O armador do Las Vegas Aces, Chelsea Gray (12), salta para arremessar durante o primeiro tempo do jogo 4 de uma série final de basquete da WNBA contra o Connecticut Sun na Mohegan Sun Arena no domingo, 18 de setembro de 2022, em Uncasville, Conneticut. (Ellen Schmidt/Las Vegas Review-Journal) @ellenschmidttt 
O armador do Las Vegas Aces, Riquna Williams, à esquerda, o armador Jackie Young, o armador Kelsey Plum e o armador Chelsea Gray sentam-se para um tempo limite durante o segundo tempo do jogo 3 da série final de basquete da WNBA contra o Connecticut Sun na Mohegan Sun Arena na quinta-feira, setembro . 15, 2022, em Uncasville, Conneticut. (Ellen Schmidt/Las Vegas Review-Journal) @ellenschmidttt 
A armadora do Las Vegas Aces, Chelsea Gray, que ganhou o MVP da série WNBA Finals, comemora com a multidão durante um desfile para sua equipe depois que eles venceram o Campeonato WNBA de 2022, terça-feira, 20 de setembro de 2022, na Las Vegas Strip. (Ellen Schmidt/Las Vegas Review-Journal) @ellenschmidtttChelsea Gray sempre pode dar a seus companheiros de equipe o que eles precisam.
“Ela é uma líder fenomenal”, disse o armador dos Aces, Sydney Colson. “Ela conhece as pessoas, observa, observa.”
Nummer 536
Colson não está falando apenas de basquete. Gray, o armador veterano e MVP das finais da WNBA de 2022, teve várias responsabilidades pelos Aces durante sua primeira temporada de campeonato na história da franquia.
Ela era a facilitadora da criação de jogadas da equipe, presença calmante, criadora de figurões e finalizadora do jogo.
No entanto, para seus companheiros de equipe, esses deveres são insignificantes em comparação com seu outro papel – DJ de vestiário.
“Esse é o DJ 12”, disse a guarda do Aces Riquna Williams. “DJ 12 em uns e em dois.”
DJ 12 é um dos muitos pseudônimos de Gray. Os companheiros de equipe e os fãs do Aces a chamam de Point God. A treinadora Becky Hammon se refere a ela como a professora pick-n-roll. Aces All-Star Kelsey Plum rotineiramente diz que Gray é o maior armador do mundo, algo que ela provou com seus playoffs e performances nas finais.
Sua proficiência em levar a bola para seus companheiros de equipe é semelhante à sua capacidade de sempre encontrar a vibração certa para o vestiário. Tecnicamente falando, qualquer um pode tocar a música da equipe, mas Colson disse que um bom DJ sente os sentimentos na sala para decidir quais músicas tocar em seguida, algo que Gray se destaca em fazer.
“Essa é a minha vibe”, disse Gray.
Gray tem muito orgulho em navegar pelas preferências musicais da equipe. Ela tem várias playlists diferentes dependendo da atitude dos Aces, mas todas elas têm alguns denominadores comuns. City Girls, Young Dolph e Lil Baby são itens básicos, e Gray, um nativo da Bay Area, tem que tocar um pouco de E-40.
“É realmente de fluxo livre”, disse Gray.
Muito parecido com o jogo dela.
Mal-estar no início da temporada
Para ser claro, Gray jogou bem na primeira metade da temporada, com os ases correndo para um início de 13-2. Mas o início quente não foi sustentável.
Uma derrota humilhante por 104 a 95 para o Chicago Sky em 21 de junho, que estabeleceu o recorde da WNBA de maior reviravolta depois que os Aces abriram uma vantagem de 28 pontos, colocou a equipe em uma espiral descendente. Incluindo a derrota para o Sky, os Aces perderam cinco de seus próximos sete jogos, principalmente devido à má defesa e ofensa egoísta.
Durante toda a temporada, Hammon pregou que vencer traria reconhecimento para o jogo individual. Perder custou aos ases alguns desses elogios, e Gray pagou o preço pessoal.
Apesar de ter uma média de 12,4 pontos, seis assistências, 3,1 rebotes e 45,5% de arremessos de chão durante a primeira metade da temporada, Gray foi o único titular dos Ases não selecionado para o All-Star Game de 10 de julho.
“Ela foi esnobada este ano”, disse Plum em 26 de julho. “É uma merda porque eu senti que merecíamos cinco All-Stars. Eu sei que não é fácil, mas ela é uma concorrente. Ela lidera nossa equipe. Quando precisamos de jogadas, o Chelsea consistentemente faz grandes jogadas.”
Cofre no segundo tempo
Em vez de viajar com Hammon, Plum, A'ja Wilson, Jackie Young e Dearica Hamby para Chicago para o All-Star Game, Gray passou suas férias de meio de temporada com seu irmão e seu noivo, evitando as mídias sociais e dando a si mesma uma redefinição mental para o jogo. segunda metade da temporada. Ela admite que perder o All-Star Game também lhe deu uma vantagem, uma fome de provar às pessoas que ela pertencia.
Gray também estava tendo uma temporada desafiadora fora da quadra. O armador perdeu um jogo contra o Los Angeles Sparks em 27 de junho por motivos pessoais. Ela já havia aparecido em 178 jogos consecutivos, a mais longa sequência ativa na WNBA.
Durante sua coletiva de imprensa pós-jogo após a final da Copa do Comissário de 26 de julho, Gray revelou que uma pessoa importante em sua vida morreu durante a temporada. Ela creditou seus companheiros de equipe e sua família por apoiá-la durante o período difícil.
“Meus companheiros de equipe estiveram lá para mim ao longo de toda a jornada, constantemente checando”, disse ela. “Eu tive basquete e tive eles.”
A redefinição de Gray mostrou dividendos quase imediatos. Sua pontuação saltou de 12,4 pontos por jogo antes do intervalo do All-Star para 15,8 pontos após 10 de junho. Sua porcentagem de arremessos de campo subiu para 54,3%, mas sua maior melhoria foi seu arremesso de 3 pontos.
Gray lutou de longe durante a primeira metade da temporada, arremessando apenas 29,1%. Ela fez 40 por cento de seus 3s após o intervalo do All-Star.
“Seria diferente se eu estivesse passando pela crise e não estivesse tirando fotos extras, não estivesse assistindo ao filme extra”, disse Gray. “Mas eu sei com certeza que eu estava fazendo isso.”
Ela também brilhou na final da Copa do Comissário, marcando 12 de seus 19 pontos no segundo tempo para ajudar os Aces a vencer o Sky 93-83 em Chicago. Gray foi nomeado MVP da final da Copa do Comissário.
A passagem de Gray continuou a incendiar as defesas também. Ela teve uma média de 6,1 assistências por jogo em 2022, a segunda maior temporada de passes na história da franquia. Ela também estabeleceu um novo recorde de ases para assistências em uma única temporada com 212, passando Hammon, que jogou pela franquia quando era o San Antonio Silver Stars.
Gray's August foi ainda melhor. Ela teve uma média de 20,7 pontos e fez 59% de seus field goals, enquanto afundava 43,5% de seus 3s durante seis jogos. Sua barragem de agosto foi apenas uma prévia de suas próximas façanhas nos playoffs.
“Quando você tem seu armador preso, você não tem escolha a não ser fazer o mesmo e segui-lo”, disse Wilson.
MVP das finais
Gray conquistou outro título durante o campeonato de 2022 dos Aces. É aquele que a seguirá pelo resto de sua carreira: MVP das finais.
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O prêmio culminou uma das maiores performances nos playoffs da história da WNBA. Em 10 jogos, Gray teve uma média de 21,7 pontos, segundo na história dos playoffs dos Aces. Ela marcou em dois dígitos a cada jogo e teve pelo menos 20 pontos sete vezes. Gray fez 61,1% de seus field goals e 54,4% de seus 3s, além de ter uma média de sete assistências por jogo.
“Vou levar Chelsea Gray, qualquer dia, no meu time a qualquer momento do jogo”, disse Hammon.
O desempenho de 31 pontos e 10 assistências de Gray no jogo 4 das semifinais da WNBA contra o Seattle Storm foi o primeiro jogo de 30 pontos e 10 assistências na história dos playoffs da liga. Ela também teve 20 pontos e seis assistências para ajudar os Aces a vencer o jogo 4 das finais da WNBA, conquistando o primeiro campeonato na história da franquia.
Sua exibição no Jogo 4 ajudou Gray a conquistar o prêmio de MVP das Finais. Mas para o veterano de oitavo ano, cujo jogo e importância passaram despercebidos no passado recente, o reconhecimento é uma recompensa, não uma motivação.
“É bom ser notado agora”, disse Gray, “mas tenho sido consistente.
“Fui fiel a mim mesmo.”
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