Gordon: o heroísmo de Baldwin ajuda na temporada de salvamento da UNLV

  O defesa Johnathan Baldwin (3) do UNLV Rebels intercepta a bola contra o Nevada Wolf Pa ... O zagueiro Johnathan Baldwin (3) do UNLV Rebels intercepta a bola contra o Nevada Wolf Pack no segundo tempo de um jogo de futebol da NCAA no Allegiant Stadium em Las Vegas, sábado, 26 de novembro de 2022. (Erik Verduzco / Las Vegas Review-Journal )

Seus irmãos no backfield defensivo inicial do UNLV garantiram interceptações durante os primeiros 11 jogos da temporada de futebol do UNLV, deixando o segurança do segundo ano Johnathan Baldwin mais um jogo para arrancar um passe adversário e evitar as nervuras brincalhonas.



Então, quando o passe do terceiro quarto do quarterback da UNR, Nate Cox, foi desviado no sábado dentro do Allegiant Stadium, Baldwin aproveitou - protegendo a pele de porco desviada, correndo 15 jardas e invertendo a posição do campo no processo.



“Cada DB tinha uma escolha, exceto eu”, disse Baldwin. “Foi bom me juntar aos meus companheiros de equipe com isso.”



Melhor ainda em uma vitória.

Baldwin não apenas interceptou sua primeira passagem da temporada no sábado. Ele retornou um fumble de 55 jardas para o primeiro placar do UNLV e desviou um passe perto da linha do gol na posse final do UNR, ajudando os rebeldes a salvar uma temporada nada assombrosa, mas bem-sucedida, com uma vitória de 27-22 sobre seus adversários do norte.



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A seqüência de seis derrotas consecutivas acabou, mas a temporada dos rebeldes pode não ter acabado. Graças à sua robusta taxa de progresso acadêmico, eles podem ser elegíveis para o bowl - mesmo com cinco vitórias. Que eles não saberão até a próxima semana, deixando o UNLV em um padrão de espera até que a temporada regular termine para o restante dos programas de cinco vitórias na Subdivisão do Football Bowl.

“Eu nunca estive em uma situação antes. Não está em nossas mãos”, disse o técnico do Rebels, Marcus Arroyo, observando que ainda é “uma situação incrível para se estar”.

'Faça uma jogada'



Isso pode ser. Mas não tão impressionante quanto simplesmente alcançar o patamar de seis vitórias, o que os rebeldes deveriam ter feito após o início de 4-1. A vitória sobre o rival Wolf Pack no sábado foi a primeira em cinco jogos de um placar nesta temporada.

Eles quase estragaram aquele também.

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O UNR construiu uma vantagem de 13-0 ao forçar quatro três e três consecutivos. Baldwin o apagou acertando um arremesso errante e marcando, ressuscitando os rebeldes sem vida e seus torcedores igualmente sem vida dentro do Estádio Allegiant. Seu touchdown deu início a uma sequência de pontuação de 27-3 - alimentada pelo quarterback reserva Harrison Bailey e pelo chutador Daniel Gutierrez - que o UNLV quase desperdiçaria nos últimos 6 minutos e 45 segundos.

Uma corrida de 12 jogadas e 75 jardas resultou em um touchdown para o UNR, e o três e três seguintes do UNLV daria ao Wolf Pack a oportunidade de assumir a liderança.

Mas Baldwin rebateu o passe final de Cox para o gramado, deixando a linha lateral de Scarlet e Gray confusa no processo.

“Um lado ou outro tem que se posicionar e fazer uma jogada”, disse Arroyo. “E (a defesa) fez um trabalho fantástico até o final. Não posso estar mais orgulhoso (de) esses caras.”

E assim o Canhão Fremont foi transportado de volta ao campus da UNLV, onde os Rebeldes o apagarão na segunda-feira com tinta escarlate. Eles conquistaram seus rivais e seus demônios de uma pontuação.

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Eles perderam oito desses jogos na última temporada, terminando por 2 a 10.

Eles devem ser melhores em jogos disputados no futuro, mas sua marca de 5-7 ainda reflete o progresso que fizeram sob o comando de Arroyo, que manteve a fé de seus jogadores em meio à longa seqüência de derrotas.

“Toda semana, tínhamos a mentalidade de fazer 1 a 0, quer conseguíssemos ou não”, disse Bailey, uma transferência do Tennessee. “Aquele grupo no vestiário é muito próximo. Trabalha tão duro. Hoje significou muito para todos nesta comunidade e estou feliz por termos conseguido fazer isso pelos idosos.”

Uma temporada de sucesso

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Eles vão sair com o que comemorar: uma vitória sobre o rival e a primeira temporada de cinco vitórias do programa desde 2017.

Os calouros voltam com um novo padrão: seis vitórias ou mais.

“Isso foi 1.000 por cento sobre o vestiário agora, e eu quero dizer isso com todo o meu coração”, disse Arroyo. “Refletir (na temporada) será algo que faremos aqui assim que terminarmos para garantir que esse crescimento e todas essas coisas que podemos consertar sejam consertadas.

“Mas agora, este é o momento final para os idosos.”

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Canhão seguro. Temporada recuperada.

Entre em contato com Sam Gordon em sgordon@reviewjournal.com. Seguir @BySamGordon no Twitter.