Nativo de Las Vegas pretende crescer no golfe a partir da posição de liderança

Crescendo em Las Vegas, Don Rea esperava uma carreira no esporte. Seu sonho se tornou realidade, mas mal sabia o adolescente cuja carreira atlética girava em torno do beisebol que ele acabaria se tornando uma das pessoas mais influentes do golfe americano.

O beisebol era tudo para Rea na década de 1980, quando ele jogou na Bonanza High School, enfrentando nomes como Greg Maddux e outras futuras estrelas enquanto o Bengals lutava com Valley High pela supremacia do sul de Nevada.

Mas enquanto Maddux colecionava prêmios Cy Young durante uma carreira no Hall da Fama, Rea começou a trabalhar em direção às ligas principais por um caminho diferente como árbitro. E ele quase conseguiu. Mas aos 32 anos, chamando os jogos Triple-A e ainda a vários anos de alcançar o sonho, Rea foi embora.

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Ele conseguiu um emprego no Augusta Ranch Golf Club em Mesa, Arizona, e começou a subir uma nova escada. Ele passou pelo processo de se tornar um profissional da PGA e acabou se tornando o principal profissional do Eagle Mountain Golf Club em Fountain Valley, Arizona. Sua jornada o levou de volta ao Rancho Augusta em 2008, mas desta vez como proprietário e operador do curso executivo.

É a partir dessa posição que Rea começou a subir na cadeia do PGA of America - levantando a mão, como ele diz - servindo no conselho da Southwest Section, no conselho do Distrito 4 e, eventualmente, na organização nacional. Ele completou recentemente um mandato de dois anos como secretário e no mês passado foi elevado a vice-presidente da PGA. O próximo passo provavelmente o encontrará como presidente da PGA of America ainda nesta década.

É uma posição que ele não assume de ânimo leve e que lhe permite trazer uma perspectiva diferente da maioria da liderança que vem de clubes de campo e cursos de alto nível. Sua perspectiva, diz ele, é trabalhar nas ligas menores de golfe, onde a esmagadora maioria dos jogadores está localizada.

“O golfe está fazendo coisas incríveis e precisamos contar essa história”, disse Rea.

Sua missão, disse ele, é lembrar e focar naqueles que estão jogando e não nos profissionais de elite que ganham milhões de dólares.

“O golfe não é uma questão de swing, postura e pontuação”, disse ele. “É sobre famílias e fazer memórias.”

Rea vê isso todos os dias no Rancho Augusta, um campo cheio de jogadores por amor ao jogo, camaradagem com amigos e familiares e juniores aprendendo a jogar. É algo que o esporte precisa mais, disse ele.

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“Vamos fazer o jogo crescer”, disse ele como seu lema. Apenas 8% do público joga, observou ele, e se esse número chegasse a 10%, milhões de pessoas se beneficiariam.

Rea espera divulgar os benefícios comprovados para a saúde mental de jogar golfe e de programas como o PGA Hope e o PGA Junior League, que estão melhorando vidas e comunidades.

“Não vamos falar sobre o que é o golfe, mas o que o golfe faz”, disse ele.

Enquanto isso, o mandato de liderança de Rea ocorre em um momento em que o esporte está em evolução no nível profissional. As lutas entre o PGA Tour e o novato LIV Golf chamaram a atenção para fraturas de milhões de dólares. Não faz parte do trabalho que Rea gosta, e ele gostaria que as coisas tivessem permanecido como estavam. Mas ele sabe que isso é uma ilusão.

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“Estamos nisso”, disse ele, observando que o conselho da PGA em breve terá que decidir como lidar com a elegibilidade dos jogadores do LIV para o PGA Championship e a Ryder Cup de maio. As decisões dos dirigentes do Augusta National (Masters), USGA (US Open) e R&A (British Open) também serão divulgadas.

“Nossa diretoria estará de olho”, disse ele. “Só espero que cheguemos a um lugar onde o jogo ganhe.”

Greg Robertson cobre golfe para o Review-Journal. Entre em contato com ele em grobertson@reviewjournal.com.