A manhã ilumina Bullhead City, à esquerda, e os campos agrícolas de Laughlin ao longo do sinuoso rio Colorado na quinta-feira, 28 de janeiro de 2023, ao sul de Laughlin. (L.E. Baskow/Las Vegas Review-Journal) @Left_Eye_ImagesEnquanto os estados do oeste trabalham para elaborar um plano para salvar o sistema do rio Colorado em ruínas, as autoridades do sul de Nevada estão se preparando para o pior – incluindo possíveis restrições de água no condado mais populoso do estado.
O Legislativo de Nevada apresentou na semana passada o Projeto de Lei 220 da Assembleia, um projeto de lei geral que vem das mentes dos funcionários da Autoridade de Água do Sul de Nevada.
Mais significativamente, a legislação dá à autoridade de água a capacidade de impor pesadas restrições de água em residências individuais no sul de Nevada, onde três quartos dos 3,2 milhões de residentes de Nevada vivem e dependem do rio Colorado, atingido pela seca, para 90% de sua água.
“Ficamos repetidamente surpresos com a rapidez com que a situação no rio piorou. Precisamos ser consideravelmente mais agressivos no planejamento para os piores cenários”, disse o principal patrocinador do projeto, o deputado Howard Watts, D-Las Vegas, em entrevista. “Temos que olhar para baixo na linha.”
O projeto de lei, se aprovado e sancionado em sua forma atual, seria mais um passo substancial para a conservação da pequena parcela de 1,8% de Nevada no rio Colorado, um rio que teve muito menos água nos últimos anos do que os planos de gerenciamento atuais permitem. ser retirado entre os sete estados que dependem dele para água potável e irrigação agrícola.
Essa discrepância entre o abastecimento de água e o uso real do rio levou os dois principais reservatórios do sistema - Lake Mead e Lake Powell - a níveis historicamente baixos, e as autoridades federais dizem que, sem restrições adicionais para reduzir o uso de água na bacia, a capacidade do rio fornecer água e gerar energia hidrelétrica em suas principais barragens pode estar em risco dentro de alguns anos.
De acordo com o texto atual do projeto, o conselho de diretores da autoridade de água poderia limitar o uso residencial de água a apenas 0,5 acre-pés por casa anualmente, ou cerca de 163.000 galões.
A casa unifamiliar média no sul de Nevada usa cerca de 130.000 a 132.000 galões anualmente, de acordo com a autoridade de água, o que significa que tais restrições seriam sentidas mais pelos maiores usuários residenciais de água do vale.
‘Recurso escasso e precioso’
Tais restrições podem ser aprovadas pela autoridade se o governo federal declarar escassez de água no rio Colorado - o que tem acontecido nos últimos dois anos, e as projeções para os níveis de água do lago Mead mostram que as condições de escassez provavelmente permanecerão em vigor em o futuro previsível.
“Isso mostra o que Nevada está disposto a fazer. Mostra o que as comunidades urbanas estão dispostas a fazer para conservar um recurso escasso e precioso no árido oeste”, disse Watts.
Bronson Mack, porta-voz da autoridade hídrica, disse que a mudança permitiria que a agência fosse mais flexível e receptiva ao lidar com situações de escassez de água, especialmente se as condições ao longo do rio piorassem a ponto de o governo federal ser forçado a impor restrições em todo o rio. toda a bacia e limitar significativamente as entregas de água.
O Bureau of Reclamation está atualmente revisando várias propostas para reduzir o uso de água ao longo do rio em até 25% nos próximos anos - reduções que ele diz serem necessárias para impedir que o lago Mead e o lago Powell caiam em meio a mais secas e proteger a infraestrutura crítica em as respectivas barragens dos reservatórios.
Nevada, Arizona, Colorado, Utah, Novo México e Wyoming apresentaram em conjunto uma proposta que visa compartilhar a dor das reduções entre os estados da bacia inferior, enquanto a Califórnia, o único reduto desse grupo, emitiu sua própria proposta que coloca um fardo mais pesado para Nevada e Arizona enquanto protege os direitos de água da Califórnia.
Espera-se que o Bureau of Reclamation libere um rascunho de sua análise em abril e uma versão final até agosto, que também é quando a agência normalmente anuncia reduções de água sob condições de escassez para os estados da bacia.
Mas o Legislativo de Nevada só se reúne regularmente a cada dois anos, o que significa que, exceto se for convocada uma sessão especial, os legisladores não poderão abordar a questão até 2025.
“Isso não vai esperar até a próxima sessão legislativa”, disse Mack. “Queremos obter esse tipo de autoridade agora, caso tenhamos que implementar algo assim no futuro.”
Necessidade de mudança
Kyle Roerink, diretor executivo da Great Basin Water Network, disse que os tipos de restrições residenciais de água incluídas no projeto de lei visam claramente os principais usuários de água no vale - um grupo que a autoridade de água tentou agressivamente conter nos últimos meses. A partir deste ano, o Las Vegas Valley Water District tem uma nova estrutura de tarifa de água que inclui taxas substanciais voltadas para os 10% mais ricos de seus clientes, na esperança de fazê-los reduzir o uso de água.
“Sinceramente, acho que essa disposição destina-se a enviar um sinal a todos de que, se você pensa que é imune às ações da autoridade de água que protege o sistema, está redondamente enganado”, disse Roerink.
Ele acrescentou que as pessoas estão lutando com a “necessidade de mudar por causa das mudanças climáticas”.
“Mudar o comportamento das pessoas é e sempre será a parte mais difícil do trabalho”, disse ele. “Às vezes, a única maneira de mudar certos comportamentos é bater o martelo.”
O projeto de lei foi enviado ao Comitê de Recursos Naturais da Assembleia e não foi agendada uma audiência.
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