Primeira sexta-feira às 20: Festival ajudou a transformar o centro de Las Vegas

H e parece indivisível de seu entorno, seu boné de beisebol laranja brilhante aparecendo em uníssono com as cores ao seu redor, sua camiseta com a garota Morton Salt com o braço levantado em protesto, uma representação familiar virada de cabeça para baixo, punho cerrado.

É isso que Izaac Zevalking faz, reaproveitar imagens e logotipos icônicos – Kellogg’s Corn Flakes, Land O’Lakes, Pepsi, para citar alguns – e transformá-los em algo que faz você questionar o que está vendo e o mundo ao seu redor.

Enquanto a música reggae toca ao fundo, Zevalking faz a corte na Recycled Propaganda, sua galeria de artes no centro repleta de suas criações.

É uma quinta-feira, e ele está falando sobre a primeira sexta-feira.

Se não fosse o festival de arte mensal, que completa 20 anos esta semana, ele poderia não estar aqui.

“É muito pessoal para mim”, explica Zevalking. “Fiz 10 anos, quase – em março, serão 10 anos – sem perder uma primeira sexta-feira. É mais do que um festival; é como um ritmo para a minha criatividade.

“Isso me dá uma regularidade apenas para fazer nova arte, produzir coisas novas porque as pessoas estão vindo para ver”, continua ele. “A trajetória da minha carreira está muito ligada à Primeira Sexta e ao desenvolvimento de toda a área.”

Posicionado perto da esquina da Main Street com a Charleston Avenue, o Recycled Propaganda está situado no agora próspero Arts District.

Enquanto a Primeira Sexta-feira comemora seu 20º aniversário, Zevalking – o artista em destaque deste mês – incorpora o impacto que o festival teve ao ajudar a transformar essa área antes estéril em uma área vibrante.

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“Acho que definitivamente fez com que as pessoas se sentissem à vontade aqui que não se sentiam confortáveis ​​– especialmente 10 a 20 anos atrás”, diz ele. “A meu ver, First Friday é como a aspiração do bairro. Dez anos atrás, isso era muito limitado. Agora, se você andar na Primeira Sexta-feira, há coisas acontecendo em todos os lugares. É uma espécie de gangbusters.”

Origens pouco auspiciosas

É como uma cidade fantasma aqui embaixo.

Corey Fagan se lembra de ter pensado isso quando fez uma visita pela primeira vez ao local da Primeira Sexta-feira, 11 anos atrás, alguns dias antes do festival daquele mês.

Veterano da indústria de eventos de Las Vegas, Fagan foi inicialmente recrutado para trazer um elemento ocidental para a Primeira Sexta-feira durante o Rodeio das Finais Nacionais.

E então ela foi para o festival.

“Foi mágico”, diz Fagan, “só ver todas essas pessoas se reunirem e ver todos esses artistas.

“Lembro que era como uma voz alta”, ela lembra de um monólogo interno na época. “Foi tipo, ‘Eu não sei o que está acontecendo aqui, mas eu sei que quero fazer parte disso. não sei o que vou fazer. Mas eu sei que vou fazer alguma coisa.'”

Depois de começar como voluntário para a First Friday Foundation, sem fins lucrativos, Fagan se tornou seu diretor executivo.

A First Friday foi fundada por Cindy Funkhouser, proprietária da loja vintage The Funk House, e um par de associados para ajudar a trazer o tráfego de pedestres para a área e, esperançosamente, apoiar os negócios do centro.

Durante seu primeiro evento em 2002, 14 pessoas compareceram, estima Fagan.

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“Agora, cerca de 20.000 pessoas estão nos eventos todos os meses”, observa Fagan. “Atendemos cerca de 165 artistas. Tentamos erguer de dois a três palcos durante o evento, dependendo do orçamento, e realmente apoiamos a comunidade para ter um espaço inclusivo para se reunir, mas também apoiamos esses artistas para que tenham um lugar para compartilhar sua criatividade.”

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Para artistas de Vegas como Brian Gibson, que participou do First Friday, isso pode ser uma saída valiosa para ganhar exposição.

“Primeira sexta-feira meio que dá a todos a plataforma para centenas de pessoas – milhares de pessoas, na verdade – apenas passar e possivelmente fazer uma conexão”, diz Gibson, “porque não é frequente as pessoas vagarem, procurando arte. Não é todo dia – é a primeira sexta-feira.

“A quinta-feira de pré-visualização também é um bom momento para conhecer colecionadores e para os colecionadores verem os artistas realmente instalando as obras. É muito íntimo”, continua ele. “Primeira sexta-feira pode ser uma coisa grande, aberta e pública – e eles estão adicionando food trucks e se tornando um pouco comerciais – mas ao mesmo tempo, eles estão realmente levando mais e mais pessoas para se conhecerem. .”

Um impacto duradouro

Para ouvir Zevalking contar, o verdadeiro impacto da Primeira Sexta-feira pode ser sentido quando terminar.

“A maior mudança na minha cabeça são os outros 30 dias no bairro”, diz ele. “Primeira sexta-feira foi uma ilha em um bairro carente que abriu as portas para investimentos e gentrificação.

“Você vem no sábado após a primeira sexta-feira, 10 anos atrás, e não há muito o que fazer”, acrescenta. “Então, acho que a prova mais verdadeira do sucesso da Primeira Sexta-feira é chegar no primeiro sábado e ver que (as coisas) abrem e vendem e as pessoas estão aqui.”

Um expatriado britânico com formação em design gráfico, Zevalking teve sua primeira exposição de arte em uma parede na Arts Factory durante a primeira sexta-feira em março de 2013.

Depois de gradualmente passar de artista em tempo parcial a criador em tempo integral, ele abriu a Recycled Propaganda há quatro anos.

“Eu não estava no mercado para este local”, ele lembra, “mas o proprietário realmente se aproximou de mim e disse: 'Ei, você está interessado no Distrito das Artes?' Estou muito familiarizado e confortável lá por causa da Primeira Sexta-feira.'”

O tamanho e o escopo da primeira sexta-feira diminuíram e diminuíram ao longo dos anos.

Depois que Tony Hsieh comprou o festival em 2011, ele cresceu para abranger cinco quarteirões no centro da cidade.

A primeira sexta-feira agora se estende por um quarteirão da Charleston Avenue, embora Fagan possa imaginar um dia em que se estenda por toda a First Street até a prefeitura.

Embora a pegada da Primeira Sexta-Feira possa ter diminuído, seu alcance comunitário seguiu a trajetória oposta: a organização sem fins lucrativos contratou artistas locais para criar murais para escolas e abrigos para mulheres. Seu próximo programa, Art You OK, que se concentra na saúde mental, deve ocorrer em março.

“Essa é uma das coisas que mais me empolga para a Primeira Sexta-feira”, diz Fagan. “São esses programas auxiliares que realmente criam propósito para os artistas e para a nossa comunidade.”

Para Zevalking, a arte é um componente crucial dessa comunidade – e o mesmo pode ser dito da Primeira Sexta-feira.

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“Acho que se você estiver prestando atenção à cultura de Las Vegas: arte, música são o futuro”, afirma. “Especialmente desde o COVID, vimos esse influxo de cultura.

“Acho que estamos prestes a transformar esta cidade por causa dessa cultura”, continua ele, “e acho que a Primeira Sexta-feira é realmente um elemento essencial nesse desenvolvimento”.

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