Saudável Jack Eichel encontra seu 'groove novamente' com Golden Knights

  O pivô do Golden Knights Jack Eichel (9) marca um gol contra o goleiro do Los Angeles Kings, Cal Peter... O pivô do Golden Knights Jack Eichel (9) marca um gol contra o goleiro do Los Angeles Kings, Cal Petersen (40), durante o primeiro período de um jogo de hóquei da NHL de pré-temporada na T-Mobile Arena na segunda-feira, 26 de setembro de 2022, em Las Vegas. (Chase Stevens/Las Vegas Review-Journal) @csstevensphoto  O pivô do Golden Knights, Jack Eichel (9) reage após marcar contra o goleiro do Los Angeles Kings, Cal Petersen (40), durante o primeiro período de um jogo de hóquei da NHL de pré-temporada na T-Mobile Arena na segunda-feira, 26 de setembro de 2022, em Las Vegas. (Chase Stevens/Las Vegas Review-Journal) @csstevensphoto  O pivô do Golden Knights, Jack Eichel (9) reage após marcar contra o Los Angeles Kings durante o primeiro período de um jogo de hóquei da NHL de pré-temporada na T-Mobile Arena na segunda-feira, 26 de setembro de 2022, em Las Vegas. (Chase Stevens/Las Vegas Review-Journal) @csstevensphoto  O pivô do Golden Knights Jack Eichel (9) e o defensor do Los Angeles Kings Mikey Anderson (44) perseguem o disco durante o primeiro período de um jogo de hóquei da NHL de pré-temporada na T-Mobile Arena na segunda-feira, 26 de setembro de 2022, em Las Vegas. (Chase Stevens/Las Vegas Review-Journal) @csstevensphoto  O pivô do Golden Knights, Jack Eichel (9) chuta sob pressão do defensor do Los Angeles Kings, Mikey Anderson (44), durante o primeiro período de um jogo de hóquei da NHL de pré-temporada na T-Mobile Arena na segunda-feira, 26 de setembro de 2022, em Las Vegas. (Chase Stevens/Las Vegas Review-Journal) @csstevensphoto

Os dois primeiros patins a atingir o gelo no campo de treinamento do Golden Knights pertenciam a Jack Eichel.



Isso não é surpresa para quem acompanhou o pivô de 25 anos. O gerente geral Kelly McCrimmon e o pivô Chandler Stephenson dizem que ele é o primeiro a entrar e o último a sair do gelo todos os dias. O ex-técnico Pete DeBoer disse que teve que conversar com Eichel sobre ficar fora por muito tempo apenas duas semanas após seu retorno de uma cirurgia no pescoço.



A ética de trabalho de Eichel o transformou na segunda escolha geral em 2015. Isso levou a três aparições no All-Star Game e um oitavo lugar na votação do Hart Trophy em 2020. Ele se tornou um dos principais jogadores de hóquei.



A única coisa que o iludiu na NHL é o sucesso da equipe. Eichel está entrando em sua oitava temporada e nunca apareceu em um jogo de playoff. Esta temporada é sua melhor chance de mudar isso.

Ele está resolvido depois de se juntar aos Knights em uma troca de sucesso em 4 de novembro. Ele está saudável depois de lutar contra lesões nas últimas duas temporadas. Ele teve um verão inteiro para se preparar.



Ele parece pronto para mostrar o que pode fazer.

“(Esta offseason) foi importante apenas para chegar a um bom lugar mental e fisicamente”, disse Eichel. “Isso apenas me permitiu encontrar meu ritmo novamente.”

Talento especial



Nummer 538

Não há como negar a habilidade de Eichel.

Ele tem 153 gols e 380 pontos em 409 jogos da NHL por um motivo. Seu tiro explode fora de seu stick. Seus passes dançam em torno dos defensores. Ele protege o disco em áreas apertadas tão bem que quase parece colado em sua fita.

O que mais se destaca para o analista da NHL Network, Mike Rupp, é a decepção com que Eichel joga o jogo. Sua postura de patinação ereta é difícil de ler. Ele pode parecer como se estivesse navegando e ainda se mover rápido pelo gelo.

“É muito difícil para um defensor conseguir uma vantagem adequada sobre ele porque seu corpo está vendendo três coisas diferentes”, disse Rupp, que jogou 610 jogos da NHL. “É isso que o torna tão talentoso.”

Os Cavaleiros se apoiaram nas habilidades de Eichel mais do que algumas vezes na temporada passada.

Eles estavam empatados com os senadores de Ottawa no terceiro período em 6 de março e conseguiram um power play de última hora. O ala esquerdo Max Pacioretty disparou um chute na rede que o defensor Nick Holden bloqueou. O disco quicou para Eichel no círculo esquerdo. Ele deixou sua lâmina tão rápida que o goleiro Anton Forsberg, que fez 40 defesas naquela noite, não conseguiu se recuperar.

O disco entrou na rede com 5,2 segundos restantes. Os Cavaleiros venceram por 2 a 1, tudo por causa do jogador mais habilidoso que eles tiveram.

“Ele se destaca toda vez que toca o disco”, disse o pivô Nicolas Roy. “Ele é perigoso. Você vê. Mesmo que ele consiga na zona D, ele fará algo acontecer.”

Novo começo

Esse tipo de jogo é o motivo pelo qual os Cavaleiros adquiriram Eichel.

Não importava que ele e uma escolha de terceira rodada de 2023 custassem a eles Alex Tuch, prospecto Peyton Krebs, a 16ª seleção no draft de 2022 e uma escolha de segunda rodada de 2023. Existem tantos centros No. 1 na NHL. Eichel é um.

Cabe a ele cumprir esse faturamento agora. Os Knights, depois que Eichel conseguiu a vitória contra os Senators, foram 0-5 em seus próximos cinco jogos para cair fora da imagem dos playoffs. Eles nunca se recuperaram.

Eichel não foi impecável durante o trecho, mas também estava em uma posição difícil. Sua estreia em 16 de fevereiro com os Knights foi seu primeiro jogo competitivo de hóquei em mais de 11 meses depois de passar por uma cirurgia para corrigir uma hérnia de disco no pescoço. Ele estava em uma nova cidade, jogando com novos companheiros de equipe e aprendendo novos sistemas.

“Entrei em um time no meio da temporada”, disse o capitão Mark Stone, que foi negociado com os Knights em fevereiro de 2018. “Não é fácil. Especialmente depois de ser trocado, fazer cirurgia, perder os próximos três meses.”

A transição de Eichel ficou ainda mais difícil quando ele fraturou o polegar em 17 de março contra a Flórida. Ele não perdeu um jogo. Ele teve nove gols e 15 pontos em suas últimas 19 aparições. Os Cavaleiros foram 10-5-4 e perderam os playoffs pela primeira vez.

“Não seria surpreendente se ele tivesse escolhido não jogar com o polegar quebrado”, disse McCrimmon. “Acho que ele ganhou muito respeito em seu tempo aqui na última temporada.”

Fora de temporada normal

A única coisa que o início do verão dos Cavaleiros permitiu que Eichel fizesse era descansar seu corpo e mente.

A offseason anterior foi passada no limbo esperando o fim de seu tempo em Buffalo. Os Sabres selecionaram Eichel um lugar atrás de Connor McDavid em 2015. Eles deram a ele um contrato de oito anos e US$ 80 milhões em 2017. Eles o nomearam capitão um ano depois, quando ele tinha apenas 21 anos.

Mas os dois lados nunca poderiam encontrar o sucesso. Ficou claro que o relacionamento deles estava indo para o divórcio quando eles discordaram sobre como tratar a lesão no pescoço que ele sofreu no final da temporada de 2021. Eichel passou o verão machucado e esperando por uma resolução. Ele não conseguiu um até o comércio em novembro.

Nenhuma dessas preocupações existia este ano. Ele poderia se preparar para a temporada sem restrições.

“Foi bom estar saudável e ter uma boa mente”, disse Eichel. “Eu sabia onde estaria em setembro.”

O verão mais relaxado permitiu que Eichel começasse a correr. Ele conhece Las Vegas agora e disse que “parece mais em casa”. Ele aprendeu mais sobre seus companheiros de equipe.

Já parece ter feito a diferença no campo de treinamento. Eichel marcou três gols em seus dois primeiros jogos de pré-temporada e deu uma assistência. Ele fez o ataque parecer fácil.

“Sinto-me resolvido”, disse Eichel. “No ano passado, tudo aconteceu muito rápido. Estou confortável com os caras, confortável aqui.”

Novo desafio

Houve uma grande mudança quando Eichel voltou para os Cavaleiros.

DeBoer foi demitido e Bruce Cassidy contratado. E ele fez uma avaliação honesta de Eichel em sua entrevista coletiva introdutória.

“Ele é um cara que é um jogador de hóquei de alto nível que ainda está aprendendo a vencer e jogar da maneira certa, por assim dizer”, disse Cassidy.

As equipes de Cassidy nos últimos seis anos em Boston nunca perderam os playoffs. Eichel em Buffalo nunca chegou aos playoffs. A fusão dos dons ofensivos do último com a estrutura defensiva do primeiro pode levar ao sucesso de ambos.

O esquema de Cassidy, que Stephenson disse exigir mais movimento dos centros, tem a chance de jogar com os pontos fortes de Eichel. Ele pode colocar o disco já em movimento e procurar criar chances de transição, nas quais ele se destaca.

“O sistema deve favorecer meu jogo”, disse Eichel.

Eichel não é apenas um jogador unidimensional - os Cavaleiros permitiram chances de marcar em uma taxa menor com ele no gelo em cinco contra cinco em comparação com sem - mas seu jogo geral ainda tem espaço para crescer.

“Ofensivamente, não estou muito preocupado com Jack”, disse Cassidy. “Ele tem sido muito bom na liga, e isso é natural para ele. (As) expectativas são de que ele fará sua parte para nos tornar um bom time e vencer.”

Expectativas

Eichel tem objetivos para si mesmo.

Ele não vai compartilhá-los, mas seria uma surpresa se fossem fáceis. Ele chegou até onde chegou, sempre se esforçando.

A única coisa que resta é alcançá-los. Eichel está sendo colocado em posição de ter sucesso em uma equipe que espera competir novamente. Ele tem a habilidade. Ele tem a dedicação. Ele tem mais talento ao seu redor do que talvez nunca antes.

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“Acho que ele certamente está motivado”, disse Rupp. “Estou esperando uma grande temporada de Jack.”

Entre em contato com Ben Gotz em bgotz@reviewjournal.com. Seguir @BenSGotz no Twitter.