A treinadora do Las Vegas Aces, Becky Hammon, sinaliza para sua equipe do lado de fora durante o primeiro tempo do jogo 2 da série de playoffs da semifinal de basquete da WNBA, Seattle Storm, na Michelob ULTRA Arena, na quarta-feira, 31 de agosto de 2022, em Las Vegas. (Ellen Schmidt/Las Vegas Review-Journal) @ellenschmidtttBecky Hammon sente o vazio em seu dedo médio direito, aquele reservado para o anel do campeonato da WNBA que ela não ganhou.
Ainda.
Ela jogou por um campeonato em 2008. Vai treinar os Aces para mais um domingo a partir do Michelob Ultra Arena.
Precisamente por que ela deixou San Antonio e se mudou para Las Vegas, ela afirmou no sábado depois de sair da quadra de basquete e se sentar em um assento na quadra.
“Esses momentos são especiais”, disse Hammon, cercado por 10.000 assentos vazios cobertos com toalhas brancas de rally que a multidão lotada certamente acenará durante o jogo 1 das finais da WNBA.
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“É para isso que você joga. É para isso que você treina. Para colocar seus jogadores em posição de ganhar um campeonato.”
Como estreante como treinador principal, Hammon fez exatamente isso – pilotando os Aces através dos perigos da pós-temporada e abraçando a pressão que vem com eles. Eles são um favorito de -300 nas finais da WNBA em frente ao Connecticut Sun, a linha um reflexo de seu talento coletivo e seu brilhante toque de treinador.
Com mais três vitórias, eles serão campeões da WNBA.
E ela também será. Mais de 23 anos após sua estreia na WNBA.
“Isso é algo pelo qual ela está pressionando. Ela é uma competidora de ponta a ponta, e eu amo isso”, disse A’ja Wilson, estrela do Aces e MVP da liga.
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“Você quer jogar para alguém assim. Eu sempre digo que se os joelhos dela estivessem melhores, ela provavelmente ainda estaria aqui conosco.
Outro tiro de título
Hammon pode não ser tão ágil quanto em 2008, mas tenha certeza de que ela é tão competitiva quanto.
Ela jogou naquele ano pelo San Antonio Silver Stars, perdendo as finais da WNBA em três jogos para o Detroit Shock para encerrar a única temporada em que ela realmente acreditava que sua equipe era uma campeã capaz.
A picada ainda está com ela 14 anos depois.
Ela foi selecionada na temporada passada para o que a liga chamou de “The W25”, uma lista de seus maiores jogadores revelada para comemorar o 25º aniversário da liga. Nomeada antes disso para as equipes do 15º e 20º aniversário da liga – sem um único companheiro de equipe com quem ela jogou seu auge.
“Você olha, eu não me importo se é Minnesota, Phoenix, Seattle, quem mais tem sido realmente dominante? Essas equipes têm várias escolhas número 1 (geral), ficam no mesmo lugar por muito tempo”, disse Hammon.
“Eu nunca joguei com uma escolha número 1 na minha vida.”
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Ela treina três agora: All-Stars em Wilson, Kelsey Plum e Jackie Young. Super divertido, ela diz, “porque eu posso usar as habilidades deles e não as minhas”.
Mas suas habilidades ajudaram a maximizar as deles – e as de Chelsea Gray, Dearica Hamby, Kiah Stokes e Riquna Williams, que compõem o restante da rotação.
Todos os botões certos
Sua manipulação da temporada regular foi impressionante o suficiente, navegando em uma pausa no meio da temporada para aumentar e conquistar o melhor recorde da liga na semana final.
Seu trabalho na pós-temporada, no entanto, está empurrando os Aces pelos platôs do passado.
Uma escalação menor com Wilson, Gray, Plum, Young e Williams registrou nove minutos durante 36 jogos da temporada regular, o suficiente para Hammon saber o quão letal poderia ser nos playoffs. Essa formação registrou 38 minutos nas semifinais, superando o Seattle Storm por 26,6 pontos por 100 posses de bola para balançar uma série em que todos os quatro jogos foram decididos na reta final.
O jogo 3, em particular, exigiu que Hammon projetasse três jogadas em uma pitada, todas levando diretamente às cestas que forçariam a prorrogação nos segundos finais.
“Há alguns que acabei de inventar e os usei, talvez em junho. Só para ver se funciona”, disse Hammon. “Então eu vou guardá-lo por um tempo e trazê-lo de volta mais tarde. Veremos.'
Talvez rugas adicionais o aguardam nas finais da WNBA.
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“É divertido, mas você tem que gostar”, disse Hammon sobre a tensão que tende a definir o jogo de pós-temporada. “Você tem que gostar da pressão.”
E a pressão faz diamantes.
O tipo que geralmente incrusta anéis de campeonato.
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