Um membro da equipe de gelo Golden Knights pega chapéus depois que o pivô Jack Eichel, não retratado, conseguiu um hat-trick contra o Columbus Blue Jackets durante o terceiro período de um jogo de hóquei da NHL na T-Mobile Arena no domingo, 19 de março de 2023, em Las Vegas. (Chase Stevens/Las Vegas Review-Journal) @csstevensphoto 
O pivô do Golden Knights, Jack Eichel (9), olha para o replay após seu segundo gol no segundo período contra o Columbus Blue Jackets durante um jogo de hóquei da NHL na T-Mobile Arena no domingo, 19 de março de 2023, em Las Vegas. (Chase Stevens/Las Vegas Review-Journal) @csstevensphotoO goleiro do Golden Knights, Adin Hill, jogou um dos jogos da vida dele 3 de março contra o New Jersey Devils.
Sua recompensa? Uma peruca preta gigante e um par de óculos de sol. Esse é o acordo para o melhor jogador dos Knights após cada vitória. Eles se vestem como Elvis. Se lhes convém ou não.
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“Não sei se esse é o meu estilo”, disse Hill timidamente. “Óculos de sol são difíceis de tirar por dentro, certo?”
A roupa de Elvis - que o ala direito Jonathan Marchessault disse ter sido ideia do pivô Jack Eichel - é uma das muitas tradições que os Knights estabeleceram nesta temporada. Eles tocam a música 'Never Going Home' de Kungs após as vitórias. Eles pegam uma tampa do gelo para comemorar os hat-tricks.
Nada disso é inovador, mas é tudo evidência de um vestiário apertado com jogadores que gostam de passar o tempo juntos. Aquilo importa. Pelo menos para os jogadores que fazem parte dela.
“A química é tão boa quanto no primeiro ano”, disse Marchessault. “Nós definitivamente estávamos procurando por isso nos últimos anos, mas este ano nós o encontramos.”
Há muitas razões pelas quais os Cavaleiros se aproximaram.
Não houve restrições ou interrupções do COVID-19 nesta temporada, como houve nas últimas. Os jogadores tiveram mais tempo para se perder após a entressafra mais longa da história da franquia. Os Knights também experimentaram muito juntos nesta temporada, desde o ala direito Phil Kessel estabelecendo o recorde da NHL para jogos consecutivos ao defensor Alex Pietrangelo faltando nove jogos para cuidar de sua filha doente de 4 anos, Evelyn.
Mas para Marchessault, tudo se resume aos jogadores no vestiário.
A equipe já tinha um forte grupo de liderança com o capitão Mark Stone, os ex-capitães da NHL Eichel e Pietrangelo e veteranos de longa data como Marchessault, o ala esquerdo Reilly Smith e o defensor Alec Martinez.
Kessel chegou neste verão com uma reputação como um lendário personagem . Ele ficou empatado em segundo lugar na pesquisa recente da NHL Players Association para 'melhor cara no vestiário'. Ele viveu de acordo com o faturamento. Ele não se leva muito a sério e está disposto a trocar farpas com os companheiros de equipe.
Os novatos Logan Thompson e Paul Cotter também trouxeram energia para os treinos e alegria para o gelo. Eles não são os únicos. Outros jovens jogadores, como Pavel Dorofeyev e Daniil Miromanov, deram força aos Knights com o impacto que causaram em trechos difíceis.
Até as recentes captações da equipe foram boas adições. Pietrangelo disse que o ala esquerdo Ivan Barbashev, com quem jogou em St. Louis, 'se encaixaria em qualquer um'. O defensor Brayden McNabb ligou Goleiro Jonathan Quick um “companheiro de equipe inacreditável” depois de passar três anos com ele em Los Angeles.
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“Acho que isso só faz sentido”, disse Marchessault.
A proximidade dos Knights, como aconteceu na primeira temporada, parece ter desempenhado um papel importante em seu sucesso.
Eles usaram cinco goleiros, recorde da franquia, desde o intervalo do All-Star e nunca piscaram. Eles estão sem Stone há 30 jogos e ainda têm o melhor histórico na Divisão do Pacífico e na Conferência Oeste. Eles jogaram 38 jogos de um gol, o segundo maior na NHL, e venceram 24 deles, o recorde da liga.
Em algum nível, isso reflete a crença um no outro.
“Definitivamente somos um grupo compacto”, disse o defensor Nic Hague. “Todos nós temos um objetivo comum em mente, certo? Estamos todos puxando a corda da mesma maneira para chegar lá. E isso nos aproxima ainda mais, fazendo isso.”
Esse vínculo não garante o sucesso nos playoffs. Mas é bom ter quando os jogos são mais importantes.
Um vídeo mostrando Eichel vestindo a peruca de Elvis em 1º de março - revelando o jogador da tradição do jogo dos Knights pela primeira vez - teve algumas participações especiais. Stone, Thompson e o goleiro Laurent Brossoit estavam no vestiário participando apesar de estarem feridos.
Foi um sinal do quanto esses jogadores gostam de estar perto uns dos outros e criar tradições. Eles gostaram do passeio. Cabe a eles terminar.
“Pequenas coisas como essa podem percorrer um longo caminho”, disse Eichel. “O que puder aproximar o grupo. Tem sido muito divertido vir ao rinque e sair com esses caras todos os dias.”
Entre em contato com Ben Gotz em bgotz@reviewjournal.com. Seguir @BenSGotz no Twitter.