SALT LAKE CITY - O Presidente Mórmon Thomas S. Monson, 90, não comparecerá à conferência da igreja neste fim de semana por causa da deterioração da saúde - marcando a primeira vez em mais de meio século que o líder da igreja de longa data não entregará orientação espiritual para o importante evento semestral.
A ausência de Monson foi confirmada na quinta-feira pelo porta-voz da igreja Eric Hawkins, que se referiu a uma declaração anterior em maio que revelou que Monson não ia mais regularmente às reuniões nos escritórios da igreja por causa de limitações relacionadas à sua idade.
Monson, que em 2008 se tornou o 16º presidente de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, é considerado um profeta, vidente e revelador. Ele supervisiona a igreja da religião e as operações comerciais com a ajuda de dois conselheiros importantes e membros do Quórum dos Doze Apóstolos.
Ele fez discursos em todas as conferências semestrais desde 1963, quando se tornou o membro mais jovem de todos os tempos do Quórum dos Doze Apóstolos, disse Hawkins.
Os presidentes mórmons servem até a morte.
Monson reduziu a participação na conferência recentemente e fez apenas dois discursos curtos na conferência de abril. Ele foi hospitalizado posteriormente quando relatou não se sentir bem.
A religião também anunciou na quinta-feira que Robert D. Hales, 85, membro do Quórum dos Doze Apóstolos, também não estará na conferência devido a problemas de saúde. Hales foi levado ao hospital há vários dias para tratamento de doenças pulmonares e outras, disse Hawkins.
Nascido na cidade de Nova York, Hales foi piloto de caça na Força Aérea e executivo de negócios antes de ser nomeado para o Quórum dos Doze Apóstolos em 1994.
Monson será o primeiro presidente da igreja desde 1994 a não comparecer e fazer pelo menos um discurso, de acordo com o Deseret News, de propriedade da igreja.
Mas antes disso, era bastante comum que os presidentes da igreja perdessem a conferência no final de suas vidas.
O Presidente Ezra Taft Benson não compareceu ou não pôde falar em conferências por vários anos antes de sua morte em 1994. O Presidente Spencer W. Kimball não pôde falar em sua última conferência em outubro de 1985 antes de sua morte no mês seguinte .
A conferência traz 100.000 pessoas a Salt Lake City no sábado e domingo para cinco sessões onde os principais líderes da igreja dão orientação espiritual e divulgam notícias da igreja. Outros milhões assistem a transmissões ao vivo de suas casas.
Monson e Hales estão entre seis dos 15 principais líderes da religião com 84 anos ou mais.
O próximo homem na fila para se tornar presidente, Russell M. Nelson, tem 93 anos.
Seguindo um plano de sucessão da igreja estabelecido em 1889, Nelson assumiria como o membro mais antigo do Quorum. Nelson, um ex-cirurgião que ingressou no Quorum em 1984, deve comparecer e falar na conferência.
Oficiais da Igreja dizem que o processo ordeiro evita qualquer lobby interno ou público e reflete a cultura da religião que desaprova a aspiração pessoal por liderança.