Ex-atleta olímpico, artista do Cirque encontra novo nicho no mercado imobiliário

Paul Bowler pega a engenhoca em seu quintal - um cubo aberto com braços de alumínio que pesa cerca de 5 quilos - posiciona um de seus cantos na palma de sua mão e faz tudo girar como um pião. Ele o segura no ar, casualmente jogando e pegando - uma demonstração cativante de uma habilidade que poucos outros pensariam em desenvolver. Mas divida-o e a cena é uma representação bastante justa da vida de Bowler até agora.

Sua agilidade e capacidade atlética? Essa é a juventude de Bowler como uma ginasta de classe mundial que representou a Grã-Bretanha nos Jogos Olímpicos de Verão de 1992 em Barcelona, ​​Espanha.

O cubo? Esse é o acessório que ele usou quando apareceu, ele calcula, entre 5.000 e 7.000 apresentações do Cirque du Soleil em todo o mundo e em Las Vegas depois que se aposentou da ginástica.

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E o terno elegante que ele está vestindo? Traje padrão para um corretor de imóveis, a profissão que Bowler buscou em tempo integral depois que suas carreiras no esporte e entretenimento terminaram e que o levou a tempos de prosperidade, tempos difíceis e, agora, tempos de crise novamente.

Começos turbulentos

Bowler, 53, nasceu em Manchester, Inglaterra e era, diz ele, um típico garoto chato que aos 6 anos já adorava correr, subir em árvores e dar cambalhotas na cama.

Felizmente, isso foi canalizado para a ginástica, diz ele. Só estou grato aos meus pais e à escola que frequentei por me colocar na direção certa.

Isso começou quando Bowler tinha cerca de 8 anos e foi premiado com um patch dado a alunos britânicos que pudessem demonstrar movimentos básicos de ginástica (alguns dos quais, Bowler agora observa, faziam parte de seu show no Cirque). Ele começou a competir em competições aos 10, mostrando desde cedo força natural e determinação.

Eu não era bonita, disse Bowler. Mas você não pode ensinar determinação.

Seu primeiro encontro oficial foi um campeonato de solo e salto, e ele ganhou o bronze. Achei que tinha me saído muito bem porque ganhei a medalha de bronze, diz ele. Ele não soube até mais tarde que havia apenas dois outros competidores em sua classe de idade.

Bowler disse que, como uma criança enérgica e hiperativa, ele praticava ginástica porque nunca fica entediado. Sempre há algo para aprender. Então você tem a empolgação da conquista e pode medi-la. E é a sensação de fazer movimento.

Ele se lembra de como, quando tinha 13 anos, seu treinador se movia ao longo de uma fila de aspirantes a ginastas, perguntando a cada um qual era seu objetivo.

Meninos disseram campeão do clube, campeão do noroeste, campeão regional. Então, esse garoto no final disse: ‘Eu quero ir aos Jogos Olímpicos’. Aquele garoto, por acaso, sou eu. Naquela idade, esse era o sonho.

Sonhos concedidos e frustrados

Em 1992, Bowler foi para Barcelona, ​​na Espanha, como membro da equipe de ginástica artística masculina da Grã-Bretanha. Sua memória mais vívida é a cerimônia de abertura e a aproximação do estádio enquanto ouvia os aplausos da multidão à frente.

Eles andam com você pelo lado de fora do prédio e você ouve (times de países) sendo nomeados, e você sabe que outra meia-revolução você estará caminhando com a bandeira britânica, diz ele. É quase como uma coisa mágica.

Ele não medalhava - havia muitos bons ginastas russos, do Leste Europeu e da China, diz ele, alguns dos quais mais tarde se tornaram colegas do Cirque - mas ele ganhou um bronze por equipe nos Jogos da Commonwealth de 1994, no Canadá. Ele planejava representar a Grã-Bretanha novamente nas Olimpíadas de 1996 em Atlanta, Geórgia, mas uma lesão no joelho em 1995 e a perda de um movimento básico nas eliminatórias olímpicas, sua primeira competição após a reabilitação, acabou com isso.

O movimento foi chamado de círculo para frente para parada de mão na barra alta, diz ele. Já fiz isso centenas de vezes. Mas alguém tinha um plano diferente em algum lugar da linha.

Bowler se aposentou da ginástica e tentou se ajustar a uma vida que não incluía 35 horas de prática por semana. Ele ensinou ginástica e até fez um teste para uma pantomima de Natal como um pirata em Peter Pan. Então, por meio de um amigo, ele soube que o Cirque du Soleil estava realizando audições em Londres.

Entrando no circo

Correu muito bem, diz ele sobre a audição. Eu estava confiante de que conseguiria algo.

Poucos meses depois, o Cirque ligou. No final de 1996, Bowler veio para Las Vegas e começou a aprender o cubo aéreo, um show solo em Mystere. Ele se apresentou pela primeira vez em Amsterdã no Alegria, que estava em turnê pela Europa, depois começou a se apresentar no Mystere na Ilha do Tesouro.

O ato envolvia manipular um cubo suspenso a 15 metros no ar. Durante um treino, Bowler deixou cair o cubo três vezes, levando seu treinador a gritar que ninguém na platéia está pagando $ 100 para ver uma ginasta fraca e patética (palavrão) no palco.

Como artista do Cirque, Bowler experimentou um grau de fama e atenção que nunca viu como um ginasta olímpico. Como um atleta olímpico, eu era famoso em meu aquário, diz ele, porque a ginástica não tinha muitos seguidores na minha época. Mas enquanto fazia turnê pela Europa com o Alegria em 1997 e 1998 e se apresentava no Mystere at Treasure Island de 1999 a 2014, ele conheceu celebridades, se apresentou para a Rainha, viu sua imagem em outdoors de metrô, foi entrevistado para programas de TV e publicações e ganhou e jantei como nunca antes.

Não se tratava dele, acrescenta, mas do Cirque du Soleil. Ainda assim, Bowler diz, a medida relativamente pequena de fama que ele conhecia como ginasta de classe mundial foi ampliada quando conheci o Cirque du Soleil. É aí que você se sente como uma mini estrela do rock.

Matt Nickel, vice-presidente de operações do Cirque, diz que a disciplina de Bowler como atleta de elite sempre esteve presente em sua ética de trabalho na ‘Mystere’ como artista aéreo. Paul foi o ato de abertura de ‘Mystere’ por um longo período. Foi um prazer trabalhar com ele.

Sonhos imobiliários

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Graças em parte a uma lesão no ombro, Bowler deixou o Cirque du Soleil em 2014. Mas ele já havia começado a se preparar para sua terceira carreira em 2003, quando obteve sua licença imobiliária. Bowler - que ainda possui propriedades na Inglaterra - diz que sempre gostou de imóveis e que seus primeiros clientes incluíram vários colegas do Cirque.

Bowler estima que fechou em 100 casas e ganhou $ 750.000 em comissões em 2004, seu primeiro ano, que veio durante um mercado imobiliário estrondoso. Ferraris começou a aparecer, ele brinca.

Então veio o colapso do mercado. Perdi tudo entre 2009 e 2011, diz Bowler. Foi muito humilhante, mas estou muito grato por ter acontecido como uma lição. Eu tinha dois filhos na época e não os via muito. Eu estava estressado. Eu tinha 24 hipotecas (para 12 propriedades, 11 das quais eram investimentos).

Em 2010 tive que liquidar tudo e comecei tudo de novo. Então, eu me auto-fiz duas vezes. Agora tenho algumas propriedades, mas não tenho os filhos na escola particular.

Em vez de um condomínio fechado de luxo, ele mora em uma propriedade de meio acre no centro da cidade, com esquilos, beija-flores e 35 pinheiros. Não estou atrás de um portão e adoro isso.

Ele tem uma cabine em Mount Charleston e dois carros esportivos também. Não bebo e não fumo, mas gosto de carros velozes, diz ele. Mas agora administro minha vida de maneira muito diferente e sou grato.

Bowler não acompanha muito a ginástica, em parte porque é difícil encontrar a TV americana exibindo qualquer coisa que não seja ginástica americana e porque ele acha difícil se relacionar com o esporte hoje.

Ainda estou interessado no esporte, mas muito distante. Tudo bem, mas não consigo me relacionar com o esporte agora. O nível em que estão agora é alucinante.

Bowler se considera um ex-ginasta olímpico que vende imóveis, ou um corretor que costumava se apresentar para o Cirque du Soleil, ou talvez apenas um sujeito com um currículo realmente incomum? Ele passa em todos os três.

Sou apenas aquele garotinho atrevido que costumava dar cambalhotas na cama, basicamente, diz Bowler.

Entre em contato com John Przybys em. Seguir @JJPrzybys no Twitter.