O turismo médico foi promovido como uma solução econômica para Las Vegas

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Os impulsionadores dos negócios estão cada vez mais promovendo o turismo médico como remédio para as doenças econômicas de Las Vegas, mas o Dr. Bernie Hanna é um dos poucos que o tentou.



Cerca de três meses atrás, Hanna comprou uma lista online com a Medical Tourism Association, esperando que os preços favoráveis, a reputação de sua clínica de cirurgia para redução de peso em Las Vegas Bariátrica e o fascínio da cidade atraíssem pacientes de todo o país ou mesmo de fora do país. Até agora, disse a gerente do escritório Carmen Tellez, os resultados têm sido insignificantes.



Foi decepcionante, disse ela. Não recebemos a enxurrada de ligações que pensávamos que receberíamos, mas talvez isso leve algum tempo.



O turismo médico, pessoas que viajam para fora de suas localidades em busca de cuidados de saúde, já existia muito antes de adquirir esse nome. As pessoas vêm para os Estados Unidos há décadas em busca de certas especialidades indisponíveis em outros lugares ou para evitar longas listas de espera em países com serviços de saúde administrados pelo governo. Mais recentemente, o turismo médico ganhou destaque quando os americanos voaram para países da Costa Rica à Índia para realizar procedimentos cirúrgicos por uma fração do custo doméstico.

O turismo médico tem uma longa história em Las Vegas. Moe Dalitz construiu o Sunrise Hospital and Medical Center na década de 1950, em parte como um refúgio para mafiosos que queriam ser tratados no anonimato para reduzir a chance de um golpe por parte de seus subordinados.



Mas, ao mesmo tempo, os habitantes locais que podiam pagar deixariam a cidade para tratamentos sofisticados. Isso deu origem à velha piada: Onde você vai em Las Vegas para obter os melhores cuidados médicos? Aeroporto Internacional McCarran.

A versão atualizada do turismo médico local busca combinar as melhores instalações e recursos médicos com os resorts para atrair pessoas de fora da cidade que desejam entretenimento adulto para ajudar a diminuir o remédio. Tomografias computadorizadas durante o dia, vinte-e-um à noite.

No entanto, muitos no setor de saúde não estão convencidos de que essa teoria funcionará na prática.



Alguns líderes do Centro para Saúde do Cérebro da Clínica Cleveland Lou Ruvo incentivaram o turismo médico, começando por Larry Ruvo, que liderou a construção da clínica. Maureen Peckman, CEO da Keep Memory Alive, o adjunto de arrecadação de fundos da clínica, usou seu assento na força-tarefa que estuda a diversificação econômica em Nevada para impulsionar o turismo médico como uma prioridade.

O comitê enviará seu relatório ao Legislativo quando se reunir em fevereiro. Frank Woodbeck, diretor de operações de Las Vegas e treinamento da força de trabalho da Comissão de Desenvolvimento Econômico de Nevada, está dirigindo o esforço. Ele disse que o relatório não está longe o suficiente para dizer que destaque o turismo médico receberá.

O ex-governador Lorraine Hunt-Bono apoiou o turismo médico.

Poderíamos atrair uma clientela de alto nível e ajudar a preencher alguns desses novos quartos de hotel, bem como melhorar a imagem inteira de nossa comunidade médica, disse Hunt-Bono, que está trabalhando com um pequeno grupo informal de moradores locais para construir o turismo médico.

Pelo menos inicialmente, ela se concentraria no que chamou de mercado de saúde e bem-estar, incluindo executivos que viriam para fazer exames físicos extensos e trazer suas famílias. Tratar pessoas gravemente doentes não aconteceria em breve.

Certamente não é como se estivéssemos competindo com as clínicas de Stanford e Mayo, disse ela.

O Dr. Mitchell Forman, presidente da Clark County Medical Society, disse que especialidades como tratamento de derrames, oncologia e cirurgia ortopédica melhoraram o suficiente para atrair pacientes.

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Claramente, vimos o surgimento de certos centros de excelência, disse ele.

Embora os dias da Máfia tenham acabado há muito tempo, o Sunrise ainda busca uma forma de turismo médico, mesmo que os executivos não o chamem assim. Os pacientes do noroeste do Arizona agora representam 10 por cento do total do hospital; eles vêm a Las Vegas para procedimentos ou tratamentos além da capacidade das instalações de uma pequena cidade. A Sunrise também lançou um marketing voltado para os visitantes da Strip que estão feridos ou adoecem.

Vários meses atrás, quando Carrie Bilansky estava grávida, seu médico descobriu que o lado esquerdo do coração da filha que ela carregava não estava funcionando. O médico a encaminhou para a Sunrise para uma cirurgia de hipoplasia, que ocorreu quase imediatamente após o nascimento da filha Lilly McMillan em 15 de dezembro. A experiência não estava disponível na cidade natal de Bilansky, Boise, Idaho.

Bilansky e o namorado Troy McMillan se deslocaram entre o hospital e a Casa Ronald McDonald, onde assistentes sociais da Sunrise providenciaram para que ela ficasse.

Caso contrário, não teríamos sido capazes de fazer isso, disse ela.

Isso descartou tentar pegar carona nas férias no tratamento.

No entanto, alguns especialistas do setor duvidam que o turismo médico tenha algum valor no vale.

Pode ser um motor de crescimento para um provedor específico, disse Chris Brandt, líder do setor de saúde da Deloitte Consulting. Mas não causaria impacto em uma cidade ou condado inteiro.

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Mesmo as principais instituições têm apenas um punhado de turistas médicos por dia, disse ele, não as centenas ou milhares necessários para impulsionar uma área metropolitana inteira, disse ele.

Além disso, ele acrescentou, a atmosfera pesada de O que acontece aqui, fica aqui seria errada para promover o tratamento ou os exames executivos completos e programas de bem-estar que algumas pessoas estão pressionando pela cidade. O exame de sangue pode exigir jejum ou abstinência de álcool. E pular em uma esteira para um teste de estresse às 7 da manhã não deve acontecer depois que alguém vai para a cama às 3 da manhã.

As coisas que você quer fazer em Las Vegas vão contra o que você deve fazer para procedimentos médicos, disse ele.

CEO do Nevada Cancer Institute
O Dr. John Ruckdeschel disse que a atratividade de um centro médico e a conveniência dos arredores costumam se mover em direções opostas. O Karmanos Cancer Institute, em Detroit, onde ele era ex-CEO, tinha uma clínica de rastreamento de câncer de mama muito elegante em um shopping suburbano de luxo. A clínica esperava que as mulheres quisessem incluir um exame em uma viagem de compras, mas as visitas eram tão raras que Karmanos fechou o local.

Você não vai ao Johns Hopkins porque East Baltimore é um ótimo lugar para se visitar, disse ele. Você vai por causa de sua experiência médica.

Os especialistas concordam que a lista de verificação para a construção de turismo médico deve abranger:

■ Custo. Os preços devem apelar para o paciente que paga parte ou a totalidade da conta. Se uma seguradora estiver envolvida, os preços devem ser baixos o suficiente para justificar o envio de alguém para fora da rede do provedor.

■ Qualidade. As pessoas viajarão para uma determinada instituição apenas se ela desenvolver uma especialidade geralmente considerada superior a qualquer outra instituição em um raio de talvez centenas de quilômetros.

■ Largura. As pessoas vão viajar para uma instituição que pode acessar uma ampla gama de especialidades no local e evitar que elas saltem de clínica em clínica ou de hospital em hospital para tratar um problema. Ruckdeschel citou a University of California, Los Angeles, Medical Center como um exemplo. Isso não existe em Las Vegas, disse ele, mas poderia ser montado por meio de uma rede de referência.

■ Marketing. Las Vegas não vem à mente como um destino para doentes.

Como sempre, há dificuldade em espalhar que Las Vegas vai além de ser um centro da indústria do entretenimento, disse o consultor de comércio exterior Victor Udin, que atua extensivamente no Leste Europeu.

Os russos abastados gostam de medicina americana, disse ele, mas geralmente vão para Los Angeles, Nova York ou Miami.

Mesmo que Las Vegas pudesse seguir essa receita, ela enfrentaria uma linha cada vez maior de rivais do turismo médico.

Especialmente com a nova lei de saúde, muitos hospitais dos EUA estão procurando trazer pacientes que paguem em dinheiro, disse John McGee, presidente da firma de reservas Medical Retreat Abroad de Fort Myers, Flórida.

Além disso, o turismo médico se mostrou vulnerável à recessão. Um relatório da Deloitte no ano passado descobriu que o número de pessoas que deixaram o país em busca de assistência médica caiu de 750.000 em 2007 para 648.000 em 2009, à medida que o aumento do desemprego e a perda de benefícios reduziram o número de pessoas que podiam pagar para ir para o exterior.

A Deloitte também diminuiu sua previsão para o turismo médico em 2012 para 1,6 milhão, de 9,4 milhões em um relatório de 2008.

A pesquisa anterior estimou que turistas médicos que vêm aos EUA gastariam US $ 5,3 bilhões este ano, um número que não foi atualizado.

Um estudo da McKinsey & Co. concluiu que o número de turistas médicos de saída era apenas cerca de 10% do que a Deloitte descobriu. Mas a McKinsey & Co. não fez estimativas para pacientes domésticos.

Entre em contato com o repórter Tim O’Reiley pelo telefone 702-387-5290.