No ano passado: Hamlin finalmente se destaca pela vitória no LVMS

 Denny Hamlin comemora girando seu número 11 depois que ele ganhou o 4º Annual South Point 400 a ... Denny Hamlin comemora girando seu número 11 depois de vencer o 4º Anual South Point 400 no Las Vegas Motor Speedway, no domingo, 26 de setembro de 2021, em Las Vegas. (Bizuayehu Tesfaye/Las Vegas Review-Journal) @bizutesfaye

Todo mundo estava olhando para o eventual campeão da Cup Series Kyle Larson antes do South Point 400 do ano passado no Las Vegas Motor Speedway.



Mas depois da bandeira quadriculada, a maioria dos olhos se concentrou diretamente no vencedor da corrida Denny Hamlin.



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“É tão bom vencer em Vegas”, disse Hamlin depois de terminar 0,422 segundos à frente de Chase Elliott para vencer o South Point 400 de 2021, sua 46ª vitória na carreira e a primeira em 21 corridas no oval de 1,5 milhas de Las Vegas. “Nas últimas duas vezes estive tão perto, só não tive as pausas certas. Ótimo para segurar esses caras.”



Depois de ficar sem vitórias durante a temporada regular, o piloto da Joe Gibbs Racing No. 11 Toyota começou a segunda divisão dos playoffs da mesma maneira que fez a primeira – vencendo e garantindo uma vaga na próxima rodada.

Elliott foi o único piloto que teve a chance de atropelar Hamlin após as paradas finais com bandeira verde, mas ficou um pouco aquém.



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Hamlin liderou sete vezes para 137 de 267 voltas. Mas no início, foi Larson que parecia ser a classe do campo.

O campeão da temporada regular parecia bem a caminho de sua sétima vitória em 2021 e sua segunda em quatro corridas de playoffs antes que a equipe Hendrick Motorsports o mantivesse na pista por mais tempo do que os outros líderes antes de um pit stop no meio da corrida.

“Acabamos de fazer um trabalho ruim na execução e ficamos presos em uma volta com pneus velhos na metade da última etapa e tivemos que lutar para passar”, disse o líder do campeonato, que acabou terminando em um incomum 10º depois de liderar 95 voltas.



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