O Las Vegas Aces enlouquece quando o proprietário Mark Davis segura o troféu do Campeonato da WNBA de 2022 depois de vencer o jogo 4 de uma série final de basquete da WNBA contra o Connecticut Sun na Mohegan Sun Arena no domingo, 18 de setembro de 2022, em Uncasville, Conneticut. (Ellen Schmidt/Las Vegas Review-Journal) @ellenschmidttt 
O proprietário do Las Vegas Aces, Mark Davis, questiona uma jogada durante o segundo tempo do jogo 4 de uma série final de basquete da WNBA entre o Las Vegas Aces e o Connecticut Sun na Mohegan Sun Arena no domingo, 18 de setembro de 2022, em Uncasville, Conneticut. (Ellen Schmidt/Las Vegas Review-Journal) @ellenschmidttt 
A armadora do Las Vegas Aces, Chelsea Gray (12), está impressionada depois que sua equipe venceu o Campeonato da WNBA de 2022 contra o Connecticut Sun na Mohegan Sun Arena no domingo, 18 de setembro de 2022, em Uncasville, Conneticut. Gray foi nomeado MVP das finais da WNBA de 2022. (Ellen Schmidt/Las Vegas Review-Journal) @ellenschmidtttUNCASVILLE, Connecticut - Quinze minutos antes do início do jogo 4 das finais da WNBA, o proprietário do Aces, Mark Davis, não quis falar sobre um possível campeonato. Ele não queria azarar nada.
“Estamos cerca de duas horas adiantados para falar sobre isso”, disse Davis.
Aproximadamente duas horas depois, encharcados de champanhe e aproveitando o brilho do primeiro campeonato dos Aces na história da franquia após um 78-71 vitória sobre o Connecticut Sol , Davis ficou feliz em comentar a conquista da equipe.
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“Estou tão orgulhoso dessas mulheres”, disse ele. “Ao longo do ano, eles passaram por altos e baixos e nos playoffs, ficou muito difícil aqui. Não é fácil vencer na estrada. Também não é fácil ganhar um campeonato.”
Davis comprou os Aces da MGM Resorts em 2021. Ele acredita que o campeonato é uma justificativa para a abordagem que ele e o front office da equipe adotaram desde que ingressaram na WNBA. Ele escolheu estar em Connecticut para potencialmente testemunhar os Aces ganharem o título da WNBA, em vez de assistir os Raiders jogarem contra o Arizona Cardinals no Allegiant Stadium para a estreia em casa em 2022.
“Esse é o nosso objetivo desde o início, quando compramos esse time”, disse Davis, “ganhar dentro e fora da quadra”.
O dono do Aces também elogiou sua equipe de liderança. Ele elogiou o trabalho que a presidente Nikki Fargas, a gerente geral Natalie Williams, a diretora de desenvolvimento de negócios Jennifer Azzi e a treinadora Becky Hammon fizeram para ajudar a franquia a conquistar seu primeiro título.
A única coisa pela qual Davis levará crédito é o programa de ex-alunos da equipe. Embora os Aces só existam em Las Vegas desde 2018, a franquia, então chamada de Utah Starzz, é uma das oito equipes originais da WNBA, e era importante para Davis que a equipe reconhecesse toda a sua história.
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Quando Davis comprou o time antes da temporada de 2021, ele convidou vários ex-jogadores de volta para os jogos. Por meio da iniciativa dos ex-alunos, ele conheceu Williams, Azzi e, eventualmente, Hammon, que jogaram pela franquia em várias cidades e em vários momentos.
Davis também disse que este é apenas o começo de seu investimento nos Aces. Ele tem falado sobre pagar aos jogadores os salários necessários para impedi-los de jogar no exterior, e gastou o dinheiro necessário para trazer Hammon da NBA.
Os Aces também estão construindo uma instalação de treinamento permanente em Henderson, que deve estar pronta antes da temporada de 2023. Ele mal pode esperar para decorar o novo espaço.
“Vai ter um novo banner nele. Vai dizer: 'Campeão do Mundo, Las Vegas Aces'', disse ele.
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Crescimento de uma franquia
Davis só fez parte da franquia Aces nas últimas duas temporadas, mas os jogadores que viram a organização crescer dizem que o campeonato é resultado de anos de dedicação e crescimento.
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A guard All-Star Kelsey Plum está na equipe desde que a franquia a escolheu como número 1 geral em 2017. Ela se lembra de ter vencido oito jogos no início de sua carreira enquanto a equipe jogava em San Antonio.
“Isso não acontece em um ano”, disse Plum. “Isso é construído ao longo do tempo.”
Ao contrário de Plum, o MVP da WNBA de 2022, A'ja Wilson, nunca jogou por uma franquia fora de Las Vegas. Ela sempre sentiu que os Aces definem o padrão de como uma organização da WNBA deve ser e também aprecia a confiança da equipe nela.
“O céu é o limite para nossa franquia”, disse ela.
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