Leucemia outrora letal agora é curável

Você tem febre, suores noturnos, dores de cabeça? Dor nos ossos ou nas articulações? Fadiga? Os sintomas isolados podem não significar nada, mas para uns poucos azarados, esses são os precursores da leucemia.



A leucemia, um câncer das células sanguíneas, afeta principalmente a medula óssea, mas, em muitos casos, não para por aí: pode se espalhar para outras partes do corpo e tecidos e, se não for tratada, pode continuar a crescer sem aviso prévio.



Por ser comum em crianças, a leucemia costuma ser considerada um câncer infantil, mas também pode afetar adultos.



A leucemia começa na medula óssea, que é o tecido mole encontrado dentro da maioria dos ossos, onde as células sanguíneas são feitas.

A doença é caracterizada pelo desenvolvimento de glóbulos brancos anormais na medula óssea. Os glóbulos brancos são essenciais - eles ajudam o sistema imunológico a combater infecções e ajudam cortes e feridas a curar mais rapidamente - então, quando a medula óssea começa a desenvolver glóbulos brancos anormais, ela, por sua vez, perturba o sistema imunológico.



Em um corpo saudável, os glóbulos vermelhos, os glóbulos brancos e as plaquetas se desenvolvem na medula óssea. Os glóbulos vermelhos transportam oxigênio para todas as partes do corpo e removem o dióxido de carbono. As plaquetas são essenciais para a formação de coágulos quando um vaso sanguíneo é danificado.

Em circunstâncias normais, essas células sanguíneas se formam, amadurecem e realizam as funções pretendidas antes de morrer. Este é um ciclo constante em que as células mortas são constantemente substituídas por células regeneradas.

O problema da leucemia ocorre quando a medula óssea gera glóbulos brancos anormais. Ao contrário dos glóbulos brancos saudáveis, eles são de pouca ou nenhuma utilidade no combate às infecções. Elas crescem mais rápido do que as células normais, duram mais tempo e não param de crescer quando deveriam. Em outros casos, essas células leucêmicas podem obstruir as células normais do sangue e se agrupar com o tempo, o que leva a problemas sérios como anemia, sangramento e infecções. Também pode se espalhar para os gânglios linfáticos (geralmente encontrados nas axilas, virilha, pescoço, tórax e abdômen) ou outros órgãos.



Isso pode levar a dois tipos diferentes de leucemia: crônica, que cresce lentamente ao longo dos anos e frequentemente não causa sintomas por anos; e aguda, que é a leucemia mais rápida que piora muito rapidamente e causa sintomas imediatos. A leucemia aguda pode resultar em morte em poucas semanas ou meses se não for tratada, de acordo com emedicinehealth.com.

Os tipos mais comuns de leucemia, de acordo com a Leukemia and Lymphoma Society, são a leucemia mielóide aguda (LMA) e a leucemia linfocítica crônica (LLC), que são mais comumente encontradas em adultos.

A leucemia linfoblástica aguda (LLA) é o tipo de câncer mais freqüentemente encontrado em crianças. Embora os adultos também possam contrair LLA, LLA é responsável por 65 por cento da leucemia em crianças.

ALL e AML representam 85 por cento de todos os casos de câncer de leucemia em crianças e a leucemia é o câncer que mata a maioria das crianças e jovens com menos de 20 anos.

'(Leucemia) é a doença maligna mais comum em crianças', disse Kevin Foon, M. D., chefe da seção de leucemia do Instituto do Câncer de Nevada. “Mas nos últimos 40 anos houve um progresso incrível. Ao mesmo tempo, era absolutamente 100 por cento letal. Agora se tornou uma doença curável. '

Embora as crianças tenham uma alta taxa de LLA e pessoas de qualquer idade possam ter leucemia, a Leukemia and Lymphoma Society afirma que a leucemia é mais comum em pessoas com mais de 60 anos. Em 2008, mais de 44.000 adultos e 4.000 crianças desenvolveram leucemia e estima-se que matará quase 50.000 pessoas este ano. Esses cânceres são responsáveis ​​por quase 10 por cento de todos os cânceres, de acordo com a Leukemia and Lymphoma Society.

A taxa de sobrevivência para leucemia é de apenas 50 por cento.

O tratamento de crianças com LLA progrediu muito, disse Foon.

'É difícil melhorar. Superou em absoluto a hematologia / oncologia de adultos. Poderíamos melhorar o tratamento de crianças muito pequenas, crianças mais velhas e bebês. A comunidade de hematologia / oncologia pediátrica entende isso ', disse Foon. 'Todas as crianças entrarão em um protocolo de pesquisa.'

Foon disse que poucos adultos participam de protocolos de pesquisa. A maioria é tratada na comunidade onde vive. Os protocolos de pesquisa envolvendo adultos são trabalhosos e não são econômicos, disse Foon.

Embora as causas da leucemia não sejam conhecidas, algumas pesquisas sugerem que o fumo e a exposição a produtos químicos como benzeno ou formaldeído podem estar ligados à doença, embora muitas pessoas com a doença não fumem.

A exposição prolongada à radiação também pode ser um fator para a leucemia. Os agentes quimioterápicos anteriores, que geralmente tratam o câncer, estão associados à leucemia posteriormente. A síndrome de Down e outras doenças genéticas também podem ser um fator, assim como o histórico familiar, que podem aumentar o risco de leucemia em quatro vezes mais.

De acordo com emedlineheath.com, a leucemia também é mais comum em pessoas de ascendência europeia em comparação com negros, hispânicos e asiáticos.

Como a leucemia pode causar a formação de glóbulos brancos em partes do corpo, como testículos, cérebro, nódulos linfáticos, fígado, baço, trato digestivo, rins, pulmões, olhos e todas as partes do corpo com tecido, pode causar uma série dos sintomas.

Todos os tipos de leucemia podem causar febres inexplicáveis, infecções frequentes, suores noturnos, fadiga, perda de peso e sangramento fácil e hematomas. A coleta de células leucêmicas em certas partes do corpo causa dor de cabeça, confusão, problemas de equilíbrio, visão turva, inchaços dolorosos nos gânglios linfáticos, falta de ar, náusea ou vômito, dor abdominal ou inchaço, convulsões e fraqueza ou perda de controle muscular e dor nas articulações.

Qualquer pessoa que apresentar esses sintomas regularmente deve marcar uma consulta com um médico de atenção primária que pode determinar se os sintomas são causados ​​por leucemia.

Se um médico suspeitar que um paciente tem leucemia, exames de sangue serão solicitados.

Os exames de sangue anormais resultariam em uma biópsia de acompanhamento da medula óssea. As amostras de medula óssea que são de medula aspirada (líquida) e sólida são geralmente retiradas do osso do quadril.

Se descobrir que o paciente tem leucemia, os médicos farão uma série de testes para determinar que tipo de leucemia o paciente tem. Nem todos os tratamentos funcionam para todos os diferentes tipos de leucemia, por isso é muito importante realizar os estudos de acompanhamento.

O primeiro teste seria verificar os cromossomos ou genes para procurar irregularidades. Também é importante verificar se há fluidos em torno do cérebro e da medula espinhal, pois isso pode ter repercussões graves no sistema nervoso central. Para verificar, os médicos realizam o que se chama de punção lombar ou punção lombar, que consiste em retirar fluido da região dorsal na altura da cintura com uma agulha oca.

Se os gânglios linfáticos estiverem expandidos ou inchados, o médico também pode fazer uma biópsia dos gânglios linfáticos, se a medula óssea não fornecer informações suficientes.

A forma de tratamento mais amplamente usada para a leucemia é a quimioterapia, que consiste no uso de medicamentos poderosos para matar as células leucêmicas. Dependendo da medicação, a quimioterapia pode ser administrada pela veia ou pela boca. Alguns pacientes terão um IV colocado na parte superior do tórax, próximo ao ombro, que é inserido em uma grande veia para administrar a quimioterapia.

Aqueles que têm leucemia no líquido cefalorraquidiano receberão quimioterapia diretamente no canal cerebroespinhal, o que é conhecido como quimioterapia intratecal. Isso é importante porque às vezes os medicamentos administrados por via oral ou IV não chegam ao cérebro e, portanto, não podem matar as células de leucemia.

A quimioterapia mata as células e as impede de se reproduzir. Infelizmente, também mata algumas células saudáveis, que são alguns dos efeitos colaterais da quimioterapia.

Perda de cabelo e problemas com o sistema digestivo podem ser atribuídos a isso.

Novas drogas e medicamentos estão sendo desenvolvidos constantemente para compensar os efeitos colaterais negativos da quimioterapia; Gleevec é um exemplo de medicamento quimioterápico.

A quimioterapia é realizada por dois a seis ciclos até que todas as células ruins sejam mortas.

Quando isso acontecer, o paciente pode estar em remissão.

Muitos médicos consolidam, procuram e matam as células de leucemia residuais não mortas por indução.

A última etapa é manter a doença em remissão, administrando doses muito menores de quimioterapia por um tempo depois.

Após cinco anos, os pacientes que ainda estão vivos sem uma doença detectável terão 80% de chance de manter a remissão por toda a vida.

Em alguns casos, os ensaios clínicos também são usados ​​para tratar o câncer e, em outros, os pacientes podem usar um transplante de medula óssea ou sangue do cordão umbilical. Este processo substitui células formadoras de sangue não saudáveis ​​por células saudáveis. Às vezes, os pacientes podem usar suas próprias células formadoras de sangue ou as células podem ser coletadas de outra pessoa, dependendo da situação. Se os pacientes precisarem de um transplante, eles podem procurar por transplantes de suas famílias, no entanto, 70 por cento dos pacientes não têm um doador adequado em sua família, de acordo com marrow.org.

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Neste caso, o médico irá passar por um registro de correspondência de mais de 12 milhões de voluntários em todo o mundo que se inscreveram como doadores voluntários em uma lista global.

Mesmo assim, as chances são baixas, pois há apenas 40% de chance de encontrar uma correspondência por meio do registro de doadores e as chances são muito menores se o paciente for uma minoria étnica.

Mesmo assim, as chances de o corpo rejeitar a medula óssea são altas.

Para aumentar as chances de uma compatibilidade positiva da medula óssea para um paciente, uma pessoa generosa pode se inscrever no registro, inscrevendo-se no programa Nacional de Doadores de Medula Óssea em www.marrow.org. Os doadores que salvam vidas nunca precisam pagar pelo procedimento e geralmente não é muito doloroso.

A pesquisa continua e há motivos para ter esperança. Os avanços mais dramáticos ocorreram no tratamento da LLC.

'É a história de câncer mais emocionante dos últimos 25 anos', disse Foon.

Brian Drucker, um pesquisador da Universidade de Oregon, defendeu um composto que ele usou para curar o câncer em camundongos e pressionou a empresa Novartis a licenciá-lo. Isso acabou levando ao desenvolvimento do medicamento Gleevec, que teve resultados dramáticos.

“Pacientes com a doença tomam esta pílula e a doença desaparece”, disse Foon. 'É o tipo de história que te dá arrepios.'