Respeite as folhas das palmeiras por uma planta saudável e feliz

Palmeira no escritório de extensão cooperativa da Universidade de Nevada. (Cortesia)Palmeira no escritório de extensão cooperativa da Universidade de Nevada. (Cortesia)

Se qualquer tipo de planta pode evocar pensamentos de um oásis no deserto, seriam as palmeiras. Sejam eles altos e esguios ou baixos, com vários troncos atarracados, eles prosperam no deserto desde que recebam um pouco de atenção.



Os milhares de palmeiras que você vê nas paisagens do sul de Nevada não estão produzindo colheitas como cocos (nossos invernos são muito frios e nossos verões muito secos) ou tâmaras, embora haja muitas tamareiras pela cidade. Alguns deles produzem frutos, mas, a menos que sejam polinizados à mão, não serão os deliciosos e rechonchudos que gostaríamos.



A maioria de nós já usou o termo palmeira em algum momento. Como são plantas altas e robustas que se parecem muito com árvores, é fácil ver por que as palmeiras seriam confundidas com elas. Eles não são plantas lenhosas, no entanto; eles estão longe do que costumamos chamar de árvores. Surpreendentemente, eles estão mais intimamente relacionados às orquídeas ou ao milho doce do que aos carvalhos ou às cinzas.



Com tantas palmeiras na região, você pode pensar que todo profissional de horticultura saberia cuidar delas. Infelizmente, isso não é verdade. Paisagistas e proprietários desinformados costumam mantê-los de maneira que os tornam feios e prejudiciais à saúde.

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Plantar palmeiras é onde os erros podem começar. Ao contrário de algumas autoridades, essas plantas requerem mais do que areia pura como meio de cultivo. Um solo arenoso bem drenado, corrigido com um pouco de composto, irá promover um crescimento saudável.



É muito importante lembrar que as palmeiras são plantas para oásis; eles devem ter água suficiente para prosperar. Uma tamareira madura usará tanta água quanto um pedaço de grama de festuca com 700 pés quadrados, presumindo que ambas sejam irrigadas corretamente.

Ao contrário de muitas outras plantas de paisagem, as palmeiras têm um número relativamente pequeno de folhas ou frondes. Uma fronde é uma folha, realizando todas as tarefas de uma folha: fotossíntese, transpiração de água, etc. Uma fronde pode ter folíolos em forma de leque ou de penas, mas é uma única folha.

Um carvalho maduro pode ter 200.000 folhas. Nossa espécie comum de Washingtonia pode ter menos de 30 em toda a planta. As tamareiras (Phoenix) podem ter mais, até 180, o que ainda é um número insignificante em comparação com as madeiras nobres. As palmeiras não são caducas e não perdem as folhas anualmente.



Essas folhas podem viver por muitos anos. Pode-se levar cinco anos para amadurecer a partir do momento em que começa a se desenvolver como um jovem. Se um for removido enquanto ainda está verde, a planta perde uma porção significativa do tecido de que depende para crescer. Cortar essas folhas vivas geralmente não promoverá um novo crescimento; vai atrapalhar.

A natureza organizou as folhas para que se protegessem quando o vento estiver forte.

Apenas as folhas mortas devem ser removidas, a menos que uma esteja quebrada ou haja uma doença afetando a planta. Mesmo enquanto estão morrendo, os nutrientes dessas folhas estão sendo redistribuídos para o resto da planta em desenvolvimento. Se ainda houver elementos essenciais na folhagem, removê-la pode contribuir para a morte da planta.

A cobertura é uma prática terrível em que a parte superior de uma planta é cortada sem levar em conta o resto da planta. Isso é feito com frequência em uma árvore quando ela está interferindo nas linhas de serviços públicos. Quando os arbustos são cobertos, eles estão passando pelo mesmo trauma. Pelo menos essas plantas podem continuar a crescer apesar do insulto, uma vez que têm vários pontos de crescimento.

Se o topo de uma palmeira com um único tronco for cortado, essa planta não se recuperará, pois tem apenas um ponto de crescimento, localizado a cerca de 2 pés (ou menos) do topo do tronco.

Visto que as folhas verdes não devem ser tocadas exceto em circunstâncias especiais, e o topo da palma nunca deve ser removido, o que se pode podar com a consciência limpa?

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As folhas mortas devem cair, especialmente quando podem estar abrigando insetos e outras pragas, como escorpiões ou ratos. As flores de palmeira raramente são atraentes, por isso podem ser removidas, assim como os frutos.

Algumas espécies produzem frutos com muitas sementes viáveis ​​que germinam onde não são bem-vindas. A menos que você queira iniciar uma plantação em Washingtonia (e você fará), remova os frutos.

Embora seja divertido para mim fazer ensaios sobre horticultura no deserto, e espero que as pessoas estejam gostando deles, é importante que esta coluna atenda às necessidades de informações de jardinagem dos leitores.

Você tem uma pergunta urgente sobre horticultura? Farei o meu melhor para respondê-la com uma resposta imparcial e baseada em pesquisas, ou mesmo com um ensaio.

Angela O’Callaghan é especialista em horticultura social da University of Nevada Cooperative Extension. Entre em contato com ocallaghana@unce.unr.edu ou 702-257-5581.