Guarda é preso por vazar documentos militares secretos

WASHINGTON - Um membro da Guarda Aérea Nacional de Massachusetts foi preso na quinta-feira em conexão com a divulgação de documentos militares altamente confidenciais sobre a guerra na Ucrânia e outras importantes questões de segurança nacional, uma violação que levantou questões sobre a capacidade dos Estados Unidos de proteger seus segredos mais sensíveis.

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O guarda, um especialista em TI identificado como Jack Teixeira, de 21 anos, foi levado sob custódia sem incidentes depois que oficiais do FBI convergiram para sua casa em Massachusetts.

Ele será acusado de acordo com a Lei de Espionagem, que torna crime remover ou transmitir informações classificadas de defesa nacional, disse o procurador-geral Merrick Garland.

Em sua breve declaração do pódio do Departamento de Justiça, Garland não revelou um possível motivo, mas relatos daqueles na sala de bate-papo privada online onde os documentos foram divulgados retrataram Teixeira como motivado mais por bravata do que por ideologia.

Mesmo com a investigação do vazamento de inteligência de maior perfil em anos, com informações confidenciais compartilhadas na sala de bate-papo circulando pelo mundo, a prisão ainda é um momento crucial.

O surgimento de Teixeira como principal suspeito certamente levantará questões sobre como uma violação tão profunda, que o Pentágono chamou de “risco muito sério à segurança nacional”, poderia ter sido causada por um militar tão jovem e de baixo escalão.

“Nós confiamos aos nossos membros muita responsabilidade desde muito cedo. Pense em um jovem sargento de pelotão de combate e na responsabilidade e confiança que depositamos nesses indivíduos para liderar as tropas em combate”, disse o Brig. O general Patrick Ryder, porta-voz do Pentágono.

A especialidade de Teixeira na Guarda Aérea Nacional era como “especialista em sistemas de transporte cibernético”, essencialmente um especialista em TI responsável pelas redes de comunicações militares, incluindo seus cabeamentos e hubs.

Nessa função, Teixeira teria um nível mais alto de autorização de segurança porque também teria a responsabilidade de garantir a proteção das redes, disse um oficial da defesa à Associated Press, falando sob condição de anonimato para discutir assuntos delicados.

Teixeira, que estava vestindo uma camiseta e shorts no momento em que agentes táticos fortemente armados o levaram sob custódia, deve ter sua primeira audiência em Massachusetts na sexta-feira. Não ficou imediatamente claro se Teixeira tinha um advogado que pudesse falar em seu nome, e uma mensagem telefônica deixada em um número que se acredita pertencer a sua mãe não foi retornada imediatamente.

A Guarda Nacional não confirmou sua identidade, mas disse em comunicado que “estamos cientes da investigação sobre o suposto papel que um Guarda Nacional Aéreo de Massachusetts pode ter desempenhado no recente vazamento de documentos altamente confidenciais”. Ryder encaminhou todas as perguntas sobre a investigação ao Departamento de Justiça.

O governo Biden lutou por dias para conter as possíveis consequências diplomáticas e militares das informações vazadas desde que foram relatadas pela primeira vez na semana passada, movendo-se para garantir aliados e avaliar a extensão dos danos. Funcionários do Pentágono expressaram preocupação com as revelações, mas o presidente Joe Biden, falando a repórteres na Irlanda na quinta-feira, disse que 'não há nada contemporâneo que eu saiba que seja de grande importância'.

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Os documentos classificados – que não foram autenticados individualmente por autoridades dos EUA – variam de slides de instruções mapeando as posições militares ucranianas a avaliações de apoio internacional à Ucrânia e outros tópicos delicados, incluindo em que circunstâncias o presidente russo, Vladimir Putin, pode usar armas nucleares.

Não há uma resposta clara sobre quantos documentos vazaram. A Associated Press visualizou aproximadamente 50 documentos; algumas estimativas colocam o número total na casa das centenas.

Acredita-se que o vazamento tenha começado em um site chamado Discord, uma plataforma de mídia social popular entre pessoas que jogam jogos online e onde Teixeira teria postado por anos sobre armas, jogos e seus memes favoritos - e, de acordo com alguns outros conversando com ele, segredos norte-americanos bem guardados.

O site investigativo Bellingcat e o The New York Times identificaram Teixeira publicamente pela primeira vez, minutos antes de autoridades federais confirmarem que ele era um assunto de interesse na investigação. Eles relataram perfis de rastreamento em outros sites mais obscuros ligados a Teixeira.

Em histórias anteriores da Associated Press, o vazador foi identificado como “o O.G.” por um membro de um grupo de bate-papo online onde Teixeira e outros postaram por anos. O membro do grupo de bate-papo se recusou a dar seu nome à AP, citando preocupações com sua segurança pessoal.

O grupo de bate-papo, chamado “Thug Shaker Central”, atraiu cerca de duas dúzias de entusiastas que falaram sobre seus tipos favoritos de armas e também compartilharam memes e piadas, algumas delas racistas. O grupo também incluiu uma discussão contínua sobre guerras que incluiu conversas sobre a invasão da Ucrânia pela Rússia.

Nessa discussão, “o O.G.” por meses postou material que ele disse ser confidencial - originalmente digitando com suas próprias anotações, então, alguns meses atrás, passando a postar imagens de papéis dobrados porque sentiu que seus escritos não estavam sendo levados a sério, disse a pessoa.

Discord disse que estava cooperando com a aplicação da lei.

Existem apenas algumas maneiras pelas quais as informações classificadas que vazaram poderiam ter sido acessadas. Normalmente, em briefings classificados como os slides que foram colocados no Discord, as informações são compartilhadas eletronicamente. Isso pode acontecer por meio de terminais de computador seguros onde os usuários obtêm acesso com base em suas credenciais ou por meio de tablets que são distribuídos para briefings e recolhidos. Se os slides precisarem ser impressos, eles só poderão ser enviados para impressoras seguras que sejam capazes de lidar com documentos classificados – e que mantenham um registro digital de todos que solicitaram uma impressão.

Uma vez que uma pessoa tenha uma autorização, seu manuseio de material classificado é baseado em grande parte no treinamento e na confiança de que uma pessoa protegerá as informações.

“Quando você entra para o exército, dependendo de sua posição, pode ser necessário obter uma habilitação de segurança”, disse Ryder. “E se você estiver trabalhando na comunidade de inteligência e precisar de uma habilitação de segurança, passará pela verificação adequada.”

Ryder disse que cada membro do serviço que obtém uma autorização assina um acordo de não divulgação e é treinado nas diretrizes rígidas dos militares para material confidencial de linha de mão. Os vazamentos foram “um ato criminoso deliberado, uma violação dessas diretrizes”.

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Os escritores da Associated Press Michelle R. Smith em North Dighton, Massachusetts, Nomaan Merchant, Zeke Miller e Tara Copp em Washington, Alanna Durkin Richer em Boston e Colleen Long e Darlene Superville em Dublin contribuíram para este relatório.