Perna quebrada não vai manter Clay Smith fora da sela

Clay Smith nunca pensou em parar.

Não depois da cirurgia.

Não durante sua recuperação.

Não enquanto ele mancava de muletas.

Nem mesmo depois que ficou claro que ele precisaria mudar a forma como se preparava para competir em um rodeio.

20. April Sternzeichen

Fazer o Wrangler National Finals Rodeo era seu foco. E nada iria mudar isso.

“Este ano inteiro foi o que o bom Deus pode fazer por você”, disse Smith com um sorriso. O bicampeão mundial de team roper agora está competindo em sua oitava NFR. “Eu sempre pensei que se me machucasse muito, eu pararia. Se eu não estiver ganhando, vou para casa. Mas continuou rolando da maneira certa.

Toda a temporada de 2022 de Smith mudou no final de junho no Prescott (Ariz.) Frontier Days Rodeo. A corda de barreira que segurava o novilho prendeu a espora em sua bota direita e virou sua perna na direção errada. Os médicos do hospital em Prescott rapidamente concluíram que a lesão estava além de sua perícia, enviando-o para Phoenix para cirurgia imediata.

Em sua primeira vez na mesa de operação, Smith teve uma haste colocada em sua perna que vai do joelho até o tornozelo, com uma placa segurando no lugar o fêmur e a tíbia, ambos quebrados.

Inicialmente, os médicos disseram a ele que poderia levar 15 semanas até que ele voltasse a montar em seu cavalo. Esse é um número que Smith não poderia aceitar.

“Para mim e minha família, o NFR é nossa época favorita do ano. É o que vivemos o ano todo, tentar fazer NFR ”, disse Smith. “Eu sabia que com o NFR na TV, isso teria me matado. Eu sabia que quando o NFR chegasse, eu estaria me sentindo muito bem e teria me matado sentar lá e assistir, sabendo que eu poderia ter tentado. Essa foi a razão pela qual eu quis tentar, porque não queria sentar lá e me perguntar se eu poderia ter conseguido.”

A esposa de Smith pediu uma bota ortopédica para ajudar a estabilizar sua perna. Ele contatou o renomado fabricante de selas Doug Harrigal sobre a construção de uma sela especial que apresentava um estribo superdimensionado, para que a bota ortopédica pudesse caber. Cole Davis, um amigo de longa data, concordou em pegar a estrada e ajudar Smith a se preparar para competir.

Quatro semanas após a cirurgia, Smith estava de volta a cavalo. Ele e seu parceiro Jake Long - Smith é um cabeceador e Long um calcanhar em team roping - venceram o Dodge City Roundup Rodeo, seu primeiro evento desde a lesão de Smith.

“Para seu crédito, ele simplesmente não deixava ninguém falar com ele sobre isso. Foi incrível ”, disse Long, observando que estava em alfinetes e agulhas observando cada solavanco que Smith dava. “Não acho que poderia ter feito isso, e não sei quantos caras poderiam ter feito o que ele fez, realmente não sei. É muito louco.

Um empurrão no final da temporada foi o suficiente para colocar Smith de volta em um lugar familiar - o top 15 da classificação da PRCA, consolidando seu lugar como competidor da NFR.

Juntos, Smith e Long venceram ou co-campeões quatro rodeios após a lesão. Smith terminou com pouco menos de $ 89.000 em ganhos no ano, bom o suficiente para o 13º lugar geral entre as cabeçadas, com Long ganhando pouco mais de $ 130.000 para terminar em segundo na classificação de calcanhares.

Smith está sem muletas e de volta usando uma bota normal. Ele passou os dias entre o final da temporada regular de 2022 e a NFR praticando para manter o ritmo e se sentir normal.

743 Engelszahl

A dupla saiu na noite de sexta-feira no NFR e venceu o segundo round, marcando 4,1 segundos para ganhar $ 28.914 cada, uma grande recuperação de um empate sem tempo no primeiro round de quinta-feira.

Smith disse que seu objetivo é colocar Long em posição de competir pelo título mundial de salto, mesmo que isso signifique que Smith não esteja em posição de ganhar uma fivela de cabeça para si mesmo.

Não importa o resultado, Smith se considera afortunado por estar saudável e poder competir contra os melhores cowboys do mundo.

“Não sei mais o que fazer além de cavalgar e amarrar. Isso é tudo em que sou bom. Não sou o melhor nisso, mas é a única coisa que sei fazer”, brincou Smith.

Long vê isso de uma perspectiva diferente. Ele não tinha certeza se esse momento era possível no início de julho.

Long é rápido em apontar que Smith simplesmente não se dá crédito suficiente por suas habilidades ou sua coragem - ambos os colocam em posição de sucesso.

“Não é nada menos que um milagre, honestamente. Ele estava me dizendo o tempo todo que ele iria voltar. Nós meio que brincamos mais sobre isso agora, mas na época, na minha cabeça, eu estava tipo, 'Cara, eu simplesmente não vejo isso', porque foi apenas uma lesão horrível para ele sofrer ”, disse Long. “Eu pensei que ele estaria indo muito bem em voltar talvez duas ou três semanas depois do que ele fez.

“Então, para ele voltar quando voltou, foi nada menos que um milagre. E então, para ele amarrar do jeito que ele amarrou, isso fala muito sobre a resistência e sua força mental.