As temperaturas extremas do verão não significam que você não pode ter um jardim colorido e próspero. (Thinkstock) 
O melhor método de irrigação é o gotejamento, pois a água penetra fundo no solo. (Thinkstock) 
A cobertura morta de madeira protege o solo do sol e, eventualmente, se quebra com o tempo, adicionando composto ao solo. (Thinkstock) 
Um medidor de umidade permitirá que você saiba se o seu jardim precisa de mais água. (Thinkstock)Diga a palavra deserto e o que vem à mente é uma área com pouca chuva, temperaturas extremas e vegetação esparsa. Parece muito com Las Vegas, não é? Bem, deveria, pois a cidade está no meio do deserto de Mojave de 22.000 milhas quadradas. No entanto, este deserto é o lar de mais de 1.800 espécies de plantas.
Cindy Dixon é uma especialista educacional da Springs Preserve e talvez conheça cada uma dessas plantas. Ela conhece jardinagem no verão no deserto e as melhores maneiras de cuidar das plantas e vegetais do seu quintal.
A pergunta mais frequente é sempre sobre a água, disse ela. Sempre sugiro que as pessoas saiam e olhem suas plantas. As plantas vão deixar você saber se eles precisam de água. Mas tenha em mente que a irrigação varia de acordo com o que você está cultivando e que tipo de solo você tem.
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Durante nossos meses quentes de verão, é melhor regar de manhã cedo. Se você esperar até o meio-dia ou mesmo o início da tarde, a maior parte da água provavelmente irá evaporar antes de chegar às raízes das plantas. Se você não pode regar de manhã, o início da noite é outro bom momento. Eu gosto de regar minhas plantas manualmente porque é relaxante para mim. Mas o melhor é a irrigação por gotejamento, pois a água vai fundo. Mas também saiba que o que funciona para uma pessoa em seu jardim não funcionará necessariamente para outra.
Dixon disse que outra maneira de proteger flores e plantas é capinar regularmente. Ervas daninhas pesky que infestam o jardim podem absorver água, deixando pouco para as plantas. Elimine as ervas daninhas uma vez por semana para obter os melhores resultados ou, no mínimo, duas vezes por mês.
Segundo Dixon, a jardinagem é um processo e começa no solo. Ela conta a história de um mestre jardineiro que lhe disse que, se você tem $ 100 para investir em seu jardim, gaste $ 90 em solo, pois um solo bom retém a umidade e é mais vivo.
Angela O’Callaghan, professora associada e especialista em horticultura social da University of Nevada Cooperative Extension, disse que o solo local tem baixa fertilidade. Portanto, adicionar composto ao solo é vital para obter nitrogênio e outros nutrientes para as plantas e flores para ajudá-las a crescer.
Para melhorar a fertilidade, aplique o composto no solo, disse ela. Em seguida, cubra-o com cobertura morta para mantê-lo fresco no verão e quente no inverno. A cobertura morta de madeira protege o solo do sol e, eventualmente, se quebra com o tempo, adicionando composto ao solo. Adicione matéria orgânica adicional, pois quanto mais atividade no solo, melhor será para suas plantas.
No momento, estou cultivando tomates e, como está muito quente, vou retirá-los assim que ficarem um pouco laranja e levá-los para a cozinha e deixá-los terminar no parapeito da janela. Caso contrário, se eu deixá-los fora por muito tempo, eles vão repreender com o sol.
O’Callaghan aconselha os jardineiros a visitarem www.unce.unr.edu/publications para descobrir uma série de publicações on-line gratuitas diretamente relacionadas ao cultivo e manutenção de jardins e quintais no deserto. Um dos livros é Becoming a Desert Gardener, escrito por O’Callaghan.
Dixon sugere investir em um medidor de umidade.
O solo pode parecer seco no topo, mas na realidade, é úmido embaixo e você não quer regar em excesso, disse ela. Um medidor de umidade permitirá que você saiba se o seu jardim precisa de mais água.
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Mas até mesmo um pauzinho funciona. Empurre o pauzinho no chão e se ele sair com migalhas de terra, está úmido. Isso não é diferente de colocar um palito de dente em um bolo para ver se está pronto.
Como as plantas funcionam de forma sinérgica, Dixon gosta de contar a história das Três Irmãs, as três principais culturas agrícolas de vários grupos nativos americanos na América do Norte: abóbora, milho e feijão trepadeira. (Ela se originou na tribo Haudenosaunee / Iroquois.) Quando plantadas corretamente, elas trabalham juntas e cada planta se desenvolve uma da outra e também protege o solo.
Muito foi escrito sobre o jardim das Três Irmãs, e a moral é estudar seu quintal e aprender o que pode crescer melhor em sua localidade, disse ela. Teremos aulas de jardinagem natural em setembro no Springs Preserve. As aulas farão uma revisão do local do seu jardim, ao mesmo tempo que discutirão a exposição ao sol, vento e o melhor design para aquele local específico.
Todas as aulas e atividades de apoio podem ser encontradas em www.springspreserve.org.
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Enquanto muitos se preocupam com flores e jardins durante temperaturas de três dígitos, também deve-se prestar atenção aos gramados. O melhor conselho é evitar cortar a grama muito curta. Mantenha-o com cerca de 7 a 10 cm de altura, pois a grama mais alta desenvolve um sistema radicular mais profundo e protege o solo.
A grama mais alta também mantém o solo mais fresco por causa de sua altura e sombra. A grama cortada muito curta queima e, apesar de quanto a grama pode crescer em uma semana, corte-a apenas cerca de meia polegada.
A maioria das casas tem sistemas de irrigação de água, por isso é recomendável regar o gramado por 10 minutos e garantir que não haja escoamento. Se houver escoamento, reduza o tempo e a água novamente em uma hora. Para plantas e arbustos, uma rega diária de 35 minutos deve ser suficiente.