Quão perigoso é o mercúrio metálico? Um explicador dos riscos de exposição

O fechamento da Johnson Junior High School e a realocação de uma família de Las Vegas após a descoberta de aproximadamente um quarto de xícara de mercúrio no ginásio da escola levantaram preocupações sobre os efeitos potenciais do elemento tóxico na saúde.

Aqui estão as respostas para algumas perguntas frequentes sobre o mercúrio e seu impacto sobre os humanos:

PERGUNTA: O que é mercúrio?

RESPOSTA: O mercúrio é um elemento que ocorre naturalmente no meio ambiente na forma de sal ou rocha, como o cinábrio. Existem três formas químicas de mercúrio - mercúrio metálico ou líquido, metilmercúrio e compostos de mercúrio. Mercúrio metálico, também conhecido como mercúrio elementar ou mercúrio, foi encontrado na Johnson Junior High.

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Q: Para que isso é usado?

R: Além de ser um pilar dos laboratórios de química do ensino fundamental e médio, o mercúrio metálico é usado em uma série de produtos comerciais, incluindo termômetros orais mais antigos, barômetros, esfigmomanômetros (dispositivos usados ​​para testar a pressão arterial), termostatos de parede, lâmpadas / tubos fluorescentes , algumas baterias, interruptores de luz elétrica, alguns reguladores de medidores de gás internos (em casas construídas antes da década de 1960) e para uma variedade de outros fins. Também foi historicamente usado na mineração de prata e ouro.

Q: É perigoso?

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R: O mercúrio pode danificar o sistema nervoso humano, embora o impacto da exposição dependa de uma série de fatores, incluindo o tipo de mercúrio envolvido, quanto entrou no corpo de uma pessoa, a duração da exposição e a resposta do corpo à substância, de acordo com para o Distrito Sanitário do Sul de Nevada. O mercúrio metálico, o tipo encontrado na Johnson Junior High, não é prontamente absorvido pelo corpo humano pelo toque ou pelo trato digestivo, mas vaporiza em temperatura ambiente e a inalação desses vapores pode ser prejudicial, de acordo com o Agência do CDC para Registro de Substâncias Tóxicas e Doenças .

Q: Qual é o risco da inalação?

R: O mercúrio metálico causa efeitos à saúde principalmente quando inalado durante exposições prolongadas e / ou agudas, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA . Entre os sintomas dessa exposição estão os tremores; insônia; alterações emocionais (como alterações de humor, irritabilidade, nervosismo, timidez excessiva); dores de cabeça; alterações neuromusculares (como fraqueza, atrofia muscular, espasmos); distúrbios nas sensações; fraco desempenho em testes de função mental; e mudanças nas respostas nervosas.

Exposições mais altas também podem causar efeitos renais, insuficiência respiratória e morte, de acordo com a EPA.

O registro de substâncias tóxicas do CDC observa que a maioria dos efeitos do mercúrio resultantes da exposição prolongada a níveis mais baixos são reversíveis, uma vez que a exposição é encerrada.

Q: Como o mercúrio pode afetar as crianças?

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R: As crianças são mais sensíveis do que os adultos aos efeitos do mercúrio. As crianças com 5 anos ou menos são consideradas particularmente sensíveis aos efeitos do mercúrio no sistema nervoso, uma vez que o seu sistema nervoso central ainda está em desenvolvimento. A Dra. Daliah Wachs, médica de medicina familiar e professora assistente da Touro University Nevada em Henderson, disse que, como apenas um toque de mercúrio pode ser perigoso, é importante limitar a exposição de crianças e garantir que as áreas contaminadas com mercúrio sejam adequadamente ventiladas e limpas . Wachs disse que parecia que a escola respondeu de forma apropriada, examinando todos os alunos possivelmente afetados e limitando a exposição. A escola sabia como lidar com um acidente de mercúrio, disse ela.

Q: Existe um teste médico para mostrar a exposição ao mercúrio?

R: Amostras de sangue ou urina são usadas para testar a exposição ao mercúrio metálico. Assim que a exposição termina, o nível de mercúrio no sangue começa a cair rapidamente, portanto, os exames de sangue são úteis apenas para exposições contínuas ou muito recentes.

Q: O que você deve fazer em caso de exposição ao mercúrio?

R: Ligue para a linha direta da Associação Americana de Centros de Controle de Venenos pelo telefone 1-800-222-1222 ou visite um médico imediatamente para garantir que os indivíduos expostos estejam em boas condições de saúde e que o mercúrio seja limpo e descartado de maneira adequada.

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