Prezado Sênior Savvy: Eu administro um programa de aconselhamento comunitário para famílias carentes e estou frustrado porque tão poucos idosos elegíveis aproveitam o programa de vale-refeição. Você pode escrever uma coluna sobre isso para ajudar a educar os idosos sobre esse benefício subutilizado? - Alcançando
Caro Reaching: É difícil imaginar que um programa governamental que atende mais de 46 milhões de americanos a cada mês seja considerado gravemente subutilizado. Mas essa é a realidade do Programa de Vale-Refeição federal quando se trata de servir idosos.
Em todo o país, o vale-refeição (agora chamado de Programa de Assistência Nutricional Suplementar, ou SNAP) atinge cerca de 80% dos elegíveis, mas os números são muito menores entre os idosos, com 60 anos ou mais. Estatísticas recentes indicam que apenas 39 por cento dos idosos elegíveis recebem benefícios SNAP.
Existem várias razões para a falta de participação. Alguns idosos ficam constrangidos ou orgulhosos demais para se inscrever. Outros pensam que, se receberem SNAP, estarão tirando os benefícios alimentares de outros (o que não acontecerão). Alguns acham que é muito difícil se inscrever no SNAP, e outros nem sabem que o programa existe.
Com tudo isso dito, aqui está um resumo de quais idosos são elegíveis para SNAP, o que eles recebem e como podem se inscrever.
QUEM ESTÁ ELEGÍVEL?
Para que os idosos obtenham o SNAP, sua renda líquida deve estar abaixo das diretrizes federais de pobreza de 100 por cento. Portanto, para famílias com pelo menos uma pessoa com 60 anos ou mais ou com deficiência, sua renda líquida deve ser inferior a US $ 958 por mês para um indivíduo ou US $ 1.293 para uma família de dois. As famílias que recebem Assistência Temporária para Famílias Carentes ou Renda de Segurança Suplementar (exceto na Califórnia) também são elegíveis.
A renda líquida é calculada considerando a renda bruta menos as deduções permitidas, como despesas médicas que excedem $ 35 por mês, e custos de abrigo (aluguel ou pagamentos de hipotecas, impostos e custos de serviços públicos) que excedem metade da renda familiar.
Além da exigência de renda líquida, alguns estados também exigem que os ativos de um idoso sejam inferiores a $ 3.250, sem contar a casa, planos de aposentadoria ou pensão, renda de SSI ou TANF e veículo (isso varia por estado). A maioria dos estados, no entanto, tem limites de ativos muito mais altos ou não contam os ativos ao determinar a elegibilidade.
A ferramenta de pré-triagem SNAP em www.snap-step1.usda.gov/fns pode ajudar idosos e seus familiares a descobrir se eles se qualificam.
Para se inscrever, os idosos ou um representante autorizado precisarão preencher um formulário de inscrição estadual, que pode ser feito no escritório local do SNAP ou pode ser enviado por correio ou fax ou, em muitos estados, pode ser preenchido online.
Se elegível, os benefícios serão fornecidos em um cartão de plástico que é usado como um cartão de débito e aceito na maioria dos supermercados.
Dependendo da situação financeira da pessoa, o valor do SNAP para o qual um beneficiário pode ser elegível varia de $ 15 a $ 189 por mês como indivíduo, ou $ 15 a $ 347 para uma família de dois.
Para saber mais ou se inscrever, entre em contato com o escritório SNAP local - ligue para 800-221-5689 para obter informações de contato ou visite www.fns.usda.gov/snap.
PRODUZIR CUPONS
Além do SNAP, o Programa de Nutrição de Mercado dos Agricultores Seniores é outro programa subutilizado que fornece cupons que podem ser trocados por frutas e vegetais frescos em mercados de agricultores, barracas de beira de estrada e programas de agricultura com apoio da comunidade.
Este programa está disponível em condados selecionados em 43 estados, sete reservas indígenas, no Distrito de Columbia e em Porto Rico, para idosos, com 60 anos ou mais, com renda familiar mensal bruta abaixo de 185 por cento da linha de pobreza federal, que é inferior a US $ 1.800 para indivíduos, ou $ 2.426 para uma família de dois. Para obter informações, visite www.fns.usda.gov/sfmnp ou ligue para 703-305-2746.
OUTROS PROGRAMAS
Idosos que são elegíveis para assistência alimentar podem ser elegíveis para outros programas que podem ajudar a pagar por medicamentos, cuidados de saúde, serviços públicos e muito mais. Para localizar esses programas, visite Benefitscheckup.org ou ligue para o Eldercare Locator em 800-677-1116.
Envie suas perguntas sênior para: Savvy Senior, P.O. Box 5443, Norman, OK 73070 ou visite SavvySenior.org. Jim Miller é um colaborador do NBC’s Today e autor do livro The Savvy Senior.