Policiais do metrô recuperam um conversor catalítico em uma operação em Las Vegas em 2011. (Las Vegas Review-Journal) 
O mecânico Johnny Mejia da Red Rock Repair trabalha embaixo de um carro em novembro de 2020. (LE Baskow/Las Vegas Review-Journal) 
O fabricante de Custom Motor Sports, Dick Bushman, usa uma mesa de plasma para cortar uma tampa para um conversor catalítico na oficina em agosto de 2022 em Henderson. (Chase Stevens/Las Vegas Review-Journal)Quando Clint Fink subiu em seu Toyota Prius em 14 de março e ligou, ele imediatamente soube que algo estava errado.
“Parecia um caminhão monstro”, disse Fink. “Achei que alguma coisa ia explodir.”
O homem de Henderson diz que olhou embaixo do veículo e viu um fio pendurado no meio do sistema de escapamento e pensou: “Oh, eles me pegaram”.
Fink acabara de ser vítima de um crime aumentando rapidamente em todo o vale de Las Vegas - e em todo o país - nos últimos anos. Seu conversor catalítico havia sido roubado.
Os conversores catalíticos, que fazem parte do sistema de escapamento de um carro, tornaram-se um alvo frequente de ladrões devido ao valor dos metais preciosos neles contidos e à relativa facilidade com que podem ser acessados e roubados.
O Departamento de Polícia Metropolitana disse que não rastreia o número exato de roubos de conversores catalíticos, mas de acordo com Carfax, até 153.000 conversores catalíticos foram roubados em todo o país em 2022, enquanto a State Farm diz que o crime aumentou mais de 400% desde 2019.
“Atualmente, devido à ausência de leis especificamente relacionadas ao roubo de conversores catalíticos, o LVMPD não pode fornecer um número definitivo para esse tipo de roubo”, disse o porta-voz do Metro, Robert Wicks.
A melhor métrica que o Metro pode oferecer é o número de relatórios policiais que mencionam conversores catalíticos, de acordo com Wicks. No ano passado, 2.652 relatórios policiais mencionaram conversores catalíticos, em comparação com 1.913 relatórios em 2021, um aumento de quase 40%.
Mas agora, dois projetos de lei do Senado estadual estão mirando na questão.
Projetos de lei do Senado têm objetivo
O Projeto de Lei do Senado 243 e o Projeto de Lei do Senado 250 estão focados em reprimir o crime, proibindo a compra de um conversor catalítico de qualquer pessoa que não seja um trabalhador licenciado - como um destruidor de automóveis, processador de sucata ou fabricante ou revendedor de automóveis - ou alguém com documentação que comprove propriedade do catalisador.
A senadora Rochelle Nguyen, D-Las Vegas, patrocinadora de ambos os projetos de lei, disse em uma audiência na quinta-feira no SB 243 que a legislação visa “ajudar a conter o que se tornou cada vez mais um problema sério e caro”.
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Nguyen citou as principais diferenças entre os dois projetos de lei: enquanto o SB 243 enfatiza a penalização das pessoas que roubam conversores catalíticos, o SB 250 se concentra em penalizar aqueles que compram as peças roubadas.
O SB 250 proibiria a compra de conversores catalíticos usados de qualquer pessoa, exceto revendedores de automóveis licenciados, destruidores de automóveis ou processadores de sucata. Ele imporia multas entre US$ 1.000 para a primeira infração, US$ 2.000 para a segunda infração e US$ 4.000 para a terceira infração e subsequentes.
De acordo com o SB 243, as pessoas seriam proibidas de comprar um conversor catalítico usado, a menos que fosse de uma empresa licenciada ou de uma pessoa que tenha prova de que é o proprietário. Além disso, alguém pode pegar até seis anos de prisão se for considerado ilegalmente na posse de cinco a nove conversores catalíticos e até dez anos de prisão se a violação envolver dez ou mais conversores catalíticos.
Nguyen disse que é possível que ambos os projetos de lei sejam aprovados e coexistam simultaneamente.
Sem mudanças, espere ver 'aumento contínuo'
Apoiadores do SB 243, incluindo Christopher Ries, do Departamento de Polícia Metropolitana, testemunharam em uma audiência do Comitê do Senado para o projeto de lei na tarde de quinta-feira.
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Ries disse que, de acordo com a legislação atual, é difícil processar o roubo de conversores catalíticos.
“Esta lei nos permitirá prender tanto o roubo do conversor catalítico roubado quanto/ou a posse desses conversores catalíticos”, disse Ries. “Sem nenhuma alteração nos estatutos, podemos esperar ver o aumento contínuo de roubos destes.”
Fink diz que a Toyota lhe disse que um novo conversor catalítico custaria US$ 2.500, sem incluir o custo da mão de obra. Felizmente, sua apólice de seguro provavelmente cobrirá o custo da substituição, mas ele ainda tem um gosto ruim na boca por causa do calvário.
A esperança de Fink é que o SB 243 se torne lei para ajudar a impedir que os habitantes de Nevada tenham suas propriedades roubadas.
“O princípio de alguém pensar em algo pelo qual trabalhei e ganhei, eles acham que é deles, é isso que me irrita”, disse ele. “É chato, mas é o que é.”
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