2275666Quando Kristen Silberman se converteu ao judaísmo há cinco anos, o primeiro feriado judaico que ela celebrou foi Hanukkah.
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Como Silberman foi criada na Igreja Episcopal, ela estava acostumada com o burburinho comercial - as árvores e luzes e outros ornamentos sazonais secularizados - em torno do Natal. Mas, ela diz, eu saí para ver que decorações você faz para o Hanukkah, e não havia nada.
Não mais. Hoje em dia, é difícil não encontrar lembretes do Hanukkah, o festival judaico das luzes, no mercado americano. As lojas de departamentos de Target a Neiman Marcus oferecem algumas menorahs bonitas e caras, Silberman diz, bem como decorações - jogos americanos e similares - com motivos em azul e branco, representando as cores da bandeira israelense.
Se você olhar pelos bairros, verá muitas casas (decoradas com) luzes azuis e brancas, acrescenta Silberman.
Sinais de comercialismo crescente? Ou apenas um sinal de que, como aquele outro feriado que rola nesta época do ano, Hanukkah encontrou um lugar na consciência pública da América.
Ambos, talvez, e nenhum, dependendo se você acha que o Hanukkah, como o Natal, pode estar se tornando um pouco comercializado demais para seu próprio bem.
Hanukkah - que este ano começa ao pôr do sol de terça-feira - tem suas raízes em cerca de 165 a.C., quando o povo judeu rededicou o templo em Jerusalém após um período de muitos anos durante o qual foi proibido de praticar sua religião. E, quando conseguiram encontrar óleo suficiente para acender a menorá por apenas um dia, o óleo milagrosamente durou oito dias.
É aquele milagre e uma celebração da identidade judaica, defendendo aquilo em que se acredita e a liberdade religiosa que os judeus se lembram quando acendem a menorá durante as oito noites de Hanukkah.
No entanto, o Hanukkah é um feriado muito pequeno, observa o Rabino Sanford Akselrad da Congregação Ner Tamid. Nunca esteve em paridade com feriados importantes, como Rosh Hashaná ou Yom Kippur.
O rabino Shea Harlig de Chabad do sul de Nevada observa, também, que Hanukkah - ao contrário de feriados como a Páscoa - não aparece na Bíblia Hebraica.
Mas nada disso impediu que Hanukkah se tornasse o feriado mais conhecido no calendário judaico, certamente entre pessoas que não são judias e talvez até mesmo alguns que são. De acordo com Harlig, alguns estudos indicam que mais judeus participam das celebrações do Hanukkah do que dos serviços para feriados baseados na Bíblia como Sucot.
O alto perfil público de Hanukkah se deve, em primeiro lugar, à evolução do povo judeu. Historicamente, diz Akselrad, os judeus viviam em áreas concentradas, não por escolha, mas por causa da perseguição. Portanto, havia judeus nos guetos, havia judeus nos shetls, havia judeus nas aldeias.
Quando isso começou a mudar durante o final dos anos 1700 e início dos anos 1800, e quando os judeus começaram a viver onde quisessem, diz Akselrad, mais pessoas ficaram sabendo dos feriados judaicos.
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Nos Estados Unidos após a Segunda Guerra Mundial, quando o povo judeu se tornou totalmente integrado à sociedade americana, Akselrad diz, foi seu desejo de assimilar - bem como, talvez, a pressão social por parte dos judeus para competir com os cristãos - que colocou Hanukkah mais plenamente na consciência do público em geral.
Tão significativo é o fato de que, ao contrário de Yom Kippur, Rosh Hashaná ou outros feriados judaicos importantes, o Hanukkah ocorre na época do Natal. Isso, para o bem ou para o mal - a maioria dos judeus certamente ficaria do lado do mal - criou a noção entre os não-judeus de que Hanukkah é uma espécie de Natal judaico.
É verdade que tem uma semelhança com o Natal: é uma ocasião para dar presentes. No entanto, tradicionalmente, os presentes de Hanukkah envolviam principalmente a entrega de gelt - moedas reais ou doces - para crianças, em uma tradição que Harlig diz que remonta a centenas de anos.
Mas, a partir dessa prática simples, os presentes de Hanukkah - assim como os presentes de Natal - eventualmente se tornaram maiores e mais extravagantes. Por causa da proximidade do Hanukkah com o Natal, as crianças judias se sentiram excluídas, diz Akselrad, e os pais judeus sentiram a necessidade de compensar, e aí vieram os presentes (de Hanukkah).
Para aqueles cujas memórias são de Hanukkahs mais discretos, um Hanukkah extravagante e completo pode ser confuso. O rabino Felipe Goodman, do Temple Beth Sholom, admite estar perplexo com a comercialização do Hanukkah.
Quando Goodman estava crescendo no México, o Hanukkah era apenas mais um feriado, ele explica. Recebi alguns cheques da minha família como presentes, mas não trocamos presentes. Não havia cartões de Hanukkah. Tudo isso é novo, e tudo isso é americano.
Na verdade, ele acrescenta, você vai a outros lugares na diáspora fora dos Estados Unidos e descobre que o Hanukkah é uma celebração bonita, mas discreta.
Akselrad admite que o medo de um Hanukkah muito comercial provavelmente é mais uma preocupação do clero do que dos pais. O clero sempre tentou enfatizar a mensagem religiosa do feriado.
No entanto, Goodman diz que ouve os pais que estão preocupados com o fato de que ele está fugindo do controle e procuram maneiras de devolver o Hanukkah de forma mais completa aos seus fundamentos religiosos.
Silberman não conhece nenhuma família que evite completamente dar presentes de Hanukkah. No entanto, ela conhece pais que optam por dar aos filhos presentes menores durante as primeiras noites do festival e um presente mais substancial apenas na última.
Leora Blau, que cresceu em Queens, N.Y., lembra de seus pais dando a ela um presente para cada noite de Hanukkah. Mas, ela acrescenta, os presentes tendem a ser pequenos - leggings ou malha para aulas de dança, marcadores, livros para colorir e coisas do gênero.
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Por muitos anos, Blau deu a seus próprios filhos aquele grande presente a cada ano para o Hanukkah. Este ano, ela está retornando à tradição de seus pais: dar a cada um um pequeno presente - um cartão-presente da Starbucks, um lava-rápido, pequenas coisas minúsculas - todas as noites, com um presente mais substancial reservado para a última noite de Hanukkah.
Blau ouviu histórias de pais que dão às crianças presentes incrivelmente caros - iPhones, PlayStations e outros - para o Hanukkah.
Isto existe? Tenho certeza que sim, diz ela. Mas eu não conheço ninguém que faça isso.
Blau também faz questão de incorporar à celebração do Hanukkah de sua própria família as tradições de sua juventude - acender velas, dizer bênçãos, comer alimentos tradicionais e oferecer tsedacá ou contribuições de caridade para outras pessoas.
E isso pode ser um bom começo para os pais que desejam reduzir um Hanukkah que saiu do controle.
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Akselrad sugere que uma família pode iniciar uma tradição de levar as ofertas de caridade que coletou durante o ano e doá-las a uma instituição de caridade. Harlig sugere que os pais podem incorporar em sua celebração de Hanukkah uma recontagem da origem de Hanukkah e seu significado como uma celebração da identidade e liberdade judaicas. E, de acordo com o tema da luz de velas do festival, Akselrad diz que as crianças podem fazer velas para a menorá da família, ou até mesmo menorá de barro.
Este ano, Goodman está iniciando uma tradição de Hanukkah própria: ele está escrevendo uma Haggada para Hanukkah para contar a história do feriado e seu significado, da mesma forma que o texto da Haggada que é recitado durante a Páscoa.
Em consonância com o tema de Hanukkah de identidade judaica e liberdade, ele incluiu nele perfis de coragem judaica.
Para cada vela, ele diz, vou falar sobre um judeu diferente em uma época diferente que lutou pelo direito de defender sua identidade, para que as pessoas entendessem o valor da identidade judaica.
Contate o repórter John Przybys em jprzybys @ reviewjournal.com ou (702) 383-0280.