O pivô do Golden Knights, Jack Eichel (9), patina com a Stanley Cup depois de derrotar o Florida Panthers no jogo 5 da final da Stanley Cup de hóquei da NHL para vencer o campeonato na T-Mobile Arena na terça-feira, 13 de junho de 2023, em Las Vegas. (Ellen Schmidt/Las Vegas Review-Journal) @ellenschmidttt 
O pivô do Golden Knights, Jack Eichel, segura a Stanley Cup depois de vencer o jogo 5 da série final da Stanley Cup de hóquei da NHL contra o Florida Panthers na T-Mobile Arena na terça-feira, 13 de junho de 2023, em Las Vegas. (Ellen Schmidt/Las Vegas Review-Journal) @ellenschmidtttJack Eichel soltou um grito enquanto segurava a Copa Stanley no alto no gelo da T-Mobile Arena na noite de terça-feira com os fãs rugindo ao fundo.
O centro Golden Knights suportou anos de instabilidade e conflitos para chegar a esse ponto. Ele não podia ser culpado por deixar suas emoções escaparem um pouco.
Eichel, a segunda escolha no draft de 2015, passou sete temporadas ouvindo sobre como seus times nunca chegaram aos playoffs. Enfrentando questões sobre se seu estilo poderia ser traduzido quando mais importava.
Ele colocou tudo isso para descansar em seu primeiro gostinho da pós-temporada. Eichel liderou os playoffs da NHL com 26 pontos e ajudou os Knights ganham a primeira Copa na história da franquia com um desempenho de três pontos no jogo decisivo 5 contra o Florida Panthers.
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Há apenas uma linha no currículo do jovem de 26 anos que importa agora: campeão.
“É a coisa mais difícil do mundo (de fazer)”, disse Eichel, o segundo skatista nascido nos Estados Unidos a liderar a NHL na pontuação da pós-temporada desde 1943-44. “Tantas pessoas passam a carreira inteira sem ter a oportunidade de erguer uma Copa Stanley. É da natureza humana ter alguma dúvida. Quando você não chega aos playoffs por um longo período de tempo, fica se perguntando se isso acontecerá. Então você vem para cá e começa a sentir a cultura. Nós apenas acreditamos em nós mesmos durante todos os playoffs.”
O que Eichel significa para os Knights ficou aparente em como muitos de seus companheiros de equipe estavam dispostos a falar sobre como estavam orgulhosos dele.
Ele trabalhou duro para se encaixar depois de chegar em uma negociação de grande sucesso com o Buffalo Sabres em novembro 2021 . Ele era então um jogador talentoso lutando contra a franquia que o convocou e o tornou seu capitão em 2018. Eichel, após sofrer uma lesão no pescoço, queria uma substituição de disco artificial que nunca havia sido feita em um jogador da NHL. O Sabres, que passou por quatro treinadores e três gerentes gerais em suas seis temporadas lá, disse de jeito nenhum.
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Eichel seguiu em frente e desde então se tornou uma das peças mais indispensáveis dos Cavaleiros dentro e fora do gelo.
Ele não é apenas o pivô número 1 que o time nunca teve. Ele é um líder e uma personalidade competitiva que tem sido outra grande adição ao vestiário. Foi ele quem comprou a peruca e os óculos de Elvis que os Knights davam a um jogador do jogo após cada vitória.
“O que as pessoas não veem é sua ética de trabalho”, disse o defensor Alec Martinez. “O cara trabalha sua bolsa fora. Ele está na academia. Ele está fazendo as coisas fora do gelo. Ele nunca está relaxado na prática. Ele está fazendo trabalho extra. Ver um cara assim fazer sucesso, tenho muito orgulho dele, mas não estou surpreso.”
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Esse trabalho valeu a pena nesta temporada.
A propensão de Eichel para o jogo estava em exibição deslumbrante ao longo dos playoffs. Ele usou sua patinação, habilidade e visão para distribuir passes de cair o queixo que poucos outros são capazes de fazer.
As 20 assistências de Eichel nesta pós-temporada lideraram a NHL. Ele teve um papel enorme na ala direita Campanha vencedora de Conn Smythe de Jonathan Marchessault para o playoff MVP, dado que nove dos 13 gols de Marchessault vieram após uma das configurações de Eichel.
Os 26 pontos de Eichel foram os terceiros mais marcados por um jogador em sua primeira pós-temporada. Ele também se tornou o terceiro jogador desde 1943-44 a liderar todos os patinadores em pontos durante sua primeira rodada de playoff.
“Adicionamos um jogador que precisávamos, certo?” disse o capitão Mark Stone. “(Ele) criou alguns grandes, grandes problemas para alguns oponentes.”
Eichel também provou que seu jogo era mais do que apenas flash. Ele fez o que foi preciso para obter vitórias.
Sua produção ofensiva foi impressionante na pós-temporada, mas não um choque devido ao seu imenso talento. O mais surpreendente foi que Eichel bloqueou mais chutes nos playoffs (30) do que qualquer outro atacante.
Foi uma continuação de seu compromisso de um ano para se tornar um jogador mais completo por estímulo do técnico do primeiro ano, Bruce Cassidy. Eichel começou a usar seus tremendos dons para se destacar em todas as três áreas, e os resultados se seguiram.
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Os Knights desistiram de apenas 1,56 gols por 60 minutos com ele no gelo em cinco contra cinco. Eles marcaram 4,09. Era a dominação territorial total. Eichel se tornou uma ameaça geral que inclinava o jogo sempre que saía do banco.
Ninguém mais vai se perguntar o que ele pode fazer quando os holofotes brilham mais forte. Como disse o defensor Alex Pietrangelo, Eichel “tem um recorde infernal de playoffs” agora em 16-6. Ele será lembrado como um vencedor para sempre.
“Ninguém precisa explicar Jack Eichel”, disse o defensor Zach Whitecloud. “Seu jogo, sua liderança, o tipo de companheiro de equipe que ele é. Quase nenhum.
Entre em contato com Ben Gotz em bgotz@reviewjournal.com. Seguir @BenSGotz no Twitter.