Instituto do cérebro de Las Vegas assume o projeto único de Alzheimer e Parkinson

No único teste desse tipo nos Estados Unidos, um médico de Las Vegas está injetando um líquido radioativo em pacientes e escaneando seus cérebros na esperança de descobrir a causa das doenças de Alzheimer e Parkinson.

O Dr. Aaron Ritter da Clínica Cleveland Lou Ruvo Center for Brain Health em Las Vegas recebeu a aprovação da Food and Drug Administration para testar o traçador GE180 em humanos para pesquisar a neurodegeneração.

Se a substância se ligar a proteínas no cérebro ligadas à neuroinflamação, a imagem do paciente ficará vermelha, talvez um sinal precoce das duas doenças.

Seu projeto, parte do estudo COBRE do National Institutes of Health financiado pelo centro para compreender as causas subjacentes das doenças de Alzheimer e Parkinson, faz a varredura do cérebro dos indivíduos para identificar se a inflamação pode haver um fator no desenvolvimento dessas doenças. As varreduras são realizadas em pessoas que foram ou não diagnosticadas com as doenças.

Se a pesquisa indicar que a inflamação do cérebro é um fator, a descoberta pode ajudar os médicos a encontrar um tratamento que ataca a inflamação, potencialmente retardando a progressão da doença ou interrompendo-a.

Nunca fomos realmente capazes de medir a inflamação no cérebro, disse Ritter, que dirige os testes clínicos no Lou Ruvo Center. Esta é uma nova maneira de olhar para essas questões degenerativas.

Os pesquisadores não têm certeza do que causa as doenças de Alzheimer e Parkinson.

A doença de Alzheimer, por exemplo, foi associada a um acúmulo de proteínas beta-amilóides no cérebro. Mas ainda não se sabe se eles são produzidos como resultado da doença ou são uma causa, disse Ritter.

Existem medicamentos que eliminaram a amiloide do cérebro, e isso realmente não ajudou, disse ele.

‘Uma abordagem diferente’

Uma nova pesquisa sugere que a inflamação pode desempenhar um papel no desenvolvimento de Alzheimer e Parkinson, embora esses estudos tenham sido baseados em exames póstumos do cérebro de pessoas afetadas pelas doenças.

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Já se passaram, você sabe, 20, 30 anos tentando encontrar medicamentos que diminuam ou parem a doença, e ainda não chegamos lá, disse Ritter. Precisamos de novas abordagens, então esta é uma abordagem diferente.

O comprometimento de pacientes como Jim Pettis, 66, e Pam Shields, 59, nenhum dos quais foi diagnosticado com nenhuma das doenças, pode ajudar Ritter e sua equipe a fazer avanços no campo. Ambos disseram que foram movidos a participar depois de ver suas mães lutando contra a demência.

Se não eu, então quem? Todos nós temos que fazer nossa parte, disse Shields, que viu sua mãe, uma vez uma ávida cantora no coro de sua igreja e uma amante de longas caminhadas, se deteriorar nos últimos oito anos.

No caso da minha mãe, é uma longa morte. Ela é muito saudável fisicamente, então vai viver muito tempo com essa doença, disse Shields. Eles não sabem quem são. Eles não sabem o que estão fazendo. Eles não sabem como se alimentar. É a coisa mais terrível do mundo, e ninguém deveria ter que passar por isso.

Pettis quer saber seu próprio risco de desenvolver demência, também, disse ele.

Eu queria descobrir tudo o que pudesse sobre isso, disse ele, acrescentando que queria ser proativo sobre um possível diagnóstico na esperança de que a pesquisa ajude os cientistas a se atualizarem com a doença.

Shields e Pettis são sujeitos de controle no estudo, que irá escanear os cérebros de cerca de 70 pacientes de vez em quando em um ano para monitorar qualquer progressão da inflamação.

Junto com os exames, os participantes do estudo realizam uma série de difíceis exames de memória destinados a avaliar suas habilidades cognitivas e isolar os sintomas da doença, disse Christin Nance, técnico de neuropsicologia e coordenador de pesquisa do GE180.

Estamos otimistas, disse ela sobre a pesquisa. Mesmo que esta varredura não se ligue bem à neuroinflamação, ainda temos informações.

Ela acrescentou: É apenas mais uma ferramenta na caixa de ferramentas.

Entre em contato com Jessie Bekker em ou 702-380-4563. Seguir @jessiebekks no Twitter.

Milhões afetados

Cerca de 5 milhões de americanos viviam com a doença de Alzheimer em 2014, um número que deve saltar para 14 milhões até 2060, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças.

De acordo com a American Parkinson Disease Association, cerca de 1 milhão de pessoas vivem com a doença de Parkinson em todo o país.