Fãs aproveitam o showcase de primavera da UNLV, coroado por pedido de casamento

Jacob De Jesus já estava tendo um dia memorável.

O receptor de slot de 5 pés e 7 polegadas, que se transferiu para UNLV do Modesto Junior College durante a entressafra, foi um dos jogadores de destaque dos rebeldes durante o showcase de primavera de sábado. De Jesus, que se autodenomina fã dos Raiders, pegou 10 passes para 136 jardas e um touchdown durante sua primeira partida no Allegiant Stadium.

O TD e a chance de chamar o estádio de seu time favorito da NFL pela primeira vez foram apenas o começo para De Jesus. Após a sessão de autógrafos da equipe com os fãs, o nativo de Manteca, Califórnia, se ajoelhou para pedir sua namorada de longa data, Kirstien Lopez, em casamento.

Só havia um problema. Ele tecnicamente se esqueceu de fazer a grande pergunta.

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'Eu estava super nervoso para perguntar a ela', disse ele. “Quando me ajoelhei, esqueci completamente e apenas mostrei o anel a ela, mas ela disse que sim.” A proposta de De Jesus foi a parte final de um dia produtivo para o futebol UNLV e o novo técnico Barry Odom. A equipe encerrou seus treinos de primavera no sábado com um confronto direto para cerca de 2.000 torcedores.

O evento foi dominado pela defesa. Os quarterbacks do UNLV combinaram seis interceptações e completaram apenas 47 por cento de seus passes, mas Odom disse que estava muito feliz em ver os rebeldes passarem pela primavera ilesos. Ele sente que o programa já está dando passos na direção certa.

“O que quer que você se torne, seu DNA, aparecerá em tempo crítico”, disse Odom. “Acho que avançamos bastante nessa área e agora precisamos continuar melhorando.”

Embora a vitrine da primavera tenha sido a primeira chance de jogadores como De Jesus entrarem em campo no Allegiant Stadium, também foi uma oportunidade para os fãs verem como o time fica sob Odom.

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O ex-coordenador defensivo do Arkansas foi contratado em dezembro após a demissão de Marcus Arroyo, e vários torcedores disseram estar otimistas com os rebeldes e seu novo líder.

Oscar Conchas é um desses fãs. O ex-aluno do UNLV, que se formou em 2016, é um ávido fã de futebol rebelde desde que chegou à escola em 2014. Conchas disse que sentiu que o ex-técnico Tony Sanchez colocou o UNLV em um bom caminho, mas o time passou por uma fase difícil com Arroyo e seu progresso estagnou.

Conchas disse que gostou da decisão de contratar Odom, que já tinha experiência como técnico principal após quatro anos no Missouri, na Southeastern Conference. Conchas disse que os rebeldes vão vencer entre quatro e seis jogos, mas espera que eles façam um jogo de boliche.

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O UNLV não vai à pós-temporada desde a temporada de 2013, quando jogou contra o norte do Texas no Heart of Dallas Bowl, um ano antes de Conchas chegar ao campus.

“Eu só quero ir e poder experimentar tudo isso”, disse ele.

Ele não é o único otimista. Cassius Ware é um personal trainer que passou algum tempo como treinador assistente de força e condicionamento na UNLV durante o mandato de Mike Sanford.

Ware, um ex-linebacker do Mississippi, disse que o histórico de Odom na SEC o ajudará a construir uma base na UNLV, e ele espera que o novo treinador possa manter alguns dos talentos locais em Las Vegas.

“Eles deixaram alguns dos melhores jogadores locais saírem”, disse Ware. “Não me importa se eles querem ir para o estado de Ohio, USC ou Washington, você precisa vender o sonho aqui mesmo em Las Vegas.”

Ware também disse que um time cheio de estrelas locais poderia ajudar os rebeldes a aumentar sua base de fãs em Las Vegas, algo que Odom disse repetidamente ser uma alta prioridade para sua visão do programa.

Odom disse que toda a experiência da vitrine da primavera reafirmou sua opinião de que os rebeldes têm algumas das melhores instalações de todo o futebol universitário.

“Isso tem que se tornar o time de Vegas”, disse ele. “E podemos fazer este lugar balançar.”

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