Sem-teto por opção: o conselheiro passa 48 horas nas ruas de Las Vegas

No dia em que o experimento começou, Sheldon Jacobs comeu um pedaço extra do salmão de sua esposa, escovou os dentes, usou o resto de seu desodorante e deu um beijo de despedida em sua família.

Era 31 de agosto, uma sexta-feira. Levaria 48 horas antes que ele estivesse limpo novamente. Jacobs, um terapeuta de saúde mental de 39 anos em diferentes casas-grupo Covenant of Love, estava prestes a passar dois dias como um morador de rua, vivendo nas ruas do centro de Las Vegas.

Empilhe isso, sua esposa, Nicole, disse a ele enquanto sua filha de quase 2 anos de cabelo encaracolado, Arianna, dançava em sua cadeira ao som de Baby Shark, um fenômeno popular do YouTube, e enfiava macarrão com queijo na boca. Do outro lado da mesa, seu irmão de 5 anos, Jayden, brincava com a comida.

Estou cheio, Jacobs disse a ela.

Tem certeza? ela perguntou.

Estou nervoso, respondeu ele.

Mais tarde, ela ajudou o marido a carregar duas garrafas de água de 80 onças em uma pequena mochila preta e o lembrou de manter a carteira de motorista enfiada no sapato.

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Ela disse a si mesma que ele estava apenas viajando a negócios, mas também estava se sentindo cada vez mais ansiosa.

Você precisa voltar inteiro, ela disse a ele.

Um passeio com os sapatos dela

Jacobs começou a pensar em seu projeto semanas antes, quando encontrou uma sem-teto de couro na 24 Hour Fitness, andando na esteira. A cada passo, seus sapatos já rasgados rasgavam um pouco mais.

Jacobs perguntou se ele poderia abençoá-la com um novo par.

Eu não preciso de sapatos novos! ela latiu.

Foi então que Jacobs se sentiu chamado a dar uma volta em seu mundo.

Quero entender essa emoção em relação a mim, disse ele. Que alguém me olhe de uma certa maneira.

Quanto mais ele pensava na ideia, mais importante ela parecia seguir adiante.

Dormindo na calçada, as pessoas me olhando, estando neste mundo invisível, ele escreveu em seu caderno enquanto se preparava para a experiência. Quero saber o que alguns de meus clientes passaram ou sentiram.

Nicole duvidou no início, mas concordou quando percebeu que ele estava decidido a fazer isso. Ele passou mais de um mês deixando o cabelo crescer em sua cabeça raspada e preparando sua barba espessa, que se espalhou por manchas felpudas em seu pescoço.

Ele é louco. Os possíveis riscos que isso representa me assustam, disse Nicole com um sorriso preocupado. Mas quando vejo a imagem maior, vejo por quê.

Ela o levou para fazer compras na Missão de Resgate de Las Vegas, estabelecendo um limite de US $ 10 para comprar as roupas que ele usaria na rua.

Juntos, eles escolheram um par de jeans Express desbotado, uma camisa Ralph Lauren de manga comprida vermelha e um par de tênis pretos. O total: $ 9,97.

Mais tarde, ela pensou em mais um acessório para dar um ar de autenticidade.

Se você vai realmente fazer isso, experimente, disse ela, entregando-lhe um pedaço de papelão para fazer um sinal.

Envio espiritual

Antes de Jacobs decolar, ele e sua esposa se encontraram com sua família da Igreja Shadow Hills no Parque Ethel Pearson.

Oito membros - incluindo seu pastor - abraçaram Jacobs, sua esposa e dois filhos.

Senhor, Deus, agradeço por seu bom e fiel servo Sheldon, já que ele não está ignorando essa questão tão importante que afeta nossa cidade, orou um membro da igreja, Leah Loera.

Ele está disposto, sob o seu comando, simplesmente caminhar direto para as profundezas.

Nicole enxugou as lágrimas que escorriam de seu rosto, colocou as crianças no cinto e subiu no Hyundai para dirigir de volta para sua casa em North Las Vegas.

Quando Jacobs começou a caminhar pela Washington Avenue em direção ao centro da cidade, ele notou o forte contraste entre as luzes brilhantes e os cassinos e o homem dormindo em uma esquina, aninhado ao lado de uma caixa de utilidades.

Bondade na multidão

Em sua primeira noite, ele foi até o Fremont Street Experience, imaginando que era bem iluminado e relativamente seguro, e encontrou uma parede contra a qual pudesse se encostar.

Alguns na multidão o encararam, mas muitos outros não prestaram atenção nele. No entanto, as crianças ficaram boquiabertas, sabendo que não era natural que as pessoas estivessem deitadas no chão em uma área tão movimentada.

A certa altura, um ex-aluno de Jacobs no College of Southern Nevada, onde lecionou por alguns semestres, estava ao lado dele. Ela não o reconheceu.

Sentimentos que ele não conseguia descrever começaram a brotar.

Ele se lembrou de sua infância e de ter sido criado por uma mãe solteira em San Diego, uma época em que sofria de dificuldades de aprendizagem e nunca se sentiu aceito. Isso, por sua vez, o levou a entrar para uma gangue aos 12 anos.

O mesmo sentimento reprimido de marginalização estava voltando.

Ele pensou em um tio que não via há 20 anos, que sofria de dependência de drogas e era morador de rua de vez em quando. A família tem lutado para contatá-lo e informá-lo quando sua mãe morreu.

A certa altura, um homem chamado Michael se aproximou de Jacobs e ofereceu-lhe generosamente um pouco de maconha e cerveja. Ele agradeceu, mas recusou.

Michael, que joga com frequência e fica sem-teto de vez em quando, mostrou a ele suas apostas para a semana anterior à decolagem.

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Cerca de 45 minutos depois, um homem que fazia parte de um grupo de rapazes na casa dos 20 anos abordou Jacobs, disse que ele era da área da baía de São Francisco e perguntou se ele era um sem-teto. Quando Jacobs respondeu afirmativamente, ele escorregou para ele $ 20.

Fique forte, disse ele antes de se juntar aos amigos.

Isso me fez sentir algo, Jacobs disse mais tarde sobre as palavras de incentivo. Eu me senti mal por pegar aqueles $ 20, como se não estivesse sendo completamente honesto.

Mais tarde, um casal mais velho ofereceu-lhe dois jantares de costela intacta.

Jacobs rastreou Michael e os deu a ele.

Cobrando um pedágio

Contanto que Jacobs não adormecesse, ele tinha permissão para ficar ao lado do Binion's, um segurança disse a ele naquela primeira noite.

Mas na noite seguinte, sábado, um segurança diferente disse a ele com firmeza que ele só poderia ficar na Fremont Street Experience e não tinha permissão para entrar no Binion's.

Verifique suas câmeras! Jacobs gritou com ele. Eu sentei aqui a noite toda ontem à noite!

Ele se viu cada vez mais agitado com a autoridade, principalmente com os seguranças que pareciam vigiá-lo constantemente e condenar as pessoas que consideravam desordeiras.

Desanimado, ele encontrou uma laje de cimento perto da Ogden Avenue e City Parkway onde poderia se enrolar sem que ninguém se aproximasse. Mas dormir era outro assunto. Seu corpo enrijeceu e ele tentou dormir sentado. Cada som o deixava mais paranóico.

Aranhas, baratas e grilos rastejaram sobre ele. Ele ficava imaginando que um escorpião invadiria sua casa improvisada. Provavelmente foi por falta de sono, diria ele mais tarde.

Quando o sol nasceu, a temperatura começou sua subida inexorável para os três dígitos, o que o levou a se levantar novamente.

Os US $ 20 dados pelo estranho lhe renderam um desjejum com dois biscoitos de linguiça, suco de laranja e batatas fritas.

Quando Jacobs abriu seu livro de redação para fazer algumas anotações, ficou surpreso ao ver que sua esposa havia colocado uma foto de família na capa interna.

Isso o fez sorrir.

Enquanto se preparava para encerrar sua viagem de desespero de 48 horas, Jacobs fez algumas anotações finais.

Ele conheceu muitas pessoas nas ruas, algumas que ficaram doentes e passaram por momentos difíceis, outras sofrendo de doenças mentais e dependência.

E mesmo que ele estivesse prestes a deixar isso para trás, ele se sentia desesperado.

Naquele momento, tínhamos uma coisa em comum, disse ele. Consegui me conectar mais do que em qualquer sessão.

Ele havia visitado o pátio dos sem-teto da cidade, que lhe deu garrafas de água e as informações de contato de fornecedores que não estavam lá nos fins de semana. No centro, ele comprou Gatorade e foi ao Binion's para se refrescar no banheiro.

Para o almoço, ele comprou tacos de peixe no Zaba’s Mexican Grill. Ele comeu devagar, na esperança de aproveitar o ar condicionado.

Pagando adiante

Em dois dias, Jacobs ganhou $ 46 nas ruas - duas notas de $ 20 que lhe foram entregues e algumas notas de dólar ímpares.

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Ele agora tinha cerca de US $ 4 e planejava dá-los a um grupo de moradores de rua que vivia sob o viaduto histórico Westside.

Ele os conheceu mais cedo naquele dia no Ethel Pearson Park, um ponto de encontro popular para os sem-teto. Lá, ele viu pessoas se lavando e suas roupas no bebedouro. Quando se aproximava das 15 horas, os que estavam no parque se dispersaram.

Alguns foram esperar na fila por um quarto na Missão de Resgate de Las Vegas, outros foram expulsos porque a polícia disse que era um parque infantil.

Quando chegou ao viaduto, o cheiro acre de cigarro e urina impregnou o ar. O barulho alto de carros passando e passando por cima ecoou nas arcadas de concreto.

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Ele logo encontrou a família improvisada que procurava, sentada no lado direito da rua com uma vitrine de batatas fritas e outros itens de loja de conveniência à venda para outros moradores de rua.

‘Eles são minha família’

Dawn e Warren Mattson, um casal de 50 anos, conheceram Betsy Wright, 38, que disse que sua mãe a deixou nas ruas. Ela agora os chama de mãe e pai.

Eles são minha família, ela disse. Nós ajudamos uns aos outros, quando precisamos.

É assim que deve ser, disse Jacobs.

Ao lado deles, um James Carter sem camisa enrolou cigarros que eles também vendem. Às vezes, eles podem ganhar US $ 30 por dia, disse ele.

O quarteto vive junto em uma tenda para oito pessoas na esquina da F Street.

Tentamos fazer uma nota de um dólar, disse Carter.

Jacobs revelou que era um conselheiro e deu a eles os $ 4 restantes. Esta era sua última hora do 48, e ele queria que eles a tivessem.

Alguém foi bom o suficiente para me abençoar, disse ele. No mínimo, eu poderia pagar adiante.

Entre em contato com Briana Erickson ou 702-387-5244. Seguir @brianarerick no Twitter.

Recursos para desabrigados em Las Vegas Valley

Centro de recursos para desabrigados do pátio - um ponto de partida onde os sem-teto podem acessar recursos em um só lugar. Corredor da Esperança em 314 Foremaster Lane. Obtenha ajuda ligando para 702-229-6117.

Instituições de caridade católicas do sul de Nevada - fornece várias iniciativas para os sem-teto, como serviços para a família, serviços de alimentação, serviços para idosos, serviços de imigração e refugiados e serviços de habitação.

Caridade - Em colaboração com o Courtyard, Caridad oferece esforços proativos, em colaboração com o Courtyard, para acabar com os desabrigados, envolvendo equipes de extensão para se concentrar em conectar os moradores de rua aos serviços na Fremont Street e no centro da cidade. 702-350-1880.

AJUDA do sul de Nevada - HELP of Southern Nevada oferece quatro programas de serviços para desabrigados envolvendo gestão de casos e habitação de apoio permanente: Help Them Home, New Beginnings, Acordo Cooperativo Beneficiando Indivíduos Desabrigados e Vida Saudável. 702-369-4357.

Serviço Social Luterano - Os Serviços Sociais Luteranos fornecem vários serviços para os desabrigados, como serviços de alimentação, aluguel e / ou assistência com serviços públicos e assistência no emprego. 702-639-1730

Nevada 211 - 211 é um número de telefone especial para fornecer informações sobre uma variedade de tópicos, incluindo serviços para moradores de rua e oportunidades de moradia. 1-866-535-5654.

Exército da Salvação - O Exército de Salvação fornece vários serviços para desabrigados, incluindo gestão de casos, abrigos e outros recursos transformacionais por meio de seu Campus de Serviços Sociais Lied. 702-870-4430

Árvore de Sombra The Shade Tree fornece abrigo seguro para mulheres desabrigadas e vítimas de abusos e crianças em crise e fornece serviços adicionais de mudança de vida para promover estabilidade, dignidade e autossuficiência. 702-385-0072