O goleiro do Golden Knights, Jonathan Quick, pode estar a poucos jogos de gravar seu nome na Stanley Cup pela terceira vez.
Mas seu papel é diferente desta vez.
Quick ganhou o Prêmio Conn Smythe depois de fazer uma das melhores pós-temporadas da história recente para o time do campeonato Kings de 2012 e ajudou a levá-los a outro título dois anos depois.
Agora, o jogador de 37 anos está apoiando Adin Hill, e se ele vê alguma ação na série contra os Panteras, isso significa que algo provavelmente deu errado.
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“Estar de volta e jogar hóquei em junho é emocionante”, disse Quick. “Todos na liga querem jogar agora, e nós estamos. Então agora você tenta aproveitar ao máximo. E neste ponto do ano, seja qual for o seu papel, você o faz da melhor maneira possível e apenas tenta ajudar seus companheiros de equipe a vencer”.
Hill, que assumiu o lugar do lesionado Laurent Brossoit durante a série do segundo turno contra o Edmonton, acredita que Quick fez exatamente isso.
“Ele tem sido inacreditável para nós”, disse Hill. “Ele é ótimo dentro e fora do gelo, trabalha duro todos os dias nos treinos. Ele é o melhor profissional, então é bom ter esse cara com quem posso conversar. Ele esteve aqui duas vezes e está 2 a 2 com isso.
Embora Hill tenha dito que Quick foi um recurso valioso em sua primeira corrida pós-temporada, o veterano teve o cuidado de não administrar Hill demais.
“Ele está jogando hóquei muito bem sozinho”, disse Quick. “Então você tenta ajudá-lo quando surge a oportunidade, mas não quer exagerar e falar demais. Ele está jogando do jeito que está por causa do trabalho que fez ao longo de sua carreira. É por isso que ele está tendo o sucesso que está tendo.”
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Quick apontou que ele não é o único jogador do Knights com experiência para compartilhar. Eles também têm o benefício de vários outros jogadores que venceram a final da Stanley Cup e alguns que perderam nesta fase e podem compartilhar essas lições.
“Existem conversas que acontecem”, disse Quick. “Temos vários caras que ganharam copas e ainda mais que estiveram lá. É mais uma liderança por comitê. Todo mundo entra e faz a sua parte para puxar o ônibus.”
Por enquanto, o papel de Quick é o de mentor e apoiador.
“Não é nenhuma surpresa em nosso vestiário o quão bem (Hill's) está jogando”, disse ele. “Não é apenas o que ele fez no mês passado, mas o que ele fez em sua carreira para chegar a isso. É divertido vê-lo ter sucesso em situações de pressão.”
'Negócio inacabado'
O técnico do Knights, Bruce Cassidy, também já esteve nessa fase antes, quando seu Boston Bruins perdeu para o St. Louis Blues em sete jogos em 2019.
Ele espera levar algumas das lições que aprendeu nesta série para ajudar a garantir um resultado diferente. Isso é particularmente verdadeiro para alguns dos detalhes mais sutis.
As equipes não estão acostumadas com jogos a partir das 17h, como foi o caso do jogo 1 de sábado na T-Mobile Arena. Há também muito mais obrigações de mídia não apenas para jogadores famosos, mas para cada membro da lista.
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“Você apenas gerencia melhor essas coisas e não se preocupa se elas estão interrompendo sua rotina normal e apenas cuida dos negócios”, disse Cassidy.
Ele gosta da maneira como seu time fez isso e acha que seus jogadores estão igualmente focados em obter um resultado melhor do que na final de 2018.
'Nossos caras têm alguns negócios inacabados', disse Cassidy. “Não estamos comemorando nada. Acho que da primeira vez, fiquei nisso por apenas três anos. Eu estava tipo, 'Uau, estou na final da Stanley Cup.' Eu acho legal. Agora estou na final da Copa Stanley e é hora de vencê-la.”
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Aposta vencedora
Os proprietários das duas franquias aumentaram as apostas na série.
Bill Foley, dos Knights, e Vincent Viola, dos Panthers, concordaram que o proprietário perdedor doasse US$ 100.000 a uma Organização de Serviços aos Veteranos. Foley selecionou The Folded Flag Foundation e Viola escolheu Gold Star Teen Adventures.
Ambos os proprietários são graduados da Academia Militar dos EUA em West Point e veteranos do exército.