A estrada mais solitária da América é ideal para residentes de Nevada - FOTOS

BAKER - Em 1977, quando a US Highway 50 ainda era a estrada menos percorrida, apenas mais um trecho anônimo de asfalto cruzando o oeste americano, a vida de Denys Koyle deu uma guinada imprevisível.

Aos 28 anos, ela se mudou com sua jovem família de Huntington Beach, Califórnia, para esta cidade fronteiriça varrida pelo vento na divisa do estado entre Nevada e Utah. Ela fundou o Border Inn e ganhava a vida cuidando de um motorista ocasional que passava por sua propagação em ruínas que cozinhava sob um sol implacável em meio a lagartos rastejantes e arbustos espinhosos do deserto.

Para espremer o último dólar do dia, ela ficava na estrada vazia bem depois de escurecer, olhando para um declive de 19 milhas a leste em Utah: se ela visse os faróis descendo, ela permaneceria aberta. Na maioria das vezes ela fechava.

Isso foi antes de a Highway 50 se tornar famosa.

Foi um golpe de sorte improvável para Koyle e inúmeros comerciantes ao longo desta estrada sinuosa de duas pistas que corta o meio de Nevada como um cinturão de cowboys sem adornos: em 1986 - três décadas atrás neste ano - a antiga rodovia tornou-se conhecida como The Loneliest Road in America.

A FOTO

Naquele mês de julho, uma única fotografia e legenda na revista Life garantiu aos leitores que a Highway 50 não estava apenas isolada, mas totalmente solitária - algo despovoado e desolado, até mesmo apocalíptico.

Está totalmente vazio, disse um funcionário do Automobile Club of America sobre um trecho de 287 milhas entre Fernley e Ely. Não há pontos de interesse. Nós não recomendamos. Advertimos todos os motoristas para não dirigirem até lá, a menos que estejam confiantes em suas habilidades de sobrevivência.

A imagem nítida irritou muitos dos habitantes do centro de Nevad que tentavam promover a região selvagem histórica do Estado da Prata como destino turístico nacional. Muitos queriam processar a revista Life.

Autoridades de turismo do estado transformaram um suposto insulto com chifre de lata em ouro puro: uma campanha apresentando passaportes emitidos pelo estado junto com um desafio para tentar sobreviver a um passeio por esta estrada solitária.

Os motoristas logo vieram dos Estados Unidos, Europa e Ásia, ajudando a reviver a sorte de mercadores em dificuldades, como Koyle.

Os anos 90 foram bons, disse a senhora de 68 anos, seu cabelo agora um flash de branco. É divertido pagar em dinheiro por um Lincoln Town Car.

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Mesmo assim, décadas depois, muitos moradores perguntam: a Rodovia 50 é realmente tão solitária?

O caminho da estrada através do centro de Nevada certamente já foi perigoso, uma rota seguida por diligências terrestres evitando ladrões de rodovias. De 1860 a 1861, os passageiros do Pony Express galopavam pelo caminho em um trabalho de modo que os anúncios arriscados chamavam por jovens magros e magros. Devem ser pilotos experientes, dispostos a arriscar a morte diariamente. Órfãos preferidos.

A estrada mais tarde tornou-se parte da Lincoln Highway, uma das primeiras rotas transcontinentais para automóveis nos Estados Unidos. A designação U.S. 50 veio em 1926.

Hoje, a artéria atravessa uma dúzia de cadeias de montanhas - com picos chamados Pancake, Pinto e Little Antelope - descendo em vastos vales desolados onde o asfalto segue em linha reta por 40 quilômetros, passando pelas conchas bombardeadas de velhas minas e cemitérios cheios de mato onde os pioneiros de Nevada estão enterrados.

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Hoje em dia, os motoristas sem lei costumam atirar na rodovia. Em estradas de terra que serpenteiam para um lado e para outro, os carros deixam rastros de poeira longos e preguiçosos. Um leva à cidade fantasma de Hamilton, onde prata suficiente foi extraída para ajudar a pagar algumas dívidas da Guerra Civil.

Ao longo do caminho, existem cidades espalhadas que permanecem como testemunhos do passado, bem como da cultura primitiva que foi esculpida aqui. Em Eureka, há uma casa de ópera de 1880 que recebeu peças de teatro, bailes de máscaras, danças e concertos. Ely’s Hotel Nevada já foi a estrutura mais alta do estado e a primeira com elevador.

A estrada apresenta viajantes com pés de chumbo na rodovia que marca a distância mais curta de Denver a São Francisco, bem como moradores em caminhões velhos e surrados que amarelam entre as cidades bem abaixo do limite de velocidade. Há biólogos do governo contando tetrazes e os dois ciclistas de cross-country da Noruega que foram recebidos em uma cidade com a oferta de uma pousada gratuita e uma geladeira cheia de cerveja.

Mas a Highway 50 é um hospedeiro inconstante.

Décadas atrás, antes de ser a designação de estrada mais solitária, bebedores entediados do inverno em bares de beira de estrada apostavam por bebidas na quantidade de veículos que passariam em uma hora.

Aqueles que adivinhavam um ou nenhum geralmente venciam.

Agora, o verão traz fluxos de turistas, cujos passaportes da Rodovia 50 carimbados podem valer um certificado que proclama: Eu sobrevivi à estrada mais solitária da América.

Em apenas duas horas, Koyle carimbou recentemente uma dúzia de passaportes brandidos por motociclistas de aparência durona e carros cheios de famílias suburbanas.

As pessoas param em cada pequena cidade e gastam algum dinheiro com seus passaportes, disse ela. E a zona rural de Nevada precisa de toda a ajuda possível.

DO INSULTO AO BOON ECONÔMICO

O residente de Ely, Ferrel Hansen, lembra-se do dia em que o poderoso dono de um cassino local invadiu seu escritório. Norm Goeringer era a vela de ignição de um homem. E ele estava furioso.

Ele tinha visto a sinopse da revista sobre esse negócio de estradas mais solitário, o que ele considerou um tapa na cara.

Norm era um homem volátil, mas razoável, lembrou Hansen, então oficial de turismo local. Ele queria que algo fosse feito sobre isso. E ele não era o único.

Hansen ligou para as autoridades estaduais de turismo. Rich Moreno, então oficial de relações públicas de turismo, acompanhou a história. Acontece que o redator da revista Life nem mesmo dirigiu na estrada, mas ligou para algum conselheiro anônimo da AAA em Denver ou outro lugar, que disse ter ouvido falar de alguma estrada em Nevada que era bastante solitária.

Posteriormente, a agência enviou uma carta a empresas ao longo da Rodovia 50, desculpando-se por ter prestado um péssimo serviço a elas. Mas o estrago já estava feito.

Ferrel queria processar a revista Life, ou pelo menos exigir uma retratação, disse Moreno. E eu estou pensando 'Sim, certo'. Mas então meu chefe disse: 'Bem, o que vamos fazer?'

A solução de Moreno foi brincar com todo o episódio. Ele ajudou a criar um programa que usava um tom ocidental falso para desafiar os motoristas a tentarem a sorte na Rodovia 50.

Começando com algumas centenas, o número de passaportes disparou para dezenas de milhares.

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O diretor de turismo da área de Ely, Ed Spear, ainda balança a cabeça com a ironia: acho que se você jogar lixo suficiente na parede, um pouco vai grudar.

Spear, 67, é um residente de Ely ao longo da vida, cujas conversas coloridas costumam serpentear como as de Hank Kimball, o agente agrícola do condado no programa de TV Green Acres dos anos 1960.

Sob a direção de Spears, a comunidade onde ninguém mora dentro do camarote hospeda eventos malucos como competições de carruagens e corridas de banheiras em Cave Lake. Antes disso, as pessoas atearam fogo dentro das banheiras - resgatadas de um hotel local - e atiraram canhões nelas.

Também há fogos de artifício disparados de trens em movimento, um evento que Spear considera o mais divertido que você pode ter com suas calças.

Mas a campanha rodoviária mais solitária não é isenta de falhas. Autoridades estaduais de turismo alertaram recentemente os comerciantes a desacelerar a distribuição de passaportes porque não havia financiamento suficiente para imprimir mais passaportes.

No escritório de turismo do condado de White Pine, o gerente Wayne Cameron distribuiu uma lista de empresas onde os motoristas podiam carimbar seus passaportes. O problema: a palavra solitário foi escrita incorretamente.

Cameron suspirou. O estado fez isso.

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NÃO TÃO SOLITÁRIO AFINAL

Leslie Oliver está servindo o almoço no Pony Express Meats and Deli em Eureka, o lugar que se apresenta como a cidade mais amigável na estrada mais solitária da América.

Ela anda com um gesso para ajudar a curar os ligamentos da perna que ela rompeu em um acidente de feno.

Nunca me senti sozinha e vivi aqui toda a minha vida, disse ela.

Provavelmente por causa de personagens como Tony Rowley.

Aos 64, Rowley apresenta uma barba grisalha rala, boné gorduroso e macacão babador. Ele é conhecido como o prefeito desta cidade sem personalidade jurídica. Há até um sanduíche de lombo de lombo com o nome dele na delicatessen porque ele passa muito tempo se queixando lá.

Os avós de Rowley entregavam correspondência em fazendas ao longo da Rodovia 50, no início em uma carruagem puxada por cavalos. Sua mãe administrava o armazém local, vendendo pedras e garrafas velhas, até que morreu alguns anos atrás.

Sozinho? Rowley bufou. Todos nós nos mudamos para cá para ficar longe das pessoas.

Na rua Middlegate Station, um bar rústico e posto de gasolina no local de um antigo ponto de retransmissão Pony Express, os sentimentos são os mesmos.

Servindo bebidas atrás do bar, o coproprietário Russ Stevenson ensina os turistas sobre curiosidades ao longo de seu trecho da Rodovia 50. Existem os petróglifos que marcam a morte de cervos nativos americanos antigos, o peculiar grafite de rocha vulcânica à beira da estrada desenhado por transeuntes e a misteriosa sepultura nas salinas próximas que supostamente contém os corpos de duas meninas que morreram de difteria em um vagão de trem dos anos 1850; ainda obedientemente mantido por um benfeitor desconhecido.

Mas a maioria das pessoas quer saber sobre a árvore dos sapatos.

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Em um par de choupos próximos estão pendurados centenas de pares de sapatilhas de balé, tênis vermelhos e sapatos de salto alto cor-de-rosa berrantes - uma raridade que começou em 1989 com uma briga entre recém-casados ​​a caminho de Reno para Utah.

Como conta Fredda Stevenson, o casal gastou todo o dinheiro em jogos de azar e armou uma barraca sob a árvore. A noiva ameaçou voltar para casa. Foi então que o noivo jogou as sandálias em um galho.

Ele então dirigiu até a estação Middlegate e contou a história a Stevenson tomando uma cerveja.

Se você quer continuar casado, você tem que se desculpar, ela disse a ele.

Mas foi tudo culpa dela, protestou ele.

Se você aprender a pedir desculpas agora, será feliz pelo resto da vida, disse ela.

Mais tarde, o casal voltou a jogar os sapatos de seu bebê na árvore. Centenas o seguiram.

Mas em 2011, um morador movido a álcool cortou a árvore para irritar sua ex-esposa, que tinha sapatos pendurados ali. Fred e Russ organizaram um serviço memorial com a presença de centenas. Agora, mais sapatos floresceram em um par de choupos próximos.

É apenas a mais recente história estranha ao longo da estrada mais solitária da América. Você não verá a história de Nevada dirigindo pela Interestadual 80, disse Stevenson. Na Rodovia 50 você não pode perder.

Mas, quando se trata de abandono absoluto, Stevenson e outros aqui apontam para a rota 6 dos EUA abandonada, que percorre 167 milhas entre Tonopah e Ely, onde você pode dirigir por horas e talvez avistar uma vaca, ou talvez não.

Agora, eles dizem, é uma estrada solitária.