3145590Seu presente neste período de festas pode deixar de ser oferecido - se for um cartão-presente.
Os retângulos de plástico numerados populares podem perder parte ou todo o seu valor, seja por meio de taxas de manutenção mensais, datas de vencimento, roubo ou quando o emissor entrar em processo de falência. De acordo com alguns dos principais defensores do consumidor, os riscos agora superam os benefícios.
Não somos grandes fãs de cartões-presente por uma série de razões, e uma nova neste período de festas são todos os varejistas que parecem estar prestes a fechar as portas, disse Greg Dougherty, editor executivo da revista Consumer Reports.
Normalmente, se um varejista vai à falência, você é apenas mais um credor em algum lugar nessa linha, e pode ser uma longa fila e pode demorar muito para receber seu dinheiro de volta - se é que algum dia o fará.
Quando a varejista de eletrônicos Sharper Image pediu concordata em fevereiro, ela prendeu os clientes com US $ 20 milhões em vales-presente pendentes. Este mês, a Circuit City fez o mesmo.
Eles indicaram que gostariam de continuar a honrar seus cartões-presente, disse Dougherty. Mas eles não estão totalmente no controle de seu próprio destino.
Este ano, US $ 120 milhões em cartões-presente perderão o valor devido à falência, de acordo com projeções da empresa de pesquisa financeira TowerGroup, com sede em Massachusetts. E nenhuma lei impede que os varejistas continuem a vender cartões-presente após entrarem na falência.
Os cartões são respaldados pela boa fé da empresa, mas não há garantia, disse Dougherty. E é muito difícil, certamente para a pessoa média, saber se uma empresa é estável ou não.
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Você poderia assistir às manchetes e tentar saber, mas até mesmo os analistas erram às vezes.
Mesmo antes da crise econômica, os cartões-presente eram mais problemáticos do que sua popularidade sugere. (Este ano, os consumidores devem comprar US $ 94 bilhões, de acordo com o TowerGroup.) Isso ocorre principalmente porque a maioria expira em três anos, alguns em um.
Eu os coloquei em todos os lugares, disse Bill Botos, um instrutor de condução de caminhões de Las Vegas que nunca parece usar os cartões enquanto eles estão bem.
Há um vale-presente de US $ 50 da Outback na minha casa em algum lugar de uma caixa, disse ele, um vale-presente da J.C. Penney.
Botos também se lembra de ter recebido um cartão de mercadoria na Sam Goody's, a extinta rede de discos, vários anos atrás.
Acho que isso não é mais bom, disse ele, rindo.
De acordo com uma pesquisa recente com leitores do Consumer Reports, 25% ainda tinham cartões-presente do último feriado; 50 por cento deles tinham dois ou mais. (Os motivos mais citados: 54 por cento disseram que não tinham tempo para usá-los, 35 por cento disseram que não conseguiram encontrar o que queriam na loja.)
Você dá a alguém um cartão-presente para o feriado, você está colocando outro fardo em sua vida, disse Dougherty.
As empresas literalmente apostam neste fardo. De acordo com o TowerGroup, 10 por cento dos cartões-presente nunca são resgatados em sua totalidade. Isso significa que os varejistas podem ganhar até US $ 9,4 bilhões com os cartões-presente somente neste ano.
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As taxas de manutenção são outro gerador de lucro para os emissores de cartões-presente.
Todo mês você não usa o cartão, seu saldo cai, disse Dougherty. Então, você vai à caixa registradora e acha que a coisa vale $ 100, e acaba que vale $ 80 ou $ 40.
A maioria dos varejistas se livrou das taxas, embora os cartões-presente emitidos por bancos (cartão de crédito) ainda cobrem cerca de US $ 1,50 por mês. (Isso porque os cartões bancários têm a vantagem de serem garantidos pela Federal Deposit Insurance Corporation, de acordo com Dougherty.) Em 2005, Nevada aprovou uma lei proibindo essas taxas dentro de um ano após a ativação. A mesma lei proíbe datas de expiração que não estejam claramente declaradas, no tipo de 10 pontos, ou acompanhadas de um número de telefone para ligar.
A responsabilidade também recai sobre o consumidor para entender o que está comprando, disse o comissário do Departamento de Assuntos do Consumidor de Nevada, James Campos. Você tem que ler primeiro. Infelizmente, você não pode presumir nada. E se houver apenas um número, você deve ligar para ele.
Campos também alerta os consumidores sobre questões de segurança.
Muitas vezes, esses cartões são vendidos no balcão, e um ladrão inteligente pode subir e realmente tirar dinheiro desses cartões, disse ele, explicando que eles anotam o número e o usam online ou pegam o código eletrônico com um scanner e pré-programar um cartão pelo qual pagaram menos.
Ou fazem seu próprio cartão, disse Campos. Tudo depende de quão sofisticados eles são.
Campos não soube dizer exatamente quantas reclamações de roubo de vale-presente sua agência recebeu este ano, culpando um problema de banco de dados de computador.
Mas acontece muito, disse ele.
Dougherty sugere a compra de cartões com códigos PIN raspáveis na embalagem, para pelo menos evitar o abuso online.
E se você receber um cartão nesta época de festas, disse Dougherty, nosso conselho é chegar à loja e usá-lo o mais rápido possível.
Ele acrescentou: E gastar tudo.
Entre em contato com o repórter Corey Levitan pelo telefone 702-383-0456.
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