Singer aprendeu jovem como balançar a casa

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NOTA DO EDITOR: Isso faz parte de uma série ocasional de histórias que destacam artistas que desempenharam um papel interessante na história do entretenimento em Las Vegas.



A cantora Brenda Lee, conhecida por sucessos como 'Rockin' Around the Christmas Tree 'e' Sweet Nothin’s ', comemorou seu 12º aniversário de uma forma que nenhuma outra criança alcançou: a atração principal em um showroom de Las Vegas.



“Em 1956, eu estava no Flamingo com os Ink Spots”, Lee me explicou durante uma entrevista recente. 'Pelo que me lembro, eu era meio que entrando e saindo do show como uma espécie de pequena anfitriã. E eu também cantei - então cobramos juntos.



'Claro, eu nem tinha permissão para andar em um cassino, eu era tão jovem. Então, eu realmente nem sabia como era um cassino. Eles me levaram para a cozinha e depois para o showroom. E então, quando meu show acabou, fui trazido de volta pela cozinha e de volta ao meu quarto. Crianças não eram permitidas ... na área do cassino. '

Embora ela fosse pequena, ela causou uma grande impressão.



Ralph Pearl escreveu em sua então popular coluna Vegas Daze and Nites que 'o estilo de canto de Lee é fenomenal e a atitude geral do show business no palco é legal e arrogante'.

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Ele disse que o jovem cantor 'poderia facilmente passar por uma combinação de Teresa Brewer e Kay Starr com uma pitada de Elvis Presley em boa medida'.

Por mais excitante que pareça, Lee escreveu em sua autobiografia, 'Pequena Miss Dynamite - A Vida e os Tempos de Brenda Lee' (Hyperion, 2002), atuar em uma cidade projetada para adultos foi um pouco solitário.



'Não havia nada para fazer em Vegas para uma criança. O mais divertido que tive foi no palco. Eu era uma espécie de co-apresentador, e eles me colocaram nesta sequência de sonho de Natal, onde eu cantava essas pequenas canções apresentando os vários atos. Havia um grupo acrobático chinês, uma história em quadrinhos e os pontos de tinta. … Eles me deixaram decidir quais músicas eu queria fazer, então eu escolhi ‘Tutti Frutti’ e ‘Jambalaya’, porque eu gostava de coisas animadas e de rock. O público pareceu gostar disso também. '

Tão jovem quanto ela era, Lee havia realmente se apresentado por anos antes de sua estréia em Las Vegas.

Nascida Brenda Mae Tarpley em 11 de dezembro de 1944, em Atlanta, Brenda era a segunda de quatro filhos. Seu pai morreu em um acidente de construção em 1953. (A primeira música que Lee aprendeu foi 'My Daddy Is Only A Picture', gravada por Eddy Arnold em 1948.) Em 1955, sua mãe casou-se novamente e a família mudou-se para Augusta, Geórgia.

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Mostrando a promessa de talento desde cedo, Lee apareceu em um programa de rádio local, recebendo apenas uma chance de cantar. 'Eu comecei no rádio,' Lee me disse. 'Eu estava confiante.'

Suas primeiras audiências no rádio foram receptivas a esse pequeno feixe de energia precoce.

Depois que a família se mudou para Augusta, Lee logo apareceu como regular no 'TV Ranch' da WAGA-TV, onde ela abriu com 'Hey Good Lookin', com um bis de 'Too Young'.

Em 1956, o artista de 11 anos - que já havia se apresentado no 'The Peach Blossom Special' na WJAT-TV (um programa criado por Sam Barton, que mudou o sobrenome da criança para Lee) - apareceu no palco com uma lenda da música country Red Foley, cantando o 'clássico' Jambalaya 'de Hank Williams para uma ovação entusiasmada. Foley contratou Lee para aparecer no programa de TV nacional 'Ozark Jubilee'.

Eu perguntei a Lee se ela já teve medo de se apresentar tão jovem na frente de um público tão grande. 'Não, na verdade não', respondeu ela. 'Ninguém nunca me disse para ficar nervoso. O palco sempre me pareceu uma cidade natal porque eu estava na frente das pessoas desde os 3 anos de idade, cantando para as pessoas. Portanto, era um local muito confortável para mim. '

Lee assinou com a Decca Records em 1956. Seus soluços vocais em gravações iniciais como 'Bigelow 6-200', 'Little Jonah' e 'Let’s Jump the Broomstick' se tornaram clássicos do rockabilly. Seu produtor musical, Owen Bradley, um dos maiores criadores do 'Nashville Sound', no entanto, encorajou Lee a tentar estilos diferentes, e ela se tornou um ídolo adolescente por causa de suas gravações e suas aparições na televisão e no rádio.

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Enquanto Lee amadurecia como artista, o mesmo acontecia com sua música, combinando country e ritmo com baladas e blues. Depois de viajar pelo mundo e desfrutar de imenso sucesso através de gravações, muitas bilíngues, ela se tornou uma grande estrela, gozando de popularidade tanto no país como na Grã-Bretanha, Japão e Alemanha.

Lee teve mais de 55 sucessos na revista Billboard durante a década de 1960, chegando ao country, rhythm and blues e às paradas adultas contemporâneas.

Lee voltou a Las Vegas no palco do Sahara abrindo em 5 de dezembro de 1961, por três semanas, com o cômico Jack Wakefield. Seguindo Judy Garland no showroom principal, Lee era agora uma jovem polida oferecendo um número sofisticado que enfatizava baladas e canções de amor. Com apenas 4 pés e 9 polegadas de altura, Lee era uma potência no palco.

Lee relembrou sua performance no Sahara recentemente: 'Eu tive um cavalheiro que trabalhou comigo e encenou e coreografou meus shows. Sempre havia conversas com o público, músicas e homenagens a diferentes artistas e coisas desse tipo. '

Os críticos foram surpreendidos pela 'nova' Brenda Lee. O crítico da Variety escreveu: 'Brenda Lee teve os adultos de sua audiência na noite de abertura do seu lado desde a primeira música. … Ela irradia personalidade e vende uma música como um veterinário, adicionando um certo truque tonal vencedor. Ela está no seu melhor como belter. '

Jimmy Starr do Los Angeles Herald Express escreveu (6 de dezembro de 1961): 'Brenda Lee ... que canta como um milhão de dólares (é quanto ela tem no banco), abalou o público blasé na noite passada no Hotel Sahara, onde No espírito do Natal, as máquinas caça-níqueis jogam 'Jingle Bells'. A ideia de uma jovem assim (ela não é permitida no cassino) foi uma espécie de experimento por parte do produtor Stan Irwin. Ele não se preocupou depois do primeiro show. … Brenda é uma pequena mulher de negócios e seu negócio é vender músicas. E ela faz isso muito, muito bem. '

Enquanto aparecia no Sahara, Lee comemorou seu 17º aniversário, e seu galã adolescente favorito, Bobby Rydell ('Volare', 'Wild One' e 'Swingin' School '), com quem ela havia viajado, voou da Filadélfia para ajudá-la comemoro.

Entre os shows durante suas primeiras aparições em Las Vegas, Lee disse que assistiria artistas como Don Rickles, Kay Starr, The Treniers, Fats Domino, Sammy Davis Jr., Shecky Greene, Henny Youngman, Moms Mabley e os irmãos Jerry e Wayne Newton , que estavam apenas começando por conta própria, aparecendo no centro de Fremont.

Lee estava de volta a Las Vegas em setembro de 1962 no Flamingo com o comediante Dick Shawn, e ela voltou várias vezes desde então, estrelando no Frontier, o Silver Bird, Bally's, The Mirage, o Fremont, o Golden Nugget, o Imperial Palace e o Aladdin.

Nessa época, Lee e sua família moravam em Nashville. Ainda gravando, fazendo aparições na televisão e viajando pelo mundo, ela estava assistindo a um show de Jackie Wilson no antigo Fairgrounds Coliseum em Nashville quando conheceu Ronnie Shacklett, com quem se casou em 24 de abril de 1963. O casal tem duas filhas: Julie, nascida em 1964 e Jolie, nascida em 1969.

Enquanto criava sua família, Lee continuou sua carreira de gravação e performance. No processo, ela conquistou milhões de fãs em todo o mundo. Na década de 1970, Lee fez a transição para a música country, e suas gravações continuaram a vender milhões.

Em junho de 1998, Lee abriu uma série de shows de verão no Flamingo Hilton e, em 2002, ela foi a atração principal do The Orleans.

Disse o crítico Norm Johnson sobre Lee em sua coluna Entertainment Today (17-23 de janeiro de 2002): 'Ela ainda é dinâmica como sempre, tão fofa como um inseto e pode cantar o inferno fora de qualquer música. Ela também é uma sobrevivente. (…) Na noite em que fomos ao Orleans, a casa estava cheia até a borda. … Tudo o que posso dizer é que da próxima vez que ela chegar à cidade, certifique-se de obter seu ingresso com antecedência. Ela vale cada centavo do preço do ingresso.

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'Já trabalhei em Vegas muitas e muitas vezes e em cada década', disse-me Lee com orgulho. 'Las Vegas sempre foi uma cidade que me deu muito apoio. … Quando trabalho lá, as pessoas nos hotéis dizem que o meu público é um pouco diferente porque eu atraio muitos locais e não apenas os turistas. … Eu amo Las Vegas. E definitivamente mudou desde que comecei a tocar lá. '

Em 1982, Lee foi introduzida no Georgia Music Hall of Fame, e em 1998 ela foi introduzida no Country Music Hall of Fame, seguido pelo Rock and Roll Hall of Fame em 2002. Tendo vendido mais de 100 milhões de álbuns durante sua longa carreira, em 2009, Lee foi homenageado com um prêmio Grammy pelo conjunto de sua carreira. Ela continua atuando em sua amada profissão até hoje.

Lee também participa de várias instituições de caridade e trabalha em vários conselhos e conselhos da indústria.

Perguntei se ela gostaria de voltar para Las Vegas. 'Eu adoraria voltar', disse ela calmamente. “Minha última aparição lá foi há vários anos no Orleans. … É um lugar muito bom. E a sala onde os shows acontecem é uma sala maravilhosa, íntima e ótima. '