Manzanita é excelente em resistência à seca

No sopé do Sierra Nevada do norte , um arbusto nativo se destaca de todos os demais. É comumente chamado de manzanita, mas o nome abrange muitas espécies diferentes de Arctostaphylos que são excelentes plantas de paisagem resistentes à seca para jardins secos. Eles variam de esteiras colantes ao solo a pequenas árvores, constituindo uma das plantas mais resistentes à seca no interior do Oeste.

As manzanitas a 2.000 pés de altitude crescem entre redbuds, pinheiros ponderosa e carvalhos pretos. Minha crista havia sido derrubada no início do século 20, então, na época em que cheguei na década de 1980, a floresta de pinheiros / carvalhos havia crescido um pouco. Aqui, a manzanita provou ser a espécie dominante, cobrindo enormes extensões de terra onde se tornou uma monocultura virtual.

Eu aprendi depois dos incêndios florestais porque essas monoculturas existem. Após uma queimada recente, a maioria das árvores e arbustos nativos voltou de raízes ainda vivas que sobreviveram isoladas no subsolo.

Mas os manzanitas são diferentes porque são arbustos que morrem imediatamente pelo fogo. Eles retornam apenas de sementes geradas em pequenos frutos em forma de maçã do tamanho de um mirtilo.

Naquela primeira primavera após uma grande queimada, milhões de minúsculas sementes de manzanita acumuladas ao longo de um século surgiram como um gramado esparso. Sem competição no início do processo de recuperação pós-incêndio, eles prosperaram nesta densidade anormalmente alta. Talvez a natureza tenha planejado isso dessa forma, de modo que a manzanita se torne um importante estabilizador de superfície do solo, onde as mudas se sustentam em face do escoamento pesado.

Estou certo de que a mesma coisa ocorre sempre que há perturbação do solo devido à extração de madeira. É por isso que tantas áreas da encosta oeste são monoculturas hoje.

Com o tempo, as mudas diminuíram devido à competição por umidade e sombreamento dos indivíduos mais velhos. Então, as espécies de árvores dominantes, como o pinheiro ponderosa, conseguem se erguer entre elas para criar sombra. Manzanita diminuirá à medida que a sombra aumentar, deixando matagais de plantas magras feitas sob medida para a remoção do fogo.

Na encosta oeste, nenhuma chuva cai do início de maio a dezembro na maioria dos anos. Nossas manzanitas não receberam água durante todo esse tempo. No final do verão, há alguma queda nas folhas enquanto eles se esforçam para reduzir a demanda por umidade interna. É quando sua bela casca de cor sépia fica mais visível.

As folhas normalmente azul-acinzentadas tornam-se opacas, virando suas bordas em direção ao sol para reduzir a exposição direta e a subsequente perda de umidade. Semana após semana, eles suportam o calor e os ventos que impulsionam a temporada de incêndios florestais no oeste.

Manzanita é talvez o arbusto mais rico em óleo em nosso ecossistema. Descobri como é oleoso durante o inverno, ao dirigir após uma chuva sob o luar. Quando os faróis se movem sobre eles, a folhagem manzanita reflete essa luz de forma tão dramática que brilham como nuvens de névoa cintilante, enquanto o resto da vegetação desaparece na escuridão.

Os moradores locais também conhecem queimaduras de madeira de manzanita tão quentes que podem causar um incêndio na chaminé. Registros históricos também nos dizem que os primeiros pioneiros usaram madeira manzanita na forja do ferreiro antes que o carvão estivesse disponível aqui. É por isso que as grandes manzanitas em nossas colinas são tão perigosas. Uma vez em chamas, o arbusto se inflama à medida que as folhas queimam, então esses galhos e galhos continuam por um longo tempo alimentados por um teor mínimo de umidade e óleos altamente combustíveis.

As melhores manzanitas para jardins secos incluem os tipos de crescimento baixo e com um pé de altura que tornam as plantas atraentes e espalhadas. Em altitudes mais elevadas, experimente Arctostaphylos uva ursi, resistente e muito frio, que mede até 3 metros de diâmetro. Onde é mais quente, os híbridos como A. Emerald Carpet são super densos com uma rica cor verde.

Uma vez estabelecidas, as manzanitas baixas se tornam um tapete de folhagem e flores resistente à seca superior, com frutas abundantes para a vida selvagem. Basta dar a eles um pouco mais de água durante os dois primeiros verões até que estejam totalmente estabelecidos e, em seguida, liberte-os da irrigação, porque a Mãe Natureza a tira de lá.

- Maureen Gilmer é autora, horticultora e paisagista. Saiba mais em www.MoPlants.com .