Feeling the Burn: A Metaphoenix surge no deserto

  Christiane Yerex, técnica de efeitos de chama, à direita, e o líder do projeto Kevin Bracken olham para uma ... Christiane Yerex, técnica de efeitos de chama, à direita, e o líder do projeto Kevin Bracken observam um teste da pirotecnia enquanto os membros da equipe trabalham no carro de arte Metaphoenix, em preparação para o Burning Man, em um armazém na quarta-feira, 17 de agosto de 2022. no norte de Las Vegas. (Chase Stevens/Las Vegas Review-Journal) @csstevensphoto  Bill Bayer, de Oakland, Califórnia, trabalha no carro artístico Metaphoenix, em preparação para o Burning Man, em um armazém na quarta-feira, 17 de agosto de 2022, no norte de Las Vegas. (Chase Stevens/Las Vegas Review-Journal) @csstevensphoto  Os membros da tripulação fazem um teste pirotécnico do carro de arte Metaphoenix, em preparação para o Burning Man, em um armazém na quarta-feira, 17 de agosto de 2022, no norte de Las Vegas. (Chase Stevens/Las Vegas Review-Journal) @csstevensphoto  Mary Fuson, metalúrgica, fala sobre seu trabalho no carro artístico The Metaphoenix, em preparação para o Burning Man, em um armazém na quarta-feira, 17 de agosto de 2022, no norte de Las Vegas. (Chase Stevens/Las Vegas Review-Journal) @csstevensphoto  Bill Bayer, de Oakland, Califórnia, trabalha no carro artístico Metaphoenix, em preparação para o Burning Man, em um armazém na quarta-feira, 17 de agosto de 2022, no norte de Las Vegas. (Chase Stevens/Las Vegas Review-Journal) @csstevensphoto  Uma visão do carro de arte Metaphoenix enquanto a preparação continua para o Burning Man em um armazém na quarta-feira, 17 de agosto de 2022, no norte de Las Vegas. (Chase Stevens/Las Vegas Review-Journal) @csstevensphoto  Brad Allen, à esquerda, e Mary Fuson, metalúrgica, trabalham no carro artístico The Metaphoenix, em preparação para o Burning Man, em um armazém na quarta-feira, 17 de agosto de 2022, no norte de Las Vegas. (Chase Stevens/Las Vegas Review-Journal) @csstevensphoto  Christiane Yerex, técnica de efeitos de chama, observa um teste da pirotecnia enquanto os membros da equipe trabalham no carro de arte Metaphoenix, em preparação para o Burning Man, em um armazém na quarta-feira, 17 de agosto de 2022, no norte de Las Vegas. (Chase Stevens/Las Vegas Review-Journal) @csstevensphoto  Brad Allen trabalha na cabeça do carro artístico The Metaphoenix, em preparação para o Burning Man, em um armazém na quarta-feira, 17 de agosto de 2022, no norte de Las Vegas. (Chase Stevens/Las Vegas Review-Journal) @csstevensphoto  Os membros da tripulação trabalham para montar a cabeça no carro de arte Metaphoenix, em preparação para o Burning Man, em um armazém na quarta-feira, 17 de agosto de 2022, no norte de Las Vegas. (Chase Stevens/Las Vegas Review-Journal) @csstevensphoto  Christiane Yerex fala sobre seu trabalho no carro artístico The Metaphoenix, em preparação para o Burning Man, em um armazém na quarta-feira, 17 de agosto de 2022, no norte de Las Vegas. (Chase Stevens/Las Vegas Review-Journal) @csstevensphoto  Ferramenta diferente é retratada enquanto membros da equipe trabalham no carro artístico Metaphoenix, em preparação para o Burning Man, em um armazém na quarta-feira, 17 de agosto de 2022, no norte de Las Vegas. (Chase Stevens/Las Vegas Review-Journal) @csstevensphoto  Brad Allen, à esquerda, e Mary Fuson, metalúrgica, trabalham no carro artístico The Metaphoenix, em preparação para o Burning Man, em um armazém na quarta-feira, 17 de agosto de 2022, no norte de Las Vegas. (Chase Stevens/Las Vegas Review-Journal) @csstevensphoto  Os membros da tripulação trabalham para montar a cabeça no carro de arte Metaphoenix, em preparação para o Burning Man, em um armazém na quarta-feira, 17 de agosto de 2022, no norte de Las Vegas. (Chase Stevens/Las Vegas Review-Journal) @csstevensphoto  Os membros da tripulação movem a cabeça para fora para serem montados no carro de arte Metaphoenix, em preparação para o Burning Man, em um armazém na quarta-feira, 17 de agosto de 2022, no norte de Las Vegas. (Chase Stevens/Las Vegas Review-Journal) @csstevensphoto  Christiane Yerex, técnica de efeitos de chama, trabalha no carro artístico Metaphoenix, em preparação para o Burning Man, em um armazém na quarta-feira, 17 de agosto de 2022, no norte de Las Vegas. (Chase Stevens/Las Vegas Review-Journal) @csstevensphoto

O Metaphoenix está subindo em uma tarde recente tão quente quanto as chamas que ele vai vomitar em breve.



Bem, mais ou menos: está saindo da garagem, pelo menos.



A coisa ganha vida em um armazém no norte de Las Vegas, com a trilha sonora do som discordante de metal cortando metal e perfumado com o cheiro distinto de pó de moedor queimado.



“Tudo claro para a esquerda! Tudo limpo à direita!” berra um dos oito trabalhadores aqui hoje, a maioria manchada de graxa, todos manchados de suor.

E com isso, o 'veículo mutante' de 40 pés de comprimento - um ônibus escolar em uma vida passada, antes de brotar asas de metal - lentamente se arrasta para a luz do dia como um urso gigante, mecanizado e festeiro deixando sua caverna no final da hibernação .



Hoje é um grande dia.

“Esta é a primeira vez que estamos tentando colocar a cabeça”, explica Kevin Bracken, líder de projeto para Metaphoenix, de olho na escultura em forma de pássaro que vai cobrir o veículo em questão. “É uma ocasião importante.”

Sobre essa cabeça: tem quase 3 metros de altura e atira fogo.



Uma vez no lugar, o Metaphoenix estará quase completo.

Então, depois de mais uma semana de ajustes finos, ele começará a jornada de quase 640 quilômetros ao norte até Black Rock City, Nevada, lar do Burning Man, o encontro comunitário de arte e música de oito dias que pretende ser a apoteose do autoexpressão radical, onde a Metaphoenix fará sua estreia pública entre centenas de outras atrações do gênero sinônimo do evento. (Um veículo mutante é essencialmente um carro de arte mais elaborado que foi altamente modificado de sua forma original).

Ele estará entre os maiores e mais complexos veículos de seu tipo que já vieram dessas partes.

Levou uma equipe de quase 50 pessoas ao longo de um ano para construir, uma mistura de moradores e forasteiros, muitos deles do Canadá, onde Bracken e sua namorada, a diretora criativa da Metaphoenix, Marie Poliak, moraram antes de se mudar para Vegas dois anos atrás.

Para aqueles que trabalharam nessa criação descomunal nos últimos 14 meses, alguns fazendo turnos de oito horas depois de fazer o mesmo em seus trabalhos diários, o Metaphoenix representa algo mais do que um meio bastante espetacular de ajudar a iluminar um trecho estéril. do deserto do noroeste de Nevada por uma semana, quando o Burning Man acontece de domingo a 5 de setembro deste ano.

“A gênese da ideia foi a pandemia, como tudo parou”, observou Poliak uma semana antes do escritório do armazém, a única fonte de ar condicionado nesta oficina sufocante. “Queríamos representar algo que é um renascimento das artes.”

Bracken elabora.

“A fênix também é uma história de Las Vegas”, diz ele. “No início da pandemia, não sabíamos a forma dela na época, e muitas pessoas contaram Vegas: 'É apenas uma cidade de uma indústria, será realmente capaz de sobreviver a essa pandemia?' A resposta é obviamente sim.''

Muitas coisas foram perdidas durante a pandemia – vidas e meios de subsistência de forma mais significativa, mas também inúmeras avenidas de expressão artística e os meios para experimentá-las, o combustível do foguete da imaginação.

Para este grupo, trata-se agora de tentar ganhar um pouco de volta.

Ou não tão pouco.

Um desejo ardente

Widder männlich und Waage weiblich

Kevin Bracken tinha 11 anos quando começou a pedir à mãe para levá-lo ao Burning Man.

E como as mães costumam fazer quando seus filhos pré-adolescentes desejam viajar 2.700 milhas através do país de sua cidade natal, Nova York, para passar uma semana em uma fantasia enfeitada com fogo de zoológicos humanos e comitês de recepção de nus, ela recusou.

Anualmente.

Bracken foi inicialmente atraído pelo Burning Man pela música - ele está há muito tempo na cena rave, que começou fora de locais e clubes tradicionais, seus eventos ocorrendo em locais não regulamentados, como armazéns abandonados e debaixo de pontes. Ele cavou a ideia de uma experiência musical igualitária e descentralizada, sem guardiões.

Finalmente, em 2006, quando ele estava na faculdade com dupla especialização em sociologia urbana e ciência política, Bracken foi capaz de fazer a jornada para o Burning Man pela primeira vez com sua então namorada. Eles pegaram uma barraca emprestada e subsistiram de maçãs e barras de granola para pagar a viagem.

Bracken foi embora todos os anos desde então; Poliak começou a frequentar em 2011, quando os dois começaram a namorar.

Por volta de 2015, eles tiveram o desejo de projetar um carro mutante próprio. Eles realmente não sabiam o que estavam fazendo na época, mas fizeram de qualquer maneira.

“No início, era apenas uma esperança e uma oração”, lembra Bracken. “Foi realmente muito aprender fazendo.”

Seu primeiro carro, o luminoso The Prodigal Swan, foi construído por uma equipe de 10 pessoas e apareceu em festivais como Burning Man, Life is Beautiful e Electric Daisy Carnival.

Poliak, artista gráfico, concebeu e desenvolveu os projetos do veículo; Bracken ajudou a coordenar sua criação, recrutando voluntários entre amigos e colegas artistas.

“É meio que meu trabalho juntar as pessoas, as ferramentas e o espaço”, diz ele.

Em seguida, veio um veículo maior e mais envolvente, o Heavy Meta em forma de dragão, que foi exibido em mais de 30 eventos em todo o país.

A equipe ajudou a financiar os carros de arte organizando festas elaboradas de arrecadação de fundos em Toronto, onde Bracken e Poliak moravam na época.

Eles também ganharam dinheiro vendendo The Prodigal Swan para o fundador da Corner Bar Management, Ryan Doherty, cujas propriedades em Las Vegas incluem casas noturnas e restaurantes no centro da cidade, como Commonwealth, Peyote e Lucky Day, e que às vezes exibe a peça do lado de fora de seu bar Park em Fremont.

As conexões de Las Vegas não terminam aí: em 2013, Bracken e Poliak tiveram uma reunião com o falecido fundador da Zappos, Tony Hsieh, que os expôs aos seus planos de reimaginar o centro da cidade.

Anos depois, quando decidiram deixar o Canadá, lembraram-se das palavras de Hsieh.

“Nós meio que fizemos uma pequena lista de cidades em que iríamos morar”, lembra Bracken, “e por causa da experiência que tivemos em conhecer Tony e aprender sobre o Projeto Downtown e as coisas muito legais que estão acontecendo aqui e no Arts District. , era bastante óbvio para onde queríamos ir.”

Eles se mudaram para um local no bairro de Huntridge em 1º de dezembro de 2020, três dias depois que Hsieh morreu após ser gravemente queimado em um incêndio em uma casa em Connecticut.

Sete meses depois, na garagem de um amigo, começou o trabalho em seu maior projeto até agora.

De ônibus para pássaro (metal)

“É como origami – com aço.”

Brad Allen está explicando como uma pilha plana de metal se transforma em uma enorme cabeça de pássaro, alta como uma cesta de basquete.

Como o guru de efeitos de chama da Metaphoenix pode atestar, é um processo elaborado e altamente exigente baseado em precisão, com menos margem de erro do que um cirurgião extraindo um de seus rins.

O processo começou com um artista em Toronto criando um modelo 3D da cabeça de Metaphoenix, que foi enviado a um engenheiro na Ucrânia para colocar um arquivo de corte a laser 3D. Uma loja de Vegas, Precision Tube Laser, fez os cortes nas várias folhas de metal. Depois, cada folha tinha que ser dobrada dentro de 0,1 grau do ângulo necessário para a escultura.

Finalmente, um engenheiro de Vancouver voou para soldar tudo no lugar.

Ao todo, foram necessárias sete pessoas apenas para construir a cabeça.

Metaphoenix está sendo construído em uma escala que esta equipe nunca tentou antes, mais de um ano em construção com uma capacidade projetada de 100 pessoas.

Em comparação, o Cisne Pródigo comportava apenas seis passageiros; o Heavy Meta de 30 pés de comprimento era consideravelmente maior, mas ainda assim montado em apenas quatro meses.

Com o Metaphoenix, levou dois meses para remover todos os assentos e demolir o interior do ônibus de que é feito – e que eles compraram em Phoenix, adequadamente.

“Já tentou desmontar um ônibus?” Pergunta Poliak. “Eles não são feitos para serem desmontados. É muito gratificante.”

Um projeto como esse exige engenhosidade – ah, e fogo, uma fênix é feita desse material.

Allen marcou as duas caixas com uma invenção dele: The Flame Knife, uma engenhoca longa e prateada presa a vários pontos na fachada do Metaphoenix que pretende trazer um novo tipo de queimadura ao Burning Man.

“É basicamente como um maçarico doméstico”, explica Allen, que trabalhou com fogo em um laboratório por 15 anos na área de São Francisco, primeiro na indústria de energia alternativa. “Nós estendemos isso para uma lâmina de 7 a 10 pés de comprimento de maçarico contínuo saindo. É tipo, como usamos o que sabemos para fazer algo que nunca foi visto antes?”

Bracken está claramente entusiasmado com o conceito.

“A Faca Flamejante fará parecer que as asas estão constantemente pegando fogo”, diz ele.

'Não é, ' parece ', Allen corrige. 'Eles serão.'

Uma tripulação heterogênea

Burning Man é um evento altamente comunitário – apropriadamente, assim foi a construção da Metaphoenix.

No escritório do depósito, há um quadro branco pregado na parede rastreando os muitos forasteiros que vêm trabalhar no projeto.

“Temos um Airbnb cheio de canadenses”, observa Bracken.

Entre os Canucks: Christiane Yerex, uma veterana em tecnologia de efeitos na indústria de cinema e televisão canadense que trabalhou em séries como “Star Trek Discovery” – “Eu estava construindo naves da Federação e coisas assim” – “American Gods” e “Umbrella Academia”, para citar alguns.

Outros membros da tripulação Metaphoenix têm origens semelhantes.

“Trabalhar no cinema é muito parecido com construir um carro de arte”, postula Bracken. “Há um novo desafio criativo e requer uma certa quantidade de novidade.”

O principal desses desafios na construção de um veículo dessa magnitude é estabilizar suas asas maciças e dobráveis ​​para que não saltem e criem estresse no metal, que é o que a Yerex está lutando no momento.

“Muitas das asas e outras coisas são descobrir como fazer uma forma estrutural e dobrada não se mover muito porque são muito pesadas”, diz ela, o suor molhando seu cabelo azul-esverdeado. “Isso definitivamente colocou minhas habilidades à prova, com certeza.”

Enquanto todos trazem seu próprio conjunto de habilidades para a mesa, não há divisão rígida de trabalho aqui.

“Você só precisa preencher onde for necessário”, diz Bill Bayer, eletricista da Bay Area com uma tatuagem de um ferro de solda no antebraço direito, que está trabalhando em uma caixa de controle personalizada dentro do ônibus.

Perto dali, Jordan Zamore, um designer de iluminação local com brincos e uma regata “Make Music Great Again”, testa o sistema de LED pulsante do veículo, que ele controla com um aplicativo em seu telefone.

“Acho que um dos grandes desafios que realmente enfrentamos ao reunir isso é apenas a ordem das operações”, diz ele, “tentando fazer tudo acontecer ao mesmo tempo, no mesmo lugar”.

Então, por que todo mundo está fazendo isso?

Por que alguns deles estão fazendo turnos de 12 horas, trabalhando até a 1 da manhã muitas noites por semanas a fio em uma garagem abafada, quente o suficiente para fazer um incêndio na floresta suar?

Para Zamore, tudo remonta ao já mencionado espírito de autoconfiança e autoexpressão no coração do evento em questão.

“Será minha primeira vez no Burning Man, então acho apropriado trabalhar com algo que fiz”, diz ele. “Eu nem queria ir ao Burning Man sem pelo menos ter algum tipo de envolvimento artístico.”

Bayer coloca isso de forma um pouco mais simples.

'Disseram-me que ia ser um bom momento', ele sorri.

Aproximando-se da linha de chegada reforçada com chamas

“Todas as mãos para cima!”

É um comando com mais de 400 dias de fabricação.

Yerex instrui seus colegas de trabalho a se juntarem a ela enquanto ela fica na parte de trás do Metaphoenix, bem acima de um estacionamento compartilhado com uma oficina de automóveis e sua carga útil de minivans sem porta e sedãs Infiniti amassados.

Lá embaixo, uma empilhadeira eleva a cabeça de uma tripulação à espera.

Para cima, para cima, para cima vai - gradualmente, deliberadamente - como um botão em câmera lenta foi pressionado na cena que se desenrola diante de nossos olhos arregalados.

Eles guiam a escultura do pássaro coroado na frente do veículo, suspensa acima do capô; está diretamente no caminho do sol poente e brilha como linóleo recém-encerado.

E então é hora de ver Metaphoenix inteira pela primeira vez: régia e majestosa, mas repleta de ângulos agudos e um brilho metálico, parece algo que Frank Gehry poderia criar se estivesse projetando “Mad Max”.

É algo bonito de se ver, e exigiu muito tempo e dinheiro para chegar aqui, entre pagar a equipe - este não é um projeto totalmente voluntário como os carros de arte anteriores eram - e os preços mais altos de aço e alumínio por causa de gargalos na cadeia de suprimentos relacionados à pandemia.

E a US $ 2,50 o galão, o custo de todo esse propano que alimenta o fogo é considerável, visto que o Metaphoenix pode consumir 200 galões por noite quando estiver a todo vapor.

“Ao longo de um evento de uma semana como o Burning Man, os custos do propano podem chegar a US$ 5.000”, observa Bracken.

“Em algum momento, teremos que entrar no modo agressivo de festa de arrecadação de fundos depois que isso for feito”, diz ele sobre cobrir as despesas da construção de Metaphoenix, que ele descreveria apenas como “abaixo de seis dígitos”.

Eles também planejam levar o veículo para eventos em todo o país como fizeram com suas criações anteriores e ganhar dinheiro dessa forma.

Bracken expressa dúvidas sobre construir outro carro de arte novamente - este pode ser o último que ele tem nele.

De uma coisa ele tem mais certeza: usar o projeto como meio de fortalecer a comunidade artística local, com Metaphoenix provavelmente permanecendo em Vegas após a turnê terminar.

“Achamos que o Phoenix é apenas o primeiro passo no que vemos como um espaço de arte permanente que queremos criar depois disso”, explica ele, “e depois ajudar outras pessoas a fazer – não apenas mais peças como esta – mas qualquer coisa que vier. à mente.”

Por enquanto, porém, ainda há mais trabalho a ser feito aqui, pequenos detalhes a serem concluídos – uma bola de discoteca ainda não foi pendurada na frente do veículo; grades de segurança precisam ser adicionadas em alguns lugares.

Mas este ainda é um momento para saborear.

O que começou como um desenho tosco pintado em aquarela por Poliak no início do ano passado ganhou vida, a fantasia se tornou realidade.

Pode ser fácil para alguns revirar os olhos para o idealismo utópico no centro do Burning Man, mas dê a ele o seguinte: inspirou esse grupo de sonhadores a realizar um sonho.

À medida que o crepúsculo se instala, as chamas iluminam o céu que escurece.

A Metafênix ressuscitou.

Entre em contato com Jason Bracelin em jbracelin@reviewjournal.com ou 702-383-0476. Siga @jbracelin76 no Instagram

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