP/Rick Bowmer, arquivo)  Barcos atracados em 5 de dezembro de 2022, na Marina do Lago Mead, no Lago Mead. (K.M. Cannon/Las Vegas Review-Journal) @KMCannonPhoto

Os estados que compõem a metade superior da bacia do rio Colorado iniciaram um plano para reduzir o uso de água acima do lago Mead.



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Durante uma reunião realizada na Associação Anual de Usuários de Água do Rio Colorado em Las Vegas na quarta-feira, a Comissão do Rio Colorado Superior anunciou que agora está aceitando propostas de usuários como parte de um programa de US$ 125 milhões que os pagaria para não usar seus direitos de água.



O anúncio ocorre quando os sete estados que extraem água do rio Colorado continuam trabalhando para chegar a um consenso sobre como reduzir o uso de água ao longo do rio que está diminuindo nos próximos anos, com autoridades federais pedindo cortes de até 30% no próximo ano para para proteger o fornecimento de água e as operações hidrelétricas nos dois maiores reservatórios de armazenamento do rio em Lake Mead e Lake Powell.



Os estados ainda não chegaram a um acordo, com divisões rígidas entre os estados da bacia superior - Wyoming, Colorado, Utah e Novo México - e os estados da bacia inferior da Califórnia, Nevada e Arizona.

“O verdadeiro inimigo aqui não é a outra bacia, nem a alfafa, nem os campos de golfe. A causa comum que temos de enfrentar são os fluxos mais baixos induzidos pelas mudanças climáticas”, disse a presidente da comissão, Anne Castle. “É nisso que temos que trabalhar juntos. Não é um inimigo que possamos derrotar. É algo com o qual temos que conviver.”



Impacto limitado

Não se sabe quanto o programa economizará, e a comissão disse que não tem uma meta de volume de água que gostaria de economizar.

Elizabeth Koebele, professora associada da Universidade de Nevada, Reno, que estuda política e governança hídrica, disse que não tem certeza se o plano da bacia superior terá muito impacto no aspecto mais amplo dos problemas do rio Colorado.



Em junho, o governo federal encarregou os estados da bacia do rio Colorado de reduzir o uso de água em 2 a 4 milhões de pés de acres a partir do próximo ano para aumentar os níveis no lago Mead e no lago Powell. O Bureau of Reclamation, em apresentações públicas recentes, pintou um quadro sombrio do que poderia acontecer se nenhuma ação fosse tomada, incluindo a capacidade de Lake Powell de gerar energia hidrelétrica sendo ameaçada já na primavera de 2023.

“Acho que há interesse nesse tipo de conservação temporária e compensada. Mas se isso corresponde ao que precisamos na bacia para realmente mitigar algumas dessas tendências negativas que estamos vendo, tenho minhas dúvidas.”

Koebele disse que também se pergunta quanto interesse haverá no programa por parte dos usuários de água, alguns dos quais já estão enfrentando cortes de água devido ao encolhimento do abastecimento de água.

Renovando o plano da fazenda

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O plano é uma reformulação de um programa piloto anterior para pagar aos agricultores e outros usuários na bacia para não usarem sua água como parte de um esforço anterior para conservar a água de 2015-2018.

O Congresso ainda precisa dar autorização ao programa antes que ele possa avançar oficialmente, o que pode acontecer já na sexta-feira ou no início da próxima semana, disse Chuck Cullom, diretor-executivo da comissão.

A taxa básica de compensação começa em US$ 150 por acre-pé de água conservada, o que é um pouco mais baixo do que as taxas que alguns agricultores e outros usuários em toda a bacia estavam buscando.

Também é inferior aos US$ 300 a US$ 400 por acre-pé que o governo federal disse em outubro que pagaria aos agricultores e distritos de água para economizar água, usando US$ 4 bilhões em fundos de resposta à seca aprovados pelo Congresso.

Cullom disse que a taxa é baseada na compensação média do último ano em que o programa original estava em vigor em 2018. Os usuários de água da bacia superior terão a oportunidade de solicitar uma compensação mais alta, mas apenas se puderem justificar esse aumento.

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“Não apoiaremos a especulação e o lucro por meio deste programa”, disse Cullom.

Entre em contato com Colton Lochhead em clochhead@reviewjournal.com. Seguir @ColtonLochhead no Twitter.